Aloès savon Aloe maculata

Rusticité : Zone USDA 9a, 8b en sol parfaitement drainé : de courtes gelées à -5 °C passent sans dommage, et jusqu’à -8 °C si la touffe est sèche et abritée de la pluie. Sous un hiver pluvieux, la même température la tue, l’humidité au collet comptant ici autant que le thermomètre.

Dimensions : Rosette large et plate de 25 à 35 cm de haut pour 30 à 45 cm de diamètre, feuilles vert bronze barrées de taches blanches en bandes, bordées de dents brunes fermes. Avec ses drageons, elle forme une colonie de 60 à 80 cm, et la hampe ramifiée monte de 60 cm à 1 m.

Floraison : Au printemps et en été, souvent deux fois dans la saison, hampe ramifiée chargée de fleurs tubulaires orange à rouge corail, sans parfum.

Substrat : Un tiers de terreau, un tiers de sable grossier, un tiers de pouzzolane ou de gravier, surmonté d’un paillis minéral. pH de 6 à 7,5, la plante acceptant très bien les sols calcaires du Midi.

Exposition : Plein soleil de préférence, mais elle supporte la mi-ombre légère mieux que la plupart des aloès, avec un feuillage alors plus vert et des taches moins marquées. Au soleil vif et au sec, la rosette se teinte de rouge orangé, ce qui est normal et non un signe de souffrance.

Arrosage : Tous les 10 à 14 jours d’avril à septembre, en trempant toute la motte puis en laissant sécher entièrement. Toutes les 5 à 6 semaines seulement de novembre à mars, et rien du tout pour un pied en pleine terre.

Durée de vie : Vivace succulente qui vit plusieurs décennies et se renouvelle sans fin par ses rejets. La rosette survit à sa floraison et refleurit les années suivantes, souvent deux fois dans la même saison.

Multiplication : Séparation des rejets autour de la rosette, d’avril à mi-juin, plaies séchées 2 ou 3 jours avant de replanter.

Arrosage : Tous les 10 à 14 jours en belle saison, en versant l’eau au pied jusqu’à ce qu’elle sorte par le drainage, puis rien tant que le substrat n’est pas sec de part en part. De novembre à mars, une fois toutes les 5 à 6 semaines suffit ; ses feuilles larges et épaisses stockent beaucoup plus d’eau que celles des petits aloès.

Fertilisation : Engrais pour cactées dilué de moitié, une fois par mois entre mai et la mi-août, trois apports par an au total. Rien ensuite : nourrie tard, la plante entre dans l’automne avec des tissus tendres qui craignent le froid.

Rempotage : Tous les 2 à 3 ans entre la fin mars et le début mai, dans un pot large et peu profond plutôt que dans un pot haut. Dégagez le collet, remplacez le substrat, puis attendez 3 ou 4 jours avant le premier arrosage.

Taille : Aucune taille à proprement parler : on tire les feuilles sèches de la base et on coupe au ras la hampe une fois défleurie. Divisez la touffe tous les 2 ans, les drageons finissant sinon par étouffer la rosette mère.

Exposition : 6 heures de soleil direct et plus en été, mais 4 heures lui suffisent, ce qui la rend plus accommodante que la plupart des aloès. Après un hiver à l’intérieur, réexposez-la sur une quinzaine de jours : un passage direct au plein soleil de mai marque les feuilles de plages brunes durables.

Emplacement : Dehors de la mi-mai à début octobre, plein sud, pot surélevé pour que l’eau s’évacue ; l’hiver, dans une pièce claire et fraîche entre 5 et 12 °C. En pleine terre, réservez-la au littoral méditerranéen ou atlantique doux, sur une pente ou une butte exposée au sud.

Substrat : Un tiers de terreau, un tiers de sable grossier, un tiers de pouzzolane ou de pumice, avec 2 cm de gravier en surface. En pleine terre, corrigez une terre lourde sur au moins 40 cm de profondeur, faute de quoi le drainage de surface ne sert à rien.

pH : De 6 à 7,5 ; elle pousse sans broncher en terrain calcaire, contrairement à beaucoup de succulentes de collection. L’eau du robinet ne lui pose aucun problème.

