Rutabaga Brassica napus

Rusticité : Très rustique, zone USDA 3 à 9 : les plants supportent -10 °C et les racines restent saines en terre sous un paillage épais, ce qui permet de récolter au fur et à mesure jusqu’en décembre. Les premières gelées blanches améliorent même son goût.

Dimensions : Feuillage de 40 à 60 cm de haut pour autant d’étalement ; la racine atteint 10 à 15 cm de diamètre, soit 400 g à 1,5 kg pièce.

Floraison : Aucune en culture : le rutabaga s’arrache avant l’hiver. Laissé en place, il monte au printemps suivant en grappes de fleurs jaunes à quatre pétales, et la racine devient creuse et fibreuse.

Substrat : Terre profonde, fraîche et humifère, ameublie sur 30 cm, sans cailloux ni fumier frais, pH 6 à 7.

Exposition : Plein soleil, 6 heures au minimum ; une ombre légère en milieu de journée est tolérée dans le Midi.

Arrosage : Régulier et copieux, 10 à 15 litres par mètre carré tous les 3 à 5 jours en été, tous les 7 à 10 jours en septembre et octobre.

Durée de vie : Bisannuelle cultivée en annuelle : semée de mai à juillet, récoltée d’octobre à décembre, elle monterait à graines au printemps suivant si on la laissait en place.

Multiplication : Semis en place de mai à début juillet, de préférence en juin, puis éclaircissage à 20 ou 25 cm sur le rang.

Arrosage : Arroser au pied, le matin ou le soir, sans mouiller le feuillage, à raison de 10 à 15 litres par mètre carré. Tous les 3 à 5 jours en été, tous les 7 à 10 jours ensuite ; un paillage divise ces apports par deux.

Fertilisation : Du compost bien décomposé, 3 à 4 kg par mètre carré, incorporé au printemps avant le semis. Ni fumier frais ni engrais azoté, qui font fourcher les racines et poussent le feuillage au détriment de la racine.

Rempotage : Sans objet : le rutabaga se sème en place, ou se repique une seule fois, très jeune, au stade quatre à cinq feuilles. Son pivot supporte mal d’être dérangé ensuite.

Taille : Aucune taille, mais un éclaircissage indispensable à 20 ou 25 cm sur le rang, dès que les plants ont trois feuilles. Sans lui, on récolte des racines de la taille d’une noix.

Exposition : Plein soleil, 6 heures au minimum, sur une planche dégagée.

Emplacement : Extérieur uniquement, au potager ou dans un grand bac d’au moins 40 cm de profondeur. Ce n’est en aucun cas une culture d’intérieur.

Substrat : Terre profonde, fraîche et riche en humus, enrichie de compost bien décomposé avant le semis, jamais de fumier frais.

pH : Entre 6 et 7 ; en dessous de 6, chauler à l’automne précédent pour limiter la hernie du chou.

Drainage : Sol frais mais ressuyé, jamais détrempé. L’eau stagnante d’automne fait pourrir le collet et rend la racine inconsommable.

Les autres méthodes

Bouturage : Il ne se bouture pas : c’est un légume racine qui se multiplie uniquement par ses graines.

Division et autres méthodes : Aucune : la racine est unique et ne donne ni rejet ni éclat ; seul le semis le multiplie.

Maladies courantes : La hernie du chou déforme les racines en renflements et fait flétrir les plants au soleil ; il n’existe aucun traitement, seules une rotation de 5 à 6 ans et un chaulage limitent le risque. Le mildiou et l’alternariose tachent le feuillage en automne humide sans compromettre la racine. L’oïdium reste bénin à ce stade de la culture.

Parasites fréquents : L’altise crible les jeunes feuilles de petits trous ronds et peut anéantir un semis en quelques jours de sécheresse. La mouche du chou pond au collet et son asticot creuse la racine, sans que rien ne se voie avant l’arrachage. Piérides, noctuelles et limaces complètent la liste, avec les pucerons cendrés au cœur des plants.

Prévention : Poser un voile anti-insectes dès le semis et le laisser jusqu’en septembre : c’est la seule protection réellement efficace contre la mouche. Respecter une rotation d’au moins 4 ans sans crucifère sur la planche. Arroser et pailler, car une terre qui reste fraîche décourage les altises.

Toxicité humaine : Aucune toxicité : c’est un légume racine dont on consomme aussi les jeunes feuilles cuites. Comme toutes les crucifères, il contient des glucosinolates qui, crus, en très grande quantité et de façon répétée, gênent le fonctionnement de la thyroïde.

Toxicité animaux : Sans danger pour le chien et le chat en petite quantité, cuit et sans assaisonnement, même s’il fermente et ballonne facilement. Chez les ruminants et les lapins, une ration massive de fanes de crucifères provoque anémie et troubles thyroïdiens.

Symptômes : Chez l’humain, tout au plus des ballonnements et des gaz après un repas copieux. Chez un animal nourri de fanes en excès, abattement, urines foncées et perte d’appétit.

Précautions : Cuire la racine, ce qui réduit les glucosinolates, et écarter simplement les parties molles ou moisies. Donner les fanes aux animaux avec modération, en complément et jamais comme ration de base.

Bonnes associations : La capucine, semée en bordure, attire altises et pucerons loin du rang. Laitues et épinards occupent l’espace entre les lignes pendant les 6 semaines où le feuillage ne couvre pas encore le sol. Pois et fèves de la culture précédente laissent l’azote dont il a besoin, sans l’excès qui ferait fourcher les racines.

Associations à éviter : Les autres crucifères, choux, navets, radis et roquette, partagent la hernie et la mouche du chou et concentrent les attaques sur la planche. Le fraisier et les alliacées, ail et oignon, voisinent mal avec les choux dans la pratique potagère. La pomme de terre, gourmande en eau et en place, l’étouffe en fin d’été.

Conseil : Semez fin juin plutôt qu’en mai. La racine grossit alors dans la fraîcheur de l’automne, tandis qu’un semis précoce donne une chair fibreuse et piquante, quand il ne monte pas à graines.