Cornouiller blanc Cornus alba

Rusticité : Zone USDA 2 à 8 : l’arbuste supporte -30 °C sans le moindre dommage. Aucune protection n’est nécessaire en France métropolitaine.

Dimensions : 2 à 3 m de hauteur pour autant d’étalement en 5 ans, moitié moins si la touffe est recépée chaque hiver.

Floraison : de mai à début juin, petits corymbes blanc crème sans grand éclat, suivis de baies blanc bleuté en fin d’été ; l’arbuste se cultive surtout pour ses rameaux rouges en hiver.

Substrat : Tout sol ordinaire restant frais, y compris lourd ou calcaire, pH de 5,5 à 7,5.

Exposition : Plein soleil pour la couleur du bois, mi-ombre acceptée en région chaude.

Arrosage : Sol frais exigé les deux premières années ; ensuite, seules les sécheresses prolongées demandent un apport.

Durée de vie : Arbuste vivace, 25 à 40 ans. Le recépage d’une partie des branches chaque hiver entretient les jeunes pousses colorées.

Multiplication : Bouturage de tronçons de bois de 20 cm de novembre à février, enfoncés en pleine terre, ou marcottage des branches basses.

Arrosage : Un arrosage copieux tous les 7 à 10 jours d’avril à septembre pendant l’installation, puis plus rien sauf canicule. En bac, la motte ne doit jamais sécher complètement.

Fertilisation : Une pelletée de compost mûr griffée au pied en fin d’hiver couvre les besoins de l’année. Le recépage annuel justifie cet apport, un engrais minéral n’ajouterait rien.

Rempotage : En pleine terre, planter de l’automne au début du printemps, hors période de gel. En bac, rempoter tous les 3 ans en mars, dans un contenant d’au moins 50 L.

Taille : Recéper les tiges à 20 cm du sol en février ou début mars, avant le débourrement. Seul le bois de l’année est franchement rouge, et une touffe jamais taillée grisaille en 3 ans.

Exposition : Plein soleil, 6 heures par jour au moins : c’est la lumière qui fixe l’intensité du rouge sur l’écorce. La mi-ombre est tolérée mais donne un bois plus terne.

Emplacement : Extérieur toute l’année, en isolé, en haie libre ou en bord de bassin. Une place visible depuis la maison tire le meilleur parti d’un arbuste qui se regarde en hiver.

Substrat : Sol ordinaire, même argileux, à condition qu’il reste frais ; l’arbuste réussit dans les terres humides où beaucoup d’autres échouent.

pH : De 5,5 à 7,5, acide à légèrement calcaire, sans exigence particulière.

Drainage : Peu exigeant, c’est même l’un des rares arbustes à tolérer un sol temporairement détrempé. Seul un engorgement permanent en été finit par l’affaiblir.

Les autres méthodes

Division et autres méthodes : Marcottage par couchage : les rameaux qui touchent le sol s’enracinent d’eux-mêmes ; en mars, en coucher un dans une rigole de 10 cm, le fixer d’un crochet et le recouvrir de terre en laissant sortir l’extrémité, puis le sevrer l’hiver suivant. Une vieille touffe se divise aussi à la bêche en fin d’hiver, chaque éclat gardant des racines et quelques tiges.

Maladies courantes : L’anthracnose tache les feuilles de brun cerclé de pourpre par printemps humide, et l’oïdium les couvre d’un feutre blanc en fin d’été. Aucune des deux ne met l’arbuste en danger. Le recépage annuel et le ramassage des feuilles tombées suffisent presque toujours à en venir à bout.

Parasites fréquents : Les pucerons colonisent les jeunes pousses au printemps et se reconnaissent aux feuilles qui s’enroulent. Des cochenilles peuvent s’installer sur les vieilles tiges jamais taillées. Un jet d’eau puissant ou un brossage des tiges en vient le plus souvent à bout, sinon un insecticide portant la mention « emploi autorisé dans les jardins ».

Prévention : Le recépage annuel est la meilleure prévention : il renouvelle entièrement le bois et aère la touffe. Éviter d’arroser sur le feuillage et espacer les sujets d’au moins 1 m cinquante en haie libre.

Toxicité humaine : Faible : les baies blanches ne sont pas comestibles et peuvent provoquer des troubles digestifs si l’on en mange plusieurs. Le feuillage et l’écorce ne présentent aucun risque.

Toxicité animaux : Le genre Cornus n’est pas répertorié comme toxique pour le chien, le chat ni le cheval. L’ingestion de baies reste susceptible de provoquer un trouble digestif passager.

Symptômes : Nausées, vomissements ou diarrhée après ingestion d’une quantité notable de fruits. Aucun effet cutané n’est décrit au contact des tiges ou des feuilles.

Précautions : Apprendre aux enfants que ces baies blanches ne se mangent pas, leur aspect les y invitant. Ramasser les fruits tombés dans un jardin fréquenté par de jeunes enfants.

Bonnes associations : Les saules à bois coloré et les cornouillers à bois jaune composent avec lui un tableau d’hiver que rien d’autre ne donne à cette saison. Les graminées comme les miscanthus prennent le relais visuel en automne. Les bulbes de printemps occupent le pied pendant que la touffe recépée est encore nue.

Associations à éviter : Les végétaux à racines traçantes, bambous non cespiteux en tête, prennent le dessus sur sa souche drageonnante. Les plantes de rocaille exigeant un sol sec ne supporteront pas la fraîcheur qu’il réclame. Les grands conifères persistants le priveraient de la lumière dont dépend la couleur du bois.

Conseil : Planter par groupes de trois sujets identiques plutôt qu’en pieds isolés dispersés : l’effet de masse en hiver est sans commune mesure. Le recépage se fait alors d’un seul geste, sur toute la touffe.