Sarriette vivace Satureja montana

Rusticité : Zone USDA 5 à 9, environ -20 °C en sol sec et drainé. C’est l’humidité hivernale, bien plus que le froid, qui fait disparaître les pieds.

Dimensions : Sous-arbrisseau compact de 30 à 40 cm de haut pour autant d’étalement, jusqu’à 50 cm sur un vieux pied bien exposé.

Floraison : De juillet à fin septembre, de petites fleurs blanches à rose mauve pâle en épis serrés, très appréciées des butineuses, sur un feuillage fortement aromatique. Pour la cuisine, on récolte juste avant l’ouverture des fleurs.

Substrat : Pauvre, caillouteux, très drainant et volontiers calcaire : deux tiers de terre sableuse pour un tiers de gravier ou de pouzzolane.

Exposition : Plein soleil sans réserve ; c’est de la chaleur que vient le parfum.

Arrosage : Quasi nul en pleine terre passé la première année. En pot, tous les 10 à 15 jours de juin à août, en laissant sécher complètement entre deux apports.

Durée de vie : Vivace ligneuse, 5 à 8 ans au jardin et trois à quatre en pot ; on la renouvelle par bouturage dès qu’elle se dégarnit du pied.

Multiplication : Bouturage de pousses non fleuries en juin et juillet, dans un mélange de terreau et de sable, à l’ombre.

Arrosage : En pleine terre, la première année seulement, puis plus rien : les racines vont chercher l’eau en profondeur. En pot, tous les 10 à 15 jours en plein été, à peine une à deux fois par mois l’hiver, et jamais de soucoupe pleine.

Fertilisation : Aucune. Un sol riche ou un engrais azoté donne des tiges molles, sensibles au gel, et un feuillage nettement moins parfumé.

Rempotage : Tous les 2 à 3 ans en mars, dans un pot de terre cuite à peine plus grand, avec un lit de graviers au fond. Les autres années, un simple surfaçage suffit.

Taille : Rabattre d’un tiers en mars, au-dessus des premières feuilles vertes. Une coupe légère après la floraison garde la touffe dense, mais jamais dans le vieux bois, qui ne repart pas.

Exposition : Plein soleil, 6 heures au minimum et le plus chaud possible. À mi-ombre elle file, se couche et perd son arôme.

Emplacement : Extérieur toute l’année, plein sud, en rocaille, en bordure de potager ou au pied d’un mur ; elle passe l’hiver dehors dans toute la France en sol drainé.

Substrat : Minéral et pauvre : terre de jardin sableuse allégée d’un tiers de sable grossier, de gravier ou de pouzzolane, sans terreau ni compost.

pH : 6,5 à 8, avec une nette préférence pour les terres calcaires.

Drainage : C’est le point décisif. Une terre lourde qui reste froide et humide de novembre à mars fait pourrir le collet : planter alors sur butte ou en pot, et pailler de gravier plutôt que de matière organique.

Les autres méthodes

Division et autres méthodes : division au printemps, en mars et avril, dehors, d’une jeune touffe : la soulever, l’éclater en 2 ou 3 éclats racinés et replanter aussitôt. Un vieux pied ligneux se marcotte plutôt, en couchant une tige basse en terre sableuse au printemps, à sevrer à l’automne.

Maladies courantes : Très peu de maladies, et l’essentiel des pertes vient de la pourriture du collet en sol humide, qui fait brunir puis dessécher la touffe entière sans remède. L’oïdium peut fariner le feuillage en fin d’été dans un coin confiné. Aérer, espacer les pieds et supprimer les parties atteintes suffit le plus souvent.

Parasites fréquents : Quelques pucerons sur les jeunes pousses au printemps, faciles à déloger au jet d’eau. L’araignée rouge s’installe en pot sous forte chaleur, avec un feuillage qui se pique de jaune et de fines toiles à l’aisselle des tiges. Les limaces ne s’attaquent qu’aux tout jeunes plants.

Prévention : Drainage, plein soleil et aucun engrais : une sarriette qui pousse lentement est une sarriette saine. Rabattre chaque printemps pour éviter un cœur encombré de bois mort. Ne pas mouiller le feuillage, surtout le soir.

Toxicité humaine : Aucune, c’est une plante condimentaire consommée couramment, feuilles et fleurs comprises. Son huile essentielle, très riche en carvacrol, est en revanche caustique pure et ne s’emploie ni non diluée ni pendant la grossesse.

Toxicité animaux : La plante n’est pas répertoriée comme toxique pour le chien et le chat, qui la dédaignent de toute façon. L’huile essentielle, elle, est dangereuse pour le chat, qui métabolise mal les phénols : ni diffusion prolongée, ni application cutanée.

Symptômes : L’ingestion de feuillage ne provoque au pire qu’un trouble digestif passager. Le contact répété avec l’huile essentielle irrite la peau et les muqueuses.

Précautions : Rien de particulier au jardin, la sarriette peut pousser à portée des enfants et des animaux. Ranger l’huile essentielle hors d’atteinte et ne jamais l’appliquer sur un animal.

Bonnes associations : Les haricots avant tout, dont elle est la compagne classique : plantée au pied des rangs, elle gêne le puceron noir et parfume ensuite la cuisson. Le thym, la lavande et le romarin, qui réclament exactement le même sol sec et calcaire et le même plein soleil. L’oignon et la carotte, qui s’accommodent bien de sa sobriété.

Associations à éviter : La menthe, qui étouffe la touffe en quelques mois par ses stolons. Le basilic et les courgettes, arrosés bien trop souvent pour elle. Plus généralement tout ce qui demande un sol riche et frais, qui la fait pousser mou et pourrir au collet.

Conseil : Récolter les rameaux en début de matinée, juste avant l’ouverture des fleurs : c’est le moment où la teneur en arômes est la plus haute, et la coupe tient lieu de taille d’entretien.