Plante aluminium Pilea cadierei

Rusticité : Zone USDA 11 à 12, aucune résistance au gel : c’est une plante d’intérieur sous nos climats. Son minimum absolu est de 15 °C, et elle vit le mieux entre 18 et 24 °C.

Dimensions : 30 à 40 cm de hauteur pour 25 à 35 cm d’étalement, avec des tiges qui se couchent en vieillissant. C’est le pilea à grandes feuilles ovales marquées de quatre bandes argentées en relief, et non le pilea aux feuilles rondes des monnaies chinoises.

Floraison : Sans intérêt décoratif : plante verte cultivée pour ses feuilles marquées d’argent, elle ne donne en appartement que de rares petits bouquets blanchâtres, discrets et sans parfum, cachés dans le feuillage.

Substrat : Terreau pour plantes vertes allégé d’un tiers de perlite ou de sable, léger et drainant. pH de 6 à 6,5, légèrement acide.

Exposition : Lumière vive et tamisée, jamais de soleil direct : une heure de plein soleil d’été suffit à décolorer les bandes argentées et à brûler le limbe.

Arrosage : Tous les 5 à 7 jours d’avril à septembre, tous les 10 à 14 jours d’octobre à mars, quand les deux premiers centimètres sont secs.

Durée de vie : Vivace, mais elle se dégarnit du bas au bout de 2 ou 3 ans : on la renouvelle par bouturage plutôt que de chercher à conserver le pied d’origine.

Multiplication : Bouturage de tiges d’avril à juin, à l’intérieur, en terreau léger ou dans l’eau, trois ou quatre par pot.

Arrosage : Tous les 5 à 7 jours d’avril à septembre et tous les 10 à 14 jours d’octobre à mars, à l’eau non calcaire et à la température de la pièce. Arroser abondamment jusqu’à écoulement puis vider la soucoupe, en se fiant au substrat plutôt qu’au calendrier : les tiges qui se couchent d’un bloc sont un signal de soif fiable.

Fertilisation : Engrais liquide pour plantes vertes à demi-dose, toutes les 2 à 3 semaines d’avril à début septembre, sur substrat déjà humide. Aucun apport d’octobre à mars, faute de quoi les sels s’accumulent dans un substrat peu arrosé.

Rempotage : Un printemps sur deux, en mars ou avril, dans un pot large et peu profond à peine plus grand. Les racines sont fines et superficielles : un pot trop grand garde une masse de terre humide inexplorée où la pourriture démarre.

Taille : Pincer l’extrémité des tiges toutes les 4 à 6 semaines de mars à août, au-dessus d’une paire de feuilles. C’est le seul geste qui empêche la potée de monter et de se dégarnir, et les têtes prélevées se bouturent directement.

Exposition : Lumière vive et diffuse, 4 à 6 heures de clarté franche par jour, sans un rayon direct d’avril à septembre. En lumière faible les tiges s’étirent et les bandes argentées verdissent, ce qui rend le diagnostic facile.

Emplacement : Intérieur toute l’année, fenêtre à l’est ou fenêtre au sud derrière un voilage, loin d’un radiateur et des courants d’air froid. Une salle de bains éclairée lui convient particulièrement, l’humidité de l’air étant son besoin le moins bien satisfait en appartement.

Substrat : Deux tiers de terreau pour plantes vertes, un tiers de perlite ou de sable grossier, éventuellement une poignée de fibre de coco. Il lui faut un mélange qui se ressuie vite tout en gardant un peu de fraîcheur.

pH : De 6 à 6,5, légèrement acide. Une eau très calcaire fait monter le pH et laisse des traces blanches sur le limbe gaufré.

Drainage : Indispensable, les racines fines pourrissant en quelques jours dans l’eau stagnante. Pot percé, arrosage jusqu’à écoulement, soucoupe vidée systématiquement, hiver compris.

Les autres méthodes

Division et autres méthodes : Une vieille potée de plusieurs pieds se sépare au rempotage, au printemps, à l’intérieur : dépoter, démêler les mottes à la main et rempoter chaque pied. Les tiges couchées qui ont raciné au contact du terreau se détachent aussi avec leurs racines.

Maladies courantes : La pourriture du collet et des racines, causée par un arrosage d’hiver maintenu au rythme de l’été, noircit la base des tiges qui s’affaissent d’un coup : bouturer les têtes saines sans attendre est alors le seul recours. Les taches foliaires brunes cernées de jaune suivent une eau restée dans les boursouflures du limbe, et disparaissent en brumisant le matin plutôt que le soir. Les pointes et bords bruns et secs ne sont pas une maladie mais la marque d’un air trop sec ou d’une eau trop calcaire.

Parasites fréquents : L’araignée rouge est le fléau de l’espèce pendant la saison de chauffe : fines piqûres décolorées et toile ténue entre les tiges, faciles à manquer sur un feuillage déjà argenté. Les cochenilles farineuses forment des amas blancs cotonneux à l’aisselle des feuilles, à retirer au coton imbibé d’alcool à 70 degrés. Les pucerons se logent sur les jeunes pousses tendres au printemps, souvent après un apport d’engrais trop généreux.

Prévention : Inspecter le revers des feuilles toutes les semaines ou deux pendant la chauffe, toutes les 2 à 3 semaines le reste de l’année. Maintenir l’humidité de l’air en hiver par un plateau de billes d’argile humides, l’air sec étant exactement ce que l’araignée rouge recherche. Isoler 15 jours toute plante nouvellement rapportée, et doucher le feuillage à l’eau tiède au printemps.

Toxicité humaine : Sans danger connu. Elle ne contient ni oxalate de calcium ni latex irritant, contrairement à la plupart des plantes d’intérieur à feuillage décoratif, et se manipule sans précaution.

Toxicité animaux : L’ASPCA la classe non toxique pour le chien, le chat et le cheval, sous le nom d’aluminum plant. C’est l’une des rares plantes d’intérieur que l’on peut poser à hauteur de chat sans arrière-pensée.

Symptômes : Aucun symptôme attendu, ni après ingestion ni au contact de la sève. Un animal qui en mâcherait une grande quantité pourrait vomir, comme avec n’importe quel végétal avalé en excès, sans qu’il s’agisse d’une intoxication.

Précautions : Aucune précaution sanitaire particulière. La seule vraie raison de la mettre en hauteur est la plante elle-même, ses tiges cassantes ne supportant pas les allées et venues d’un chat.

Bonnes associations : Le calathea et le maranta demandent la même lumière tamisée, la même chaleur et la même humidité de l’air, et leurs feuillages graphiques se répondent sans se ressembler. Les fougères d’intérieur, nephrolepis ou asplenium, entretiennent autour d’elles l’humidité ambiante dont toutes profitent en hiver. Le peperomia partage presque trait pour trait ses besoins, avec des tiges charnues qui tolèrent le même rythme d’arrosage.

Associations à éviter : Cactées et plantes grasses veulent le soleil direct et un substrat sec entre deux arrosages : le régime de l’une noie l’autre. Le ficus et le yucca réclament bien plus de lumière et se contentent d’un air sec, si bien qu’aucun emplacement ne convient aux deux. Les plantes à grand feuillage plantées dans le même pot l’étouffent, son système racinaire superficiel perdant toujours la course.

Conseil : Bouturer trois ou quatre têtes dans un même pot large et peu profond donne un coussin plein bien plus vite que la croissance d’un pied unique. Regrouper la potée avec d’autres plantes tropicales sur un plateau de billes d’argile humides fait monter l’humidité locale de dix à quinze points. Lui laisser de l’espace sur les côtés, les tiges cassant net au moindre frottement contre un feuillage voisin.