Phlox mousse Phlox subulata

Rusticité : Zones USDA 3 à 9 : très rustique, il résiste à des froids de −25 °C et au-delà, l’humidité de l’hiver le menaçant bien plus que le froid.

Dimensions : 10 à 15 cm de haut pour 50 à 60 cm d’étalement, en tapis persistant.

Floraison : En avril et mai, un tapis de petites fleurs étoilées rose, mauve, bleu lavande ou blanc selon les variétés, qui masque entièrement le feuillage.

Substrat : Sol léger, sableux ou caillouteux, même pauvre, toujours bien drainé, au pH de 6 à 7,5.

Exposition : Plein soleil, au moins 6 heures par jour ; il tolère une ombre légère mais y fleurit peu.

Arrosage : Rare une fois installé : un arrosage copieux tous les 10 à 15 jours en été par temps sec, rien le reste de l’année.

Durée de vie : Vivace persistante qui vit une dizaine d’années, et davantage quand on la rajeunit par division tous les 4 ans environ.

Multiplication : Bouturage de tiges en juin et juillet, à l’ombre, ou division des touffes en septembre et octobre.

Arrosage : Une fois installé, un arrosage copieux au pied tous les 10 à 15 jours en été quand il ne pleut pas, et aucun le reste de l’année. La première année, arroser un peu plus souvent pour aider l’enracinement, en laissant toujours sécher la surface entre deux apports.

Fertilisation : Aucun engrais en sol ordinaire : l’azote donne un tapis lâche qui fleurit peu. En sol très pauvre, une fine couche de compost tamisé au printemps, tous les 2 ou 3 ans, suffit.

Rempotage : En pleine terre, la division tous les 4 ans environ, en septembre, remplace le rempotage quand le centre du tapis se dégarnit. En pot ou en jardinière, rempoter au même rythme dans un mélange de terreau et de gravier.

Taille : Cisailler le tapis d’un tiers à la moitié juste après la floraison, fin mai ou en juin, pour le garder dense. Ne jamais couper dans les tiges nues, qui ne repartent pas.

Exposition : Plein soleil, idéalement 6 heures par jour ou davantage. À mi-ombre, le tapis reste vert mais la floraison devient clairsemée.

Emplacement : En extérieur, en rocaille, en haut de muret, sur un talus ou en bordure, de préférence au sud ou à l’ouest. Dans le Midi, une ombre légère aux heures les plus chaudes lui évite de griller en été.

Substrat : Sol léger, sableux ou caillouteux, même pauvre. En terre lourde, alléger largement la zone de plantation avec du gravier et du sable grossier.

pH : De 6 à 7,5 : il accepte aussi bien un sol légèrement acide qu’un sol un peu calcaire.

Drainage : Primordial : l’eau qui stagne en hiver fait pourrir le collet et brunir le centre du tapis. En sol argileux, planter sur une butte ou en haut d’un muret.

Les autres méthodes

Division et autres méthodes : En septembre et octobre, déterrer la touffe, jeter le centre épuisé et replanter les éclats enracinés du pourtour à 30 cm les uns des autres, arrosés jusqu’à la reprise. Les tiges couchées qui ont raciné d’elles-mêmes se coupent de la touffe et se replantent à la même saison.

Maladies courantes : La pourriture du collet et des racines, en sol lourd ou détrempé l’hiver, fait brunir et sécher le tapis par plaques : arracher les parties mortes et améliorer le drainage avant de combler les vides. L’oïdium, plus rare que sur les grands phlox des jardins, couvre parfois les feuilles d’un feutrage blanc par temps chaud et humide. Supprimer les parties atteintes et aérer le tapis par la taille suffit en général.

Parasites fréquents : Les araignées rouges ternissent le feuillage, qui devient grisé puis bronzé, par temps chaud et sec. Une pulvérisation d’eau répétée sur le feuillage suffit souvent à les freiner. Les limaces peuvent grignoter les jeunes plants au printemps, surtout la première année.

Prévention : Un sol très drainant, un paillis de gravier autour du collet et le retrait des feuilles mortes tombées sur le tapis en automne préviennent la plupart des pourritures. La taille après floraison garde un coussin aéré, moins propice aux maladies.

Toxicité humaine : Aucune toxicité connue : le phlox mousse ne figure pas parmi les plantes dangereuses.

Toxicité animaux : L’ASPCA le classe comme non toxique pour les chiens, les chats et les chevaux.

Symptômes : Aucun symptôme d’intoxication n’est attendu, ni par ingestion ni au contact de la peau ; un animal qui en mâche beaucoup peut tout au plus avoir un trouble digestif passager.

Précautions : Aucune précaution particulière : on peut le planter là où jouent enfants et animaux.

Bonnes associations : L’aubriète et l’ibéris toujours vert fleurissent en même temps que lui, dans le même sol sec et ensoleillé, et forment des tapis mêlés en haut de muret. Les petits bulbes de printemps, comme les muscaris ou les tulipes botaniques, traversent le tapis sans le gêner. Les orpins prennent le relais en été et à l’automne, dans les mêmes conditions sèches.

Associations à éviter : Les hostas, astilbes et fougères réclament un sol frais que le phlox mousse ne supporte pas : l’arrosage de l’un ferait pourrir l’autre. Les couvre-sols vigoureux, comme le lamier jaune ou le millepertuis à grandes fleurs, s’étalent plus vite que lui et finissent par l’étouffer. Le pied des grands arbres caducs lui vaut à la fois trop d’ombre et une couche de feuilles mortes qui le fait pourrir.

Conseil : Planter les petits bulbes à l’automne à travers le tapis, en écartant simplement les tiges : au printemps leurs fleurs percent le coussin, puis leur feuillage fané disparaît dessous.