Crosne Stachys affinis

Rusticité : Zones USDA 5 à 9 : le feuillage disparaît aux premières gelées, mais les tubercules restés en terre supportent des froids de -15 à -20 °C.

Dimensions : Touffe de 30 à 50 cm de haut pour 30 à 40 cm d’étalement, qui forme sous terre de petits tubercules blancs en chapelet, longs de quelques centimètres.

Floraison : Rare et discrète : quelques courts épis de petites fleurs rose mauve en fin d’été, sans intérêt décoratif ; le crosne se cultive pour ses tubercules.

Substrat : Terre légère, meuble et riche en humus, fraîche mais bien drainée, allégée de sable si elle est lourde ; pH idéal de 6 à 7,5.

Exposition : Soleil, ou mi-ombre légère dans les régions chaudes.

Arrosage : Tous les 10 à 15 jours sans pluie en mai et juin, puis tous les 5 à 7 jours, à raison de 15 à 20 litres par mètre carré, de juillet au retour des pluies d’automne.

Durée de vie : Vivace par ses tubercules, cultivée comme une annuelle : plantée en mars ou avril, elle se récolte de novembre à mars. Les tubercules oubliés en terre repartent chaque printemps, ce qui la rend envahissante.

Multiplication : Plantation de tubercules fermes et nacrés de mars à fin avril, à 8 cm de profondeur, par deux ou trois tous les 30 cm.

Arrosage : Tous les 10 à 15 jours sans pluie en mai et juin, puis tous les 5 à 7 jours de juillet au retour des pluies d’automne, à raison de 15 à 20 litres par mètre carré. C’est à partir de la fin de l’été que se forment les tubercules, et une terre sèche à ce moment donne une récolte maigre.

Fertilisation : Aucun engrais en cours de culture : un compost mûr incorporé avant la plantation suffit. Un excès d’azote ferait des touffes vigoureuses au détriment des tubercules.

Rempotage : Aucun rempotage : on replante en mars ou avril des tubercules fraîchement arrachés, choisis parmi les plus beaux. En bac, choisir un contenant d’au moins 30 cm de profondeur, qui a l’avantage de contenir la plante.

Taille : Aucune taille, seulement un léger buttage à la fin d’août ou au début de septembre. Les tiges sèches se coupent au moment de la récolte.

Exposition : Soleil, au moins 6 heures par jour, ou mi-ombre légère dans le Midi. Un été chaud développe le feuillage, et un automne doux prolonge la formation des tubercules.

Emplacement : Extérieur, au potager, sur une planche dégagée qui lui est réservée, exposée au sud ou à l’est, ou dans un grand bac. Chaque tubercule oublié repousse, et la plante gagne vite les cultures voisines si rien ne la retient.

Substrat : Terre légère, meuble et riche en humus, idéalement un peu sableuse, travaillée sur 25 cm. Dans une terre lourde, les tubercules se récoltent mal et cassent à l’arrachage : l’alléger de sable et de compost.

pH : De 6 à 7,5, d’une terre légèrement acide à légèrement calcaire.

Drainage : Indispensable, car les tubercules passent l’hiver en terre et pourrissent dans un sol gorgé d’eau. En terrain humide, cultiver sur une planche surélevée.

Les autres méthodes

Bouturage : ne se pratique pas : la plante se multiplie bien plus sûrement par ses tubercules.

Maladies courantes : Une virose, transmise d’une année à l’autre par les tubercules, affaiblit les touffes et fait baisser la récolte saison après saison. Aucun traitement n’existe : il faut repartir de tubercules sains. En sol détrempé, les tubercules pourrissent aussi en terre pendant l’hiver.

Parasites fréquents : Au printemps, limaces et escargots dévorent les pousses à peine sorties de terre : les ramasser le soir après la pluie. En hiver, les campagnols et les mulots rongent les tubercules en terre ; on les piège, ou l’on entoure la planche d’un grillage enterré. Les vers blancs et les larves de taupins creusent parfois des galeries dans les tubercules.

Prévention : Planter des tubercules fermes et nacrés venus d’une culture saine, dans une terre bien drainée. Si la récolte faiblit malgré de bons soins, renouveler entièrement les tubercules et changer de planche.

Toxicité humaine : Aucune toxicité : les tubercules se mangent crus ou cuits, et aucune partie de la plante n’est considérée comme dangereuse.

Toxicité animaux : Aucune toxicité connue pour le chien, le chat ni les autres animaux domestiques.

Symptômes : Aucun symptôme d’intoxication n’est décrit. Riches en stachyose, un sucre peu digestible, les tubercules peuvent seulement provoquer des ballonnements chez les personnes sensibles.

Précautions : Aucune précaution particulière n’est nécessaire. Brosser soigneusement les tubercules sous l’eau, la terre se logeant dans leurs anneaux.

Bonnes associations : Les laitues et les radis, semés entre les rangs juste après la plantation : ils sont récoltés avant que les touffes de crosne ne couvrent le sol, et occupent une terre qui resterait nue.

Associations à éviter : Les légumes vivaces installés pour des années, comme l’asperge, l’artichaut ou la rhubarbe, au milieu desquels les tubercules oubliés repousseraient sans qu’on puisse les en extraire. Les courges coureuses, qui couvrent la planche à la fin de l’été, au moment où se forment les tubercules.

Conseil : Réserver au crosne une planche fixe en bout de potager, bordée de planches enterrées sur 30 cm, et y replanter chaque printemps les plus beaux tubercules : il y reste cantonné sans perturber la rotation du reste du potager.