Pivoine arbustive Paeonia suffruticosa

Rusticité : Zone USDA 5 à 8, -20 à -25 °C selon les variétés pour un sujet installé ; ses bourgeons, très précoces, craignent en revanche les gelées tardives de mars et d’avril.

Dimensions : 1,20 à 2 m de haut et autant d’étalement à maturité, atteints lentement, en 10 à 15 ans.

Floraison : De fin avril à mi-mai, quelques semaines avant les pivoines herbacées, en fleurs de 15 à 25 cm, simples ou doubles, blanches, roses, rouges, pourpres ou jaunes. Certaines variétés sont légèrement parfumées.

Substrat : Terre profonde, riche en humus et bien drainée, pH de 6,5 à 7,5 ; elle supporte bien le calcaire, moins un sol acide.

Exposition : Soleil ou mi-ombre légère, à l’abri des vents froids ; dans le Midi, une ombre légère l’après-midi prolonge la tenue des fleurs.

Arrosage : Régulier les deux premières années, puis seulement par sécheresse prolongée, toujours au pied.

Durée de vie : Arbuste caduc très longévif, couramment 50 ans et plus ; une fois installé, il supporte mal d’être déplacé.

Multiplication : Marcottage simple d’une branche basse au printemps, sevré au bout de 1 à 2 ans ; les variétés du commerce sont greffées en pépinière.

Arrosage : Un arrosage copieux tous les 7 à 10 jours de mai à septembre les deux premières années, au pied et jamais sur le feuillage. Une fois installée, elle ne demande d’eau qu’en cas de sécheresse prolongée.

Fertilisation : En fin d’hiver, un engrais pour arbustes à fleurs pauvre en azote et riche en potasse, puis 3 à 5 cm de compost mûr au pied à l’automne. L’excès d’azote donne du feuillage au détriment des fleurs.

Rempotage : Elle se plante en pleine terre en septembre ou en octobre, le point de greffe enterré à 10 à 15 cm de profondeur, puis ne se déplace plus. En bac, il lui faut au moins 60 L de terre et un rempotage tous les 3 à 4 ans, en automne.

Taille : Aucune taille de structure : en mars, quand les bourgeons gonflent, ôter seulement le bois mort au-dessus d’un bourgeon sain, puis couper les fleurs fanées après la floraison. Supprimer dès leur apparition les pousses sorties du sol au pied, issues du porte-greffe de pivoine herbacée.

Exposition : Soleil ou mi-ombre légère, avec au moins 5 heures de lumière directe par jour. Dans le Midi, une ombre légère l’après-midi prolonge la tenue des fleurs.

Emplacement : Extérieur toute l’année, en isolé ou au fond d’un massif, abrité des vents froids. Éviter une exposition plein est : le soleil levant brûle les bourgeons gelés après une gelée tardive.

Substrat : Terre profonde, riche en humus et bien drainée, même argileuse si l’eau ne stagne pas. Enrichir le trou de plantation de compost mûr, jamais de fumier frais.

pH : De 6,5 à 7,5, neutre à légèrement calcaire. Elle s’accommode bien du calcaire, beaucoup moins d’un sol franchement acide.

Drainage : Indispensable : l’eau stagnante en hiver fait pourrir ses grosses racines charnues. En terre lourde, la planter sur une légère butte.

Les autres méthodes

Bouturage : Se bouture très mal : les boutures de tige, herbacées ou ligneuses, ne s’enracinent presque jamais. On y renonce.

Division et autres méthodes : La greffe sur racine de pivoine herbacée, en août et septembre, reste un geste de pépiniériste ; un vieux pied qui a émis des tiges de la base se divise parfois en octobre, chaque éclat gardant ses racines.

Maladies courantes : La pourriture grise (botrytis) noircit les jeunes pousses et les boutons par printemps humide, puis les couvre d’un feutrage gris. Couper aussitôt les parties atteintes dans le sain et les porter en déchetterie ; en recours, un fongicide portant la mention « emploi autorisé dans les jardins ». Des taches brunes sur les feuilles en fin d’été restent sans gravité.

Parasites fréquents : Les cochenilles se fixent parfois sur les tiges ; on les retire à la main ou à la brosse douce. Les fourmis sur les boutons ne font aucun dégât : elles récoltent le nectar sucré.

Prévention : Un sol bien drainé, une plantation aérée et un arrosage au pied limitent la pourriture grise. Couper les fleurs fanées et ramasser les feuilles tombées à l’automne, qui hébergent les spores jusqu’au printemps.

Toxicité humaine : Faible : la plante contient du péonol, concentré dans l’écorce des racines et les graines, qui irrite le tube digestif si on l’avale. Les intoxications graves sont rares.

Toxicité animaux : L’ASPCA classe les pivoines comme toxiques pour le chien, le chat et le cheval, à cause du péonol concentré dans l’écorce. L’ingestion provoque surtout des troubles digestifs.

Symptômes : Vomissements, diarrhée, coliques et abattement après ingestion. Le contact peut irriter la peau, surtout chez le chien et le chat.

Précautions : Empêcher chiens et chevaux de mâchonner les tiges et les racines, et ramasser les graines tombées. En cas d’ingestion importante, appeler un centre antipoison ou le vétérinaire.

Bonnes associations : Les géraniums vivaces et l’alchémille couvrent le sol sans concurrencer ses racines et gardent son pied au frais. Les hellébores, qui aiment le même sol, fleurissent l’hiver quand la pivoine est nue. Les ancolies prennent le relais de sa floraison en mai et en juin.

Associations à éviter : Les grands arbres et les haies de thuya ou de cyprès de Leyland lui prennent l’eau et la lumière. Le lierre et les couvre-sols envahissants étouffent son pied et y entretiennent l’humidité qui favorise la pourriture grise. Les bambous traçants envahissent ses racines, qui ne supportent pas d’être dérangées.

Conseil : Lui laisser 1,50 m de chaque côté et choisir des compagnes qui fleurissent après elle, en juin et en été, pour prolonger le spectacle du massif.