Sarriette annuelle Satureja hortensis

Rusticité : Annuelle cultivée l’été dans toutes les zones USDA : elle ne supporte aucune température négative, et la première gelée d’automne met fin à sa vie. On la ressème donc chaque printemps.

Dimensions : 20 à 40 cm de haut, parfois 50 cm, pour 20 à 30 cm d’étalement, en petite touffe aux tiges fines qui versent si on ne les pince pas.

Floraison : De juillet à septembre, de petites fleurs blanches à rose lilas à l’aisselle des feuilles, très mellifères. Une fois fleurie, la plante durcit, perd de son goût et monte en graines : on récolte de préférence avant.

Substrat : Une terre de potager ordinaire convient, pourvu qu’elle soit légère et ne reste pas détrempée ; pH de 6,5 à 7,5, un peu de calcaire lui plaît.

Exposition : Plein soleil, d’où vient son parfum ; une ombre légère l’après-midi reste possible dans le Midi.

Arrosage : Surface humide du semis à la levée, puis un arrosage copieux tous les 5 à 7 jours par temps sec en été, un peu plus souvent en jardinière.

Durée de vie : Annuelle : semée en avril ou en mai, elle se récolte dès juin et meurt aux premières gelées, 5 à 6 mois plus tard.

Multiplication : Semis d’avril à début juin, en place ou sous abri, graines à peine couvertes, après tout risque de gelée.

Arrosage : Tous les 2 à 3 jours du semis à la levée et sur les jeunes plants, sans détremper la terre. Ensuite, un arrosage copieux au pied tous les 5 à 7 jours par temps sec en été, puis tous les 7 à 10 jours en septembre.

Fertilisation : Rien en cours de culture : une terre de potager qui a reçu du compost l’année précédente la nourrit assez. Un apport d’azote la fait pousser vite et fade.

Rempotage : Sans objet pour une annuelle qu’on sème chaque année. En jardinière, semer directement dans un terreau léger mêlé d’un quart de sable, sur 15 cm de profondeur au moins.

Taille : Pincer les extrémités en juin, quand les plants atteignent 15 cm, pour les ramifier. Dès l’apparition des boutons, couper toute la plante à une dizaine de centimètres du sol pour la grande récolte : elle repart et donne une seconde coupe en septembre.

Exposition : Plein soleil, au moins 6 heures par jour. C’est la chaleur qui concentre le carvacrol, l’essence au goût poivré de ses feuilles.

Emplacement : Extérieur, au potager entre les rangs de haricots, en bordure de planche ou en jardinière sur un balcon ensoleillé. Un endroit abrité du vent l’empêche de verser.

Substrat : Terre de potager légère et meuble, ou terreau allégé d’un quart de sable en jardinière. Elle se contente d’une terre assez pauvre, pourvu qu’elle ne soit pas compacte.

pH : De 6,5 à 7,5, neutre à légèrement calcaire. Les terres franchement acides lui conviennent mal.

Drainage : Un bon drainage reste nécessaire, mais elle craint moins l’excès d’eau que la sarriette vivace, puisqu’elle ne passe pas l’hiver en terre. En sol argileux, semer sur une planche surélevée ou alléger la terre de sable.

Les autres méthodes

Bouturage : inutile pour cette annuelle, bien que des tiges herbacées de 8 cm s’enracinent sans peine en terreau humide ; le semis est plus simple et plus vigoureux.

Division et autres méthodes : aucune : la plante meurt aux premières gelées et ne forme pas de touffe à diviser.

Maladies courantes : La fonte des semis couche les plantules au ras du sol quand on sème trop serré dans une terre froide et humide ; semer clair et en terre réchauffée l’évite. Par été pluvieux, la pourriture du collet ou un peu de rouille peuvent toucher les pieds trop serrés. Arracher les plants atteints suffit, la culture étant de toute façon courte.

Parasites fréquents : Des pucerons sur les pousses tendres au début de l’été, délogés au jet d’eau, sinon par un insecticide portant la mention « emploi autorisé dans les jardins ». Les limaces s’en prennent aux semis et aux plants tout juste mis en place. Pour le reste, son parfum la tient à l’abri de la plupart des ravageurs.

Prévention : Éclaircir à 20 cm pour que l’air circule entre les pieds. Arroser au pied, le matin, sans mouiller le feuillage. Protéger les semis des limaces pendant les premières semaines.

Toxicité humaine : Aucune : feuilles et sommités fleuries se mangent fraîches ou séchées, dans les plats de légumes secs comme en infusion. Seule son huile essentielle, concentrée en carvacrol, demande de la prudence, et ne s’emploie ni pendant la grossesse ni chez le jeune enfant.

Toxicité animaux : L’ASPCA, centre antipoison animal américain, classe la sarriette annuelle non toxique pour le chien, le chat et le cheval. Seule l’huile essentielle est à tenir loin des chats, qui éliminent mal les phénols qu’elle contient.

Symptômes : Aucun symptôme attendu après ingestion de la plante, tout au plus une gêne digestive passagère chez un animal qui en aurait brouté beaucoup. Pure, l’huile essentielle irrite la peau et les muqueuses.

Précautions : Rien à prévoir au potager, même avec de jeunes enfants ou des animaux. L’huile essentielle se dilue avant tout usage sur la peau et se range hors de portée des enfants.

Bonnes associations : Les haricots, nains ou à rames : semée entre leurs rangs, elle est réputée détourner le puceron noir, et elle relève ensuite leur cuisson. L’oignon et l’ail se contentent comme elle d’une terre légère et d’arrosages modérés. Ses petites fleurs attirent les syrphes, dont les larves dévorent les pucerons du potager.

Associations à éviter : Les courges et les courgettes, dont les grandes feuilles la plongent dans l’ombre en quelques semaines et qui réclament une terre riche et souvent arrosée. Le fenouil, réputé freiner la croissance de presque toutes ses voisines. La menthe, qui envahit par ses stolons tout semis voisin.

Conseil : Semer une ligne de sarriette le jour même où l’on sème les haricots : elle sera bonne à couper quand ils commenceront à donner. Pour en avoir jusqu’aux gelées, refaire un petit semis début juin.