Pivoine de Chine Paeonia lactiflora

Rusticité : Zone USDA 3, jusqu’à -35 °C. Elle a besoin d’un vrai froid hivernal pour fleurir, ce qui la rend difficile en climat trop doux.

Dimensions : De 80 cm à 1 m de haut pour autant de large, avec de grandes fleurs doubles blanc rosé au printemps.

Floraison : En mai et juin, grandes fleurs simples ou doubles blanches, roses ou rouges, souvent délicieusement parfumées, qui ne durent qu’1 à 2 semaines.

Substrat : Profond, riche, frais et drainant, argilo-limoneux amendé de compost, pH 6,5 à 7,5.

Exposition : Plein soleil, ou mi-ombre légère en climat chaud.

Arrosage : Copieux au printemps pendant la formation des boutons, réduit ensuite.

Durée de vie : Vivace très longévive : 50 à 100 ans au même endroit. Elle déteste être déplacée, et un pied dérangé met des années à refleurir.

Multiplication : Division de la souche en septembre et octobre, bourgeons replantés à 3 à 5 cm de profondeur au plus ; refleurit en 2 à 3 ans.

Arrosage : Arrosez abondamment de mars à juin, période où se forment et s’ouvrent les boutons, puis espacez nettement. La souche supporte bien la sécheresse estivale une fois la floraison passée.

Fertilisation : Un engrais riche en potasse et pauvre en azote en mars, puis un apport de compost à l’automne. L’excès d’azote donne du feuillage et supprime les fleurs.

Rempotage : La pivoine déteste être déplacée et met 2 à 3 ans à refleurir après une transplantation. Ne la bougez qu’en cas de nécessité, à l’automne.

Taille : Coupez les fleurs fanées pour éviter l’épuisement en graines. Rabattez tout le feuillage au ras du sol en novembre et éliminez-le, ce qui rompt le cycle de la botrytis.

Exposition : 5 à 6 heures de soleil. Une ombre légère de l’après-midi prolonge la tenue des fleurs blanches en climat chaud, sans nuire à la floraison.

Emplacement : Extérieur toute l’année, en massif, à un endroit définitif. Choisissez-le une fois pour toutes, elle vit 50 ans et n’aime pas bouger.

Substrat : Terre profonde travaillée sur 50 cm et enrichie de compost bien décomposé.

pH : De 6,5 à 7,5, elle apprécie les sols neutres à légèrement calcaires.

Drainage : Nécessaire. Point capital, les bourgeons ne doivent pas être enterrés à plus de 3 cm : une plantation trop profonde est la première cause d’absence de floraison.

Les autres méthodes

Bouturage : Ne se bouture pas : ni les tiges ni les racines ne reprennent de façon fiable chez un amateur.

Maladies courantes : La botrytis, ou moisissure grise, fait noircir et se dessécher les boutons avant l’ouverture, avec un feutrage gris par temps humide : coupez les parties atteintes, éliminez tout le feuillage à l’automne et n’arrosez jamais le feuillage. L’oïdium blanchit les feuilles en fin d’été sans gravité réelle. Les taches foliaires brunes se limitent par l’aération.

Parasites fréquents : Les pucerons colonisent les boutons au printemps, où les fourmis viennent les traire. Les fourmis elles-mêmes sont inoffensives et attirées par le nectar des boutons, contrairement à une croyance tenace elles ne sont pas nécessaires à l’ouverture des fleurs. Les nématodes des racines provoquent un dépérissement lent, sans remède.

Prévention : Le nettoyage complet du feuillage en novembre est le geste qui compte le plus, la botrytis passant l’hiver sur les débris. Espacez les pieds d’1 m pour que l’air circule.

Toxicité humaine : Faiblement toxique. Les racines contiennent du paeonol et provoquent des troubles digestifs si elles sont consommées.

Toxicité animaux : Toxique pour les chiens et les chats, la concentration la plus forte se trouvant dans les racines.

Symptômes : Vomissements, diarrhée et abattement après ingestion, notamment de racines déterrées par un chien fouisseur.

Précautions : Surveillez les chiens qui creusent près des souches. Lavez-vous les mains après avoir manipulé des racines lors d’une division.

Bonnes associations : Les vivaces qui prennent le relais après sa floraison brève sont les meilleures compagnes : géraniums vivaces, népétas, alchémille. Les rosiers partagent son sol riche et fleurissent quand elle a fini. Un support discret posé au printemps évite que ses lourdes fleurs doubles ne couchent la touffe à la première pluie.

Associations à éviter : Les arbustes et les grands arbres, dont les racines la concurrencent et l’ombre supprime sa floraison. Écartez aussi les couvre-sols denses, qui enterreraient progressivement ses bourgeons et la feraient cesser de fleurir.

Conseil : Posez le support dès avril, avant que le feuillage ne se déploie. Installé après, il est impossible à glisser sans casser des tiges, et cette variété à fleurs doubles se couche systématiquement sous la pluie.