Balsamine des jardins Impatiens balsamina

Rusticité : aucune, c'est une annuelle gélive détruite par la première gelée ; elle se ressème abondamment d'elle-même.

Dimensions : 40 à 70 centimètres de haut pour 25 à 30 centimètres d'étalement, à tige charnue dressée peu ramifiée.

Floraison : De juin aux premières gelées, des fleurs simples ou doubles blanches, roses, rouges ou violettes, serrées le long de la tige, suivies de capsules qui éclatent au toucher.

Substrat : sol riche, frais et meuble, pH de 6 à 7.

Exposition : mi-ombre lumineuse, soleil du matin accepté, jamais le plein soleil de l'après-midi.

Arrosage : fréquent et régulier, la plante flétrissant en quelques heures dès que le sol sèche.

Durée de vie : Annuelle : semée au printemps, elle fleurit tout l’été et disparaît au premier froid.

Multiplication : Semis sous abri en mars et avril, ou directement en place en mai, une fois le sol réchauffé.

Arrosage : tous les 2 jours en été, quotidiennement en pot ou en jardinière. La tige gorgée d'eau ne fait aucune réserve et s'affaisse au premier oubli, même si elle se relève après un arrosage.

Fertilisation : engrais liquide pour plantes fleuries tous les 15 jours de juin à septembre, la floraison étant longue et continue.

Rempotage : sans objet, la plante étant annuelle. En jardinière, compter au moins 3 L de substrat par pied.

Taille : pincer la tête des jeunes plants à quatre paires de feuilles pour obtenir une plante ramifiée plutôt qu'une tige unique. Supprimer les capsules si l'on ne souhaite pas de semis spontanés.

Exposition : 3 à 5 heures de soleil doux, ou une lumière vive tamisée toute la journée. Au plein soleil elle grille, à l'ombre franche elle s'étiole et fleurit peu.

Emplacement : extérieur de mai à octobre, en massif de mi-ombre, en potée ou en jardinière sous un balcon.

Substrat : terreau de bonne qualité enrichi de compost, léger et retenteur d'eau à la fois.

pH : de 6 à 7, neutre de préférence.

Drainage : un bon drainage évite la pourriture du collet, très fréquente sur cette tige charnue, sans que le substrat doive pour autant sécher entre deux arrosages.

Les autres méthodes

Bouturage : Possible mais rarement utile pour une annuelle : une tête de tige de 8 à 10 cm s’enracine en 1 à 2 semaines dans l’eau, en été.

Division et autres méthodes : Aucune : c’est une annuelle à tige unique, qui ne se divise pas et se ressème d’elle-même.

Maladies courantes : le mildiou de l'impatiens est la menace sérieuse : il jaunit le feuillage, couvre le revers d'un feutrage blanc et fait s'effondrer la plante en quelques jours, sans traitement curatif. Les plants atteints se retirent et se brûlent, et l'on ne replante pas d'impatiens au même endroit l'année suivante. La pourriture du collet suit un arrosage sur le feuillage ou un sol détrempé.

Parasites fréquents : pucerons sur les jeunes pousses et araignée rouge en période sèche. Les limaces adorent les jeunes plants et peuvent les faire disparaître en une nuit.

Prévention : espacer les plants, arroser au pied le matin et ne pas replanter d'impatiens 2 ans de suite au même endroit. Les balsamines sont moins sensibles au mildiou que les impatiens de Nouvelle-Guinée, sans en être exemptes.

Toxicité humaine : faible toxicité ; les fleurs et les jeunes feuilles sont même consommées cuites dans certaines cuisines asiatiques et la plante a un usage traditionnel de teinture. La consommation crue en quantité peut irriter le tube digestif.

Toxicité animaux : aucune toxicité notable pour le chien et le chat ; les impatiens ne figurent pas sur les listes de plantes dangereuses.

Symptômes : un désordre digestif léger en cas d'ingestion importante, sans gravité.

Précautions : aucune particulière. C'est une annuelle sans risque pour un jardin fréquenté par des enfants, qui s'amusent volontiers à faire éclater ses capsules mûres.

Bonnes associations : les fougères et les hostas partagent sa mi-ombre fraîche et contrastent avec ses fleurs vives. Les bégonias fleurissent dans les mêmes conditions et sur la même durée. Les heuchères apportent un feuillage coloré permanent au pied.

Associations à éviter : les plantes de plein soleil et de sol sec, dont les arrosages seraient insuffisants pour elle. Les autres impatiens, notamment celles de Nouvelle-Guinée, qui partagent le même mildiou et le concentrent. Les couvre-sols denses qui gêneraient ses semis.

Conseil : la laisser se ressemer et déplacer les jeunes plants au printemps plutôt que d'en racheter. Les semis spontanés sont plus vigoureux que les plants du commerce, et l'on change ainsi d'emplacement chaque année, ce qui casse le cycle du mildiou.