Violette cornue Viola cornuta

Rusticité : Zone USDA 6, soit environ -15 °C, davantage sous un couvert de neige ou un paillage sec ; quelques hybrides descendent à la zone 5. Elle craint bien plus les étés au-dessus de 30 °C, qui l’épuisent, que le froid de nos hivers.

Dimensions : 15 à 25 cm de hauteur pour une nappe de 30 à 40 cm de large, qui s’étale en touffes basses et se referme sur elle-même.

Floraison : D’avril à la fin octobre, sans interruption si l’on coupe les fleurs fanées, de petites fleurs à éperon violettes, bleues, jaunes, blanches ou bicolores. Certaines variétés ont un léger parfum.

Substrat : Terre fraîche, humifère et drainée, enrichie de compost ou de terreau de feuilles. pH de 6 à 7.

Exposition : Plein soleil au nord de la Loire, mi-ombre ailleurs. L’idéal partout reste le soleil du matin et l’ombre de l’après-midi.

Arrosage : Régulier et sans à-coups : tous les 2 à 3 jours en juillet et août, tous les 4 à 6 jours au printemps. Elle se remet mal d’une motte desséchée.

Durée de vie : Vivace, mais de courte vie en plaine : 2 à 3 ans de belle tenue, à renouveler ensuite par division ou par semis.

Multiplication : Division des touffes de la fin août à septembre, ou semis en juin et juillet pour fleurir au printemps suivant.

Arrosage : Tous les 2 à 3 jours en juillet et août, tous les 4 à 6 jours au printemps, tous les 7 à 10 jours en septembre et octobre. Arroser le matin et au pied, les fleurs mouillées se tachent et collent entre elles.

Fertilisation : En jardinière, un engrais liquide pour plantes fleuries pauvre en azote, à demi-dose, toutes les 2 à 3 semaines d’avril à septembre. En pleine terre, un apport de compost au printemps suffit pour l’année.

Rempotage : En pot, rempotage annuel en fin d’été dans un terreau neuf allégé de perlite. Les racines sont fines et n’aiment pas les grands volumes : un contenant de 18 à 20 cm est la bonne mesure.

Taille : Supprimer les fleurs fanées tige comprise, tous les 5 à 7 jours d’avril à octobre. Rabattre toute la touffe de moitié en juillet pour relancer une seconde floraison.

Exposition : 4 à 6 heures de soleil, de préférence avant midi. Le plein soleil du sud de la France la met en sommeil dès la mi-juillet.

Emplacement : Extérieur toute l’année, en massif, en bordure, en rocaille fraîche ou en jardinière. Orientation est ou sud-est, ou ouest avec une ombre portée l’après-midi.

Substrat : Terre de jardin allégée d’un tiers de terreau de feuilles ou de compost bien décomposé, avec une poignée de sable grossier pour le drainage.

pH : De 6 à 7, légèrement acide à neutre.

Drainage : Sol frais en permanence mais jamais gorgé. L’eau qui stagne en hiver provoque la pourriture du collet, qui fait flétrir une touffe entière en quelques jours ; en jardinière, une soucoupe laissée pleine est la première cause de perte.

Les autres méthodes

Bouturage : Possible : en août ou septembre, pousses basses non fleuries de 5 cm, dans un mélange de terreau et de sable, à l’ombre sous châssis, légèrement à l’étouffée ; racines en 3 à 4 semaines. C’est la façon de garder fidèlement une variété hybride.

Maladies courantes : L’oïdium poudre les feuilles de blanc en fin d’été, surtout sur une plante qui a soif ; couper les parties atteintes et arroser plus régulièrement. Les taches foliaires brunes et cerclées apparaissent après un printemps pluvieux, à limiter en espaçant les pieds. La pourriture du collet, en terre lourde et détrempée, est la seule qui tue et ne se rattrape pas.

Parasites fréquents : Les limaces sont le premier danger sur les jeunes plants au printemps, elles rasent une bordure en une nuit. L’araignée rouge s’installe en été sec, reconnaissable au piqueté clair et au feutrage sous les feuilles ; un bassinage du revers du feuillage la fait fuir. En pot, les larves d’otiorhynque rongent les racines et la touffe s’effondre d’un coup, sans signe annonciateur.

Prévention : Garder la terre fraîche sous un paillage léger, ce qui écarte l’oïdium et les acariens d’un seul geste. Espacer les plants de 25 à 30 cm pour que l’air passe. Le rabattage de juillet retire d’un coup tout le feuillage fatigué où ces ennuis s’installent.

Toxicité humaine : Non toxique, et même comestible : les fleurs de violette cornue se servent en décoration de salades et de desserts, comme celles des pensées. Seules les racines et les graines, amères, peuvent provoquer des nausées si l’on en avale beaucoup, ce qui n’arrive pas par accident.

Toxicité animaux : Sans danger connu pour le chien et le chat. Les violettes et pensées ornementales figurent parmi les plantes classées non toxiques par les centres antipoison animaliers.

Symptômes : Aucun symptôme attendu au contact ni à l’ingestion des feuilles et des fleurs. Une ingestion massive de racines pourrait provoquer des troubles digestifs légers, vomissements ou diarrhée.

Précautions : Ne consommer les fleurs que si la plante n’a reçu ni traitement ni engrais de synthèse, les violettes du commerce n’étant pas cultivées pour l’alimentation. Au-delà, c’est l’une des rares plantes fleuries qu’on installe sans réserve là où jouent enfants et animaux.

Bonnes associations : Les bulbes de printemps, tulipes et narcisses, dont elle masque le feuillage jaunissant en mai. Les heuchères et les petites fougères, qui partagent son goût de la fraîcheur et de la mi-ombre. Les rosiers, au pied desquels elle fait un couvre-sol qui garde la terre fraîche sans concurrencer des racines profondes.

Associations à éviter : Les plantes de sol sec et brûlant, lavandes, sédums, cistes, dont le régime d’arrosage est exactement l’inverse du sien. Les vivaces traçantes comme la menthe ou la renouée, qui l’étouffent en une saison. Les graminées hautes, qui la privent d’air au ras du sol et favorisent l’oïdium.

Conseil : La planter par groupes de cinq à sept pieds espacés de 25 cm plutôt qu’en ligne : la nappe se referme et la floraison paraît continue, là où un pied isolé souligne chaque creux.