Mandarinier Citrus reticulata

Rusticité : Zones USDA 9 à 11 : un sujet adulte en pleine terre supporte de brèves gelées vers -5 °C, mais un pot se rentre avant les premières gelées, ses racines étant bien plus exposées.

Dimensions : 1 à 2 m de haut en pot, et 3 à 5 m de haut et d’étalement en pleine terre dans le Midi.

Floraison : De fin mars à fin mai, des fleurs blanches cireuses en bouquets, au parfum intense de fleur d’oranger.

Substrat : Terreau pour agrumes, ou mélange de terreau, de terre de jardin et de sable, bien drainé, de pH 6 à 7.

Exposition : Plein soleil en été, et la pièce la plus lumineuse possible pendant l’hivernage.

Arrosage : Tous les 2 à 3 jours en plein été, tous les 4 à 7 jours au printemps et à l’automne, tous les 10 à 15 jours en hivernage au frais, avec une eau peu calcaire.

Durée de vie : Arbre fruitier persistant qui vit plusieurs décennies, souvent plus de 50 ans en pleine terre.

Multiplication : Marcottage aérien d’un rameau de mai à juillet, bien plus sûr chez le mandarinier que la bouture.

Arrosage : Tous les 2 à 3 jours en plein été, tous les 4 à 7 jours au printemps et à l’automne, tous les 10 à 15 jours en hivernage au frais, dès que le terreau est sec sur 2 à 3 cm. Préférer l’eau de pluie, et ne jamais laisser d’eau dans la soucoupe.

Fertilisation : Un engrais liquide pour agrumes, avec fer et magnésium, toutes les 2 à 3 semaines de la mi-mars à septembre. Rien pendant l’hivernage.

Rempotage : Tous les 3 ans en mars, avant la reprise, dans un pot à peine plus large garni de billes d’argile et d’un terreau pour agrumes. Les autres années, remplacer au printemps les trois à cinq premiers centimètres de terreau.

Taille : Une taille légère en fin d’hiver, après la récolte, pour ôter le bois mort, les branches qui se croisent au centre et les pousses trop longues. Couper au ras tout rejet né sous le point de greffe, qui épuiserait l’arbre.

Exposition : Plein soleil, au moins 6 heures par jour en été, et le maximum de lumière en hiver. À la sortie, l’habituer 8 à 10 jours à la mi-ombre avant le plein soleil.

Emplacement : Dehors de mai à octobre, contre un mur au sud et à l’abri du vent, puis à l’intérieur dans un local lumineux entre 5 et 12 °C. La pleine terre ne se tente que sur le littoral méditerranéen et en Corse.

Substrat : Un terreau pour agrumes, ou un mélange de terreau, de terre de jardin et de sable grossier, sur un fond de billes d’argile.

pH : Légèrement acide à neutre, de 6 à 7 : au-delà, le fer se bloque et les feuilles jaunissent entre les nervures.

Drainage : Excellent drainage obligatoire, car des racines qui baignent pourrissent et font tomber les feuilles. Surélever le pot sur des cales et vider la soucoupe après chaque arrosage.

Les autres méthodes

Bouturage : Difficile : de juin à août, rameaux semi-aoûtés de 10 à 15 cm, en terreau et perlite, à l’étouffée vers 25 °C, en lumière vive sans soleil direct, avec de l’hormone de bouturage, facultative mais utile ici. L’enracinement demande 8 à 10 semaines, avec une réussite faible.

Division et autres méthodes : La greffe en écusson, en été, demande de l’expérience.

Maladies courantes : La chlorose, feuilles jaunes aux nervures vertes, trahit un manque de fer dû à l’eau calcaire : un engrais pour agrumes riche en fer et l’eau de pluie la corrigent. La fumagine, dépôt noir sur les feuilles, se développe sur le miellat des cochenilles et disparaît avec elles. L’excès d’eau provoque la pourriture des racines et la gommose, un suintement de gomme à la base du tronc.

Parasites fréquents : Les cochenilles, plates et brunes ou cotonneuses, s’installent le long des nervures et des rameaux, surtout pendant l’hivernage ; on les retire au coton imbibé d’alcool ou on traite à l’huile blanche. Les pucerons déforment les jeunes pousses au printemps, et les araignées rouges ternissent le feuillage à l’abri quand l’air est sec. Dans le Midi surtout, la mineuse creuse des galeries argentées dans les jeunes feuilles en fin d’été.

Prévention : Hiverner au frais et à la lumière plutôt qu’au chaud, et inspecter les feuilles tous les 8 à 15 jours. Arroser à l’eau peu calcaire, vider les soucoupes et nourrir régulièrement pendant la pousse.

Toxicité humaine : Aucune toxicité notable : le fruit est comestible, et seule l’huile essentielle de l’écorce et des feuilles peut irriter une peau sensible.

Toxicité animaux : Comme les autres agrumes, feuilles, écorce et rameaux sont toxiques pour les chiens, les chats et les chevaux, par leurs huiles essentielles et leurs psoralènes. La pulpe du fruit, elle, n’est pas dangereuse.

Symptômes : Chez l’animal, vomissements, diarrhée et abattement après ingestion de feuilles ou d’écorce, parfois une irritation de la peau. Chez l’homme, rougeurs ou démangeaisons après un contact prolongé avec l’écorce, sur une peau sensible.

Précautions : Empêcher chiens et chats de mâchonner feuilles et écorces tombées, surtout pendant l’hivernage dans la maison. Porter des gants pour une taille importante si l’on a la peau sensible.

Bonnes associations : Des capucines en pot voisin attirent les pucerons et les détournent des jeunes pousses. Le thym, le romarin ou la lavande en pots voisins aiment le même plein soleil et attirent pollinisateurs et insectes auxiliaires. Le citronnier ou le kumquat partagent son hivernage et ses soins, ce qui simplifie l’arrosage et la surveillance.

Associations à éviter : Les couvre-sols et les annuelles plantés dans son bac lui volent eau et engrais et gardent le collet humide. Un laurier-rose ou un hibiscus infestés de cochenilles ou d’aleurodes, hivernés à côté de lui, lui transmettent leurs parasites. En pleine terre, les grands arbres qui l’ombragent le privent de la lumière dont ses fruits ont besoin pour mûrir.

Conseil : Laisser la surface du bac nue ou couverte d’un paillis minéral, qui garde le collet sec et facilite le surfaçage de printemps.