Drainage : C’est le point décisif : racines superficielles et traçantes, très sensibles à l’asphyxie, dans un pot toujours percé et sans soucoupe pleine. Une semaine de pluie d’automne sur un substrat qui retient l’eau suffit à déclencher la pourriture du collet, première cause de mort de l’espèce.

Les autres méthodes

Bouturage : Elle se bouture mal : une feuille détachée pourrit le plus souvent, et les rejets, très nombreux, la remplacent avantageusement.

Maladies courantes : La pourriture du collet et des racines suit un excès d’eau ou une pluie prolongée : la base brunit, ramollit, et la rosette se détache d’un bloc. Des taches foliaires noires ou liégeuses apparaissent après un hiver froid et humide, sans gravité si la plante repart au sec. Recoupez dans le tissu sain, laissez sécher la plaie à l’air libre plusieurs jours, puis replantez au sec dans un mélange neuf.

Parasites fréquents : L’acarien de l’aloès, invisible à l’œil nu, provoque des excroissances en chou-fleur orangées sur le bord des feuilles et sur les hampes : c’est le problème le plus caractéristique de cette espèce. La cochenille farineuse s’installe au creux des feuilles basses et sur les racines, et les limaces découpent le bord des feuilles chez un pot posé au sol dehors. Contre l’acarien, aucun traitement ne rattrape une galle : coupez largement et brûlez, en désinfectant la lame entre deux coupes.

Prévention : Laissez sécher totalement entre deux arrosages, surélevez le pot et supprimez la soucoupe pendant l’été dehors. Inspectez une fois par mois le collet et le bord des feuilles, les galles étant beaucoup plus faciles à éliminer au début. Isolez 3 semaines toute plante nouvelle, l’acarien comme la cochenille arrivant avec les sujets du commerce.

Toxicité humaine : Le latex jaune situé sous l’épiderme contient des anthraquinones, aloïne en tête, puissamment laxatives et irritantes pour l’intestin, et la sève est riche en saponines qui moussent dans l’eau, d’où le nom d’aloès savon. Cette pulpe n’est pas alimentaire et ne se confond pas avec celle d’Aloe vera préparée pour la consommation.

Toxicité animaux : Toxique pour le chien et le chat, comme les autres aloès, par ces anthraquinones et ces saponines. Les rongeurs domestiques et les oiseaux y sont également sensibles ; seule la faune d’Afrique australe la consomme sans dommage.

Symptômes : Chez l’animal, vomissements, diarrhée, abattement, perte d’appétit et parfois urines rougeâtres dans les heures suivant l’ingestion. Chez l’humain, crampes et diarrhée après ingestion, et simple irritation de la peau sensible au contact du suc frais.

Précautions : Tenez la touffe hors de portée des animaux et des jeunes enfants, en hauteur pendant l’hivernage à l’intérieur. Lavez-vous les mains après avoir coupé une feuille, et contactez un vétérinaire ou le centre antipoison en cas d’ingestion réelle.

Bonnes associations : Le delosperma, couvre-sol succulent et rustique, partage son sol maigre et drainé et fleurit quand elle ne fleurit pas. Les sedums de rocaille et les echeverias demandent le même régime d’eau et supportent le même hivernage lumineux et frais. Une graminée sèche comme la stipe, en pleine terre au Midi, allège sa silhouette trapue sans lui prendre d’eau.

Associations à éviter : Hortensias, fougères et vivaces d’ombre imposent un sol frais en permanence, qui ferait pourrir son collet en quelques semaines. Les couvre-sol denses, lierre ou petite pervenche, retiennent l’humidité exactement là où elle ne doit pas rester. Évitez aussi de la serrer contre un agave ou un grand aloès arborescent, qui la recouvriront en deux ou trois saisons.

Conseil : Paillez toujours au gravier ou à la pouzzolane, jamais à l’écorce ou au compost, et plantez légèrement en hauteur pour que l’eau s’éloigne du collet. Groupez-la avec ses drageons dans une grande coupe : tout rentre et ressort d’un seul geste au printemps et à l’automne, et les rejets sont là pour renouveler la touffe.