Kumquat Citrus japonica

Rusticité : Zones USDA 8b à 10 : l’un des agrumes comestibles les plus rustiques, il supporte −8 à −10 °C brefs en pleine terre, bien installé et au sec. En pot, ses racines craignent le gel dès −2 °C, d’où son hivernage à l’abri presque partout en France.

Dimensions : En pot, 1 à 1,5 m de haut pour 60 cm à 1 m d’étalement ; en pleine terre sous climat doux, un arbuste de 2,5 à 4 m.

Floraison : De juin à août, de petites fleurs blanches étoilées au parfum suave de fleur d’oranger, qui donnent les fruits de l’hiver.

Substrat : Terreau pour agrumes, léger, riche et drainant, légèrement acide, de pH 5,5 à 6,5 et jamais calcaire.

Exposition : Plein soleil, au moins 6 heures par jour à la belle saison, à l’abri du vent ; l’hiver, le plus de lumière possible, mais au frais.

Arrosage : En pot, tous les 2 à 4 jours en été, tous les 5 à 7 jours au printemps et en automne, et tous les 10 à 15 jours pendant l’hivernage, quand le terreau est sec sur 2 à 3 cm.

Durée de vie : Arbuste persistant qui vit plusieurs décennies ; en pot, un sujet bien soigné se garde et fructifie pendant des dizaines d’années.

Multiplication : Marcottage aérien de mai à juillet, ou bouturage de rameaux semi-aoûtés en été, à l’étouffée et au chaud.

Arrosage : En pot, arroser à fond dès que le terreau est sec sur 2 à 3 cm : tous les 2 à 4 jours en été, tous les 5 à 7 jours au printemps et en automne, tous les 10 à 15 jours pendant l’hivernage. Préférer l’eau de pluie, et vider la soucoupe une demi-heure après.

Fertilisation : Un engrais liquide pour agrumes, contenant magnésium et fer, toutes les 2 à 3 semaines d’avril à fin août. Rien de septembre à mars, pour que les jeunes rameaux s’aoûtent avant l’hiver.

Rempotage : Tous les 3 ans environ, en mars, avant la reprise, dans un pot à peine plus grand garni de terreau pour agrumes sur un lit de billes d’argile. Les autres années, remplacer les trois premiers centimètres de terreau par du neuf.

Taille : Une taille légère en mars, après la récolte, suffit : bois mort, rameaux qui se croisent ou qui déséquilibrent la silhouette. Couper aussi, dès qu’elles apparaissent, les pousses nées sous le point de greffe.

Exposition : Plein soleil, idéalement 6 à 8 heures par jour de la sortie à la rentrée : c’est la chaleur de l’été qui le fait fleurir et nouer ses fruits. L’hiver, il lui faut le maximum de lumière, mais au frais.

Emplacement : En pot presque partout en France : dehors une fois les gelées passées, contre un mur au sud ou à l’ouest, puis à l’abri avant les premières gelées, dans une véranda non chauffée ou une pièce claire entre 5 et 12 °C. La pleine terre n’est envisageable que dans le Midi, dans un coin abrité des vents froids.

Substrat : Un terreau pour agrumes, ou un mélange de terreau de feuilles, de terre de jardin non calcaire et de sable grossier, riche mais très drainant.

pH : Légèrement acide, de 5,5 à 6,5 : en sol ou avec une eau calcaires, les feuilles jaunissent entre des nervures restées vertes.

Drainage : Indispensable : pot percé, billes d’argile au fond et soucoupe vidée. Des racines qui baignent pourrissent vite, surtout pendant l’hivernage au frais.

Les autres méthodes

Bouturage : De juin à août, rameaux semi-aoûtés de 10 à 15 cm, piqués dans un mélange de terreau et de perlite, à l’étouffée, vers 25 °C, en lumière vive sans soleil direct, l’hormone de bouturage étant facultative. Les racines se forment en 6 à 10 semaines, avec une réussite moyenne, et le plant sur ses propres racines reste moins vigoureux qu’un sujet greffé.

Division et autres méthodes : La greffe en écusson, en été, demande de l’expérience.

Maladies courantes : La pourriture des racines et du collet, due à un pot détrempé, fait jaunir puis tomber les feuilles, parfois avec un suintement de gomme à la base du tronc : laisser sécher la motte, puis rempoter dans un substrat neuf et drainant. La fumagine couvre les feuilles d’un dépôt noir, simple conséquence du miellat des cochenilles ou des pucerons : traiter l’insecte, puis laver les feuilles à l’eau savonneuse. La chlorose, qui jaunit le limbe entre des nervures vertes, est une carence liée au calcaire que corrigent l’eau de pluie et un engrais riche en fer.

Parasites fréquents : Les cochenilles, farineuses ou à bouclier, se fixent le long des nervures et des rameaux, surtout pendant l’hivernage ; les retirer au coton imbibé d’alcool, puis traiter à l’huile blanche si elles pullulent. Les araignées rouges piquètent et ternissent le feuillage en air sec, et les pucerons déforment les jeunes pousses. Dans le Midi, la mineuse des agrumes trace des galeries argentées dans les jeunes feuilles en fin d’été, sans gravité pour un sujet adulte.

Prévention : Hiverner au frais et à la lumière plutôt qu’au chaud d’un salon, où cochenilles et araignées rouges prolifèrent. Arroser sans excès, vider la soucoupe et examiner chaque semaine le revers des feuilles pendant l’hivernage.

Toxicité humaine : Aucune : le fruit se mange entier, peau comprise, et la plante ne présente pas de danger connu pour l’homme. Seules les petites épines de certains rameaux peuvent piquer.

Toxicité animaux : L’ASPCA, le centre antipoison animal américain, classe l’oranger, le citronnier, le limettier et le pamplemoussier comme toxiques pour le chien, le chat et le cheval, à cause des huiles essentielles et des psoralènes de leurs feuilles et de leur écorce. Le kumquat, qui n’y figure pas, appartient au même genre et appelle la même prudence.

Symptômes : Chez l’animal qui a mâché feuilles, écorce ou fruits : vomissements, diarrhée, abattement, et parfois une sensibilité de la peau au soleil. Chez l’homme, aucun symptôme n’est attendu.

Précautions : Ramasser les fruits tombés et empêcher chiens et chats de mâchonner le feuillage, surtout quand l’arbuste hiverne dans la maison. Porter des gants pour tailler les rameaux épineux.

Bonnes associations : Le citronnier ou le calamondin, en pots voisins, partagent son terreau acide, son engrais pour agrumes et son hivernage au frais : on les soigne ensemble. La capucine, dans un pot à ses pieds, attire les pucerons loin de ses jeunes pousses. Le souci attire les syrphes, dont les larves dévorent les pucerons, et les chrysopes, qui s’attaquent aussi aux cochenilles.

Associations à éviter : La lavande et le romarin, plantés dans le même bac, réclament un sol calcaire et sec, à l’opposé de sa terre acide régulièrement arrosée. Les annuelles gourmandes plantées au pied, comme les pétunias, lui disputent l’eau et l’engrais d’un volume de terre déjà compté. Les hortensias aiment comme lui la terre acide, mais veulent la mi-ombre et un sol toujours frais : l’un des deux serait mal placé.

Conseil : Garder le bac du kumquat pour lui seul et poser capucines et soucis dans des pots à ses pieds : ils attirent les auxiliaires sans lui prendre ni eau ni engrais, et se déplacent sans peine quand vient le moment de le rentrer.