Géranium zonale Pelargonium zonale

Rusticité : Zone USDA 10, aucune rusticité réelle sous nos climats : le feuillage noircit dès -1 °C et le pied meurt vers -3 °C. Il se conserve d’une année sur l’autre uniquement s’il est hiverné hors gel.

Dimensions : 30 à 50 cm de haut la première année en jardinière, pour 30 à 40 cm d’étalement. Un pied hiverné plusieurs saisons monte à 60 ou 80 cm et se charpente comme un petit arbuste.

Floraison : De mai aux premières gelées, en grosses ombelles rondes de fleurs rouges, roses, saumon, orangées ou blanches, sans parfum, le feuillage dégageant une odeur forte au froissement.

Substrat : Terreau de plantation allégé d’un tiers de sable grossier ou de perlite, pH 6 à 6,5. Il refuse la tourbe pure qui reste détrempée.

Exposition : Plein soleil, 6 heures minimum ; il encaisse sans broncher un balcon plein sud. À l’ombre il file, allonge ses entre-noeuds et ne fleurit plus.

Arrosage : Tous les 2 à 3 jours au printemps, presque tous les jours en juillet et août en jardinière exposée, tous les 4 à 6 jours en septembre, tous les 15 à 21 jours pendant l’hivernage.

Durée de vie : Vivace non rustique, le plus souvent traitée en annuelle. Hiverné correctement, un pied donne 4 à 6 belles années, davantage si on le renouvelle par bouture.

Multiplication : Bouturage de tiges non fleuries de mi-août à fin septembre, coupe séchée 2 heures, en terreau sableux sans étouffée.

Arrosage : Laisser sécher 3 cm en surface, puis arroser au pied jusqu’à ce que l’eau ressorte du pot : tous les 2 à 3 jours d’avril à juin, tous les 1 à 2 jours en pleine chaleur, tous les 15 à 21 jours l’hiver. Ne jamais mouiller le feuillage ni laisser d’eau dans la soucoupe.

Fertilisation : Engrais géranium, plus riche en potasse qu’en azote, tous les 12 à 15 jours en avril-mai puis tous les 7 à 10 jours de juin à août. Arrêt fin septembre : un pied encore en croissance au moment de la rentrée pourrit pendant l’hivernage.

Rempotage : Chaque année en mars, dans du terreau neuf et un pot à peine plus grand. Un contenant trop large produit des feuilles et peu de fleurs, la floraison venant d’une motte un peu serrée.

Taille : Rabattre d’un tiers à la moitié en octobre, avant de rentrer, en retirant toutes les feuilles jaunes. Pincer les têtes en mars après le rempotage pour obtenir une touffe ramifiée plutôt que trois tiges nues.

Exposition : 6 à 8 heures de soleil direct, c’est la condition de la floraison continue. En dessous de 4 heures, il fait des feuilles et des tiges molles.

Emplacement : Dehors de mi-mai à début octobre, sud ou sud-ouest ; à l’intérieur le reste de l’année, dans une pièce claire et fraîche entre 5 et 12 °C. Un salon chauffé à 20 °C est le pire hivernage possible.

Substrat : Deux tiers de terreau, un tiers de sable grossier ou de perlite, avec une poignée de compost mûr. L’objectif est un mélange qui ressuie en quelques heures.

pH : 6,0 à 6,8, légèrement acide à neutre.

Drainage : Indispensable, trou d’évacuation dégagé et couche de billes d’argile au fond. La pourriture noire du collet, favorisée par un substrat gorgé d’eau, est la première cause de perte de la plante.

Les autres méthodes

Division et autres méthodes : Aucune : le géranium zonal forme un pied ligneux unique, sans rejets ni touffe à diviser.

Maladies courantes : La rouille du pélargonium, propre au zonale, pose des pustules brunes disposées en cercles au revers des feuilles : couper et jeter les feuilles atteintes, espacer les pots, ne plus mouiller le feuillage. Le botrytis grise les fleurs et les tiges par temps humide, surtout pendant l’hivernage. La pourriture noire du collet fait brunir la base de la tige et ne se rattrape pas, seule une bouture saine sauve la variété.

Parasites fréquents : Le papillon du géranium, Cacyreus marshalli, est le vrai problème en France : sa chenille creuse les tiges de l’intérieur et laisse un petit trou entouré de sciure. Les aleurodes s’installent au revers des feuilles et s’envolent en nuage quand on touche le pot. Les pucerons se contentent des jeunes pousses au printemps.

Prévention : Espacer les pots et ne jamais arroser le feuillage le soir. Inspecter les tiges chaque semaine de juin à septembre et couper sous la galerie au premier trou. Rabattre et nettoyer soigneusement avant la rentrée, un feuillage abondant et humide dans un local fermé donne toujours du botrytis.

Toxicité humaine : Faible. La sève peut provoquer une irritation ou une dermite de contact chez les peaux sensibles lors de longues séances de taille ou de bouturage, et l’ingestion, sans gravité connue, reste à éviter.

Toxicité animaux : Toxique pour le chien, le chat et le cheval selon l’ASPCA, les principes en cause étant le géraniol et le linalol. Le chat y est le plus sensible ; à ne pas confondre avec le géranium vivace de massif, genre Geranium, qui est une autre plante.

Symptômes : Chez l’animal, vomissements, perte d’appétit, abattement et irritation de la peau ou de la bouche après ingestion. Chez l’humain, rougeur et démangeaison au contact répété de la sève, sans atteinte générale.

Précautions : Placer jardinières et pots hors de portée d’un chat qui mordille les plantes, et ramasser les tiges taillées au lieu de les laisser au sol. Gants pour les longues tailles, rinçage à l’eau en cas de contact prolongé.

Bonnes associations : La lavande et l’hélichryse demandent exactement le même substrat sec et le même plein soleil, sans jamais imposer d’arrosage supplémentaire. Le bidens et la sanvitalia retombent devant la jardinière et supportent le même rythme de séchage. Le gaura apporte de la hauteur légère sans faire d’ombre au feuillage.

Associations à éviter : Fuchsia, impatiens et bégonia réclament un substrat constamment humide, fatal au collet du pélargonium planté dans le même bac. Les coléus et autres grands feuillages le couvrent d’ombre et le font filer. Enfin, deux pélargoniums de variétés différentes mais serrés dans un bac étroit se font concurrence et fleurissent moins que s’ils étaient espacés.

Conseil : Pas plus de trois pieds dans une jardinière de 60 cm : chaque tige doit recevoir la lumière sur toute sa longueur pour porter des fleurs. Un pied de moins et un arrosage plus espacé donnent toujours plus d’ombelles qu’un bac surchargé.