Citronnier Citrus limon

Rusticité : zone USDA 9, il supporte de courtes gelées jusqu'à environ -3 °C mais perd feuilles et fruits en dessous.

Dimensions : 3 à 6 mètres en pleine terre sous climat doux, 1,50 à 2 mètres en pot avec une taille régulière.

Floraison : Principalement de mars à mai, avec des remontées échelonnées presque toute l’année, des fleurs blanches cireuses, pourprées en bouton, au parfum puissant et suave de fleur d’oranger.

Substrat : mélange drainant de terreau d'agrumes, terre franche et sable grossier, pH légèrement acide entre 5,5 et 6,5.

Exposition : plein soleil, 6 heures minimum, à l'abri des vents froids.

Arrosage : abondant tous les 2 à 4 jours en été, espacé à 10 jours en hiver, toujours à l'eau non calcaire.

Durée de vie : Arbre vivace, 50 à 100 ans en pleine terre sous climat doux, 20 à 30 ans en bac où le substrat s’épuise.

Multiplication : Bouturage de rameaux semi-aoûtés de juin à août, à l’étouffée et au chaud, ou marcottage aérien de mai à juillet.

Arrosage : arroser dès que les deux premiers centimètres sont secs, jusqu'à ce que l'eau ressorte par le drainage. Réduire fortement pendant l'hivernage, sans jamais laisser la motte se dessécher complètement.

Fertilisation : engrais spécial agrumes riche en azote et en fer, tous les 15 jours de mars à septembre. Aucun apport d'octobre à février, sous peine de pousses étiolées.

Rempotage : tous les 2 à 3 ans en mars, dans un pot à peine plus grand. Un contenant trop vaste retient l'eau là où les racines ne vont pas encore.

Taille : en fin d'hiver, avant la reprise, pour aérer le centre de la couronne. Supprimer les gourmands épineux qui partent du porte-greffe, sous le point de greffe.

Exposition : plein soleil, au moins 6 heures par jour, la fructification étant directement proportionnelle à la lumière reçue.

Emplacement : dehors de mai à octobre, hiverné dans une pièce claire et fraîche entre 5 et 12 °C. En intérieur permanent, une baie orientée au sud est le minimum.

Substrat : deux tiers de terreau d'agrumes pour un tiers de sable grossier ou de pouzzolane. Éviter la terre de jardin seule, trop compacte en pot.

pH : entre 5,5 et 6,5, l'agrume étant sensible au calcaire qui bloque l'assimilation du fer.

Drainage : indispensable, avec un lit de billes d'argile au fond du pot. L'excès d'eau provoque une pourriture des racines dont le premier signe visible est la chute brutale des feuilles.

Les autres méthodes

Division et autres méthodes : Marcottage aérien de mai à juillet : sur un rameau de 1 cm de diamètre, ôter un anneau d’écorce de 1 cm, entourer de sphaigne humide sous un film plastique ligaturé, puis sevrer après 2 à 3 mois. La greffe en écusson, en été, demande de l’expérience.

Maladies courantes : la chlorose ferrique jaunit le limbe en laissant les nervures vertes et se corrige par un apport de fer chélaté et une eau non calcaire. La fumagine, feutrage noir sur les feuilles, n'est qu'une conséquence du miellat des ravageurs et disparaît quand ceux-ci sont traités. La gommose fait suinter une résine ambrée au collet et impose de dégager le point de greffe et d'assécher le substrat.

Parasites fréquents : cochenilles farineuses et à bouclier, reconnaissables aux amas blancs cotonneux et aux petites carapaces brunes le long des nervures, à traiter à l'huile de colza. Les pucerons déforment les jeunes pousses au printemps. L'araignée rouge tisse de fines toiles dans l'air sec du chauffage.

Prévention : inspecter chaque semaine pendant l'hivernage, où l'air sec et immobile favorise tout ce qui pique. Doucher le feuillage avant de rentrer l'arbre à l'automne, et éviter les excès d'azote qui attirent les pucerons.

Toxicité humaine : le fruit et le zeste sont comestibles et sans danger. Les huiles essentielles de l'écorce peuvent provoquer une photodermatose, des rougeurs après exposition au soleil sur une peau qui a manipulé le zeste frais.

Toxicité animaux : toxique pour le chien et le chat, qui métabolisent mal le limonène et le linalol contenus dans le feuillage, l'écorce et les huiles. Les oiseaux y sont également sensibles.

Symptômes : vomissements, diarrhée, salivation excessive et abattement chez l'animal ; irritation cutanée et sensibilité au soleil chez l'humain.

Précautions : rincer les mains après avoir taillé ou manipulé les zestes. Ne jamais utiliser d'huile essentielle d'agrume en diffusion dans une pièce où vit un chat.

Bonnes associations : la capucine attire les pucerons sur elle et les détourne des jeunes pousses. La lavande et le romarin, qui partagent le même besoin de soleil et de sol drainant, éloignent une partie des ravageurs par leur odeur. Le basilic en pot voisin apprécie les mêmes conditions estivales.

Associations à éviter : ne rien planter au pied même de l'arbre en pot, la concurrence racinaire dans un volume limité se paie immédiatement. Éviter les plantes gourmandes en eau comme les hostas, dont les besoins sont incompatibles avec un substrat qui doit sécher entre deux arrosages. Les rosiers, qui partagent les mêmes pucerons, servent de réservoir.

Conseil : planter les compagnes dans des pots séparés posés autour de l'agrume plutôt que dans le sien. On garde l'effet répulsif et la protection contre les pucerons sans partager le substrat ni les arrosages.