Cornouiller mâle Cornus mas

Rusticité : Parmi les plus rustiques des arbustes de jardin, zones USDA 4 à 8, soit -25 à -30 °C sur sujet installé. Ses fleurs de février tiennent encore à -5 ou -7 °C, ce qui lui vaut de fructifier même après un hiver rude.

Dimensions : 4 à 6 m de haut, jusqu’à 8 m sur un vieux sujet, pour 3 à 5 m d’étalement. La croissance est lente, 20 à 30 cm par an, et la silhouette met une quinzaine d’années à se former.

Floraison : De février à fin mars, sur le bois nu, une profusion de petits pompons jaune d’or au parfum léger, très précieux pour les abeilles en sortie d’hiver.

Substrat : Tout sol de jardin profond, même argileux ou franchement calcaire, frais mais drainé. pH de 6,0 à 8,0, avec une aisance particulière en terrain calcaire.

Exposition : Plein soleil pour une vraie récolte de fruits, 6 heures au moins. Il accepte la mi-ombre légère, où il fleurit bien mais fructifie deux fois moins.

Arrosage : 15 à 20 L tous les 7 à 10 jours en juillet et août, pendant les trois premières années. Ensuite il est autonome et ne réclame plus rien, sauf sécheresse exceptionnelle.

Durée de vie : Arbuste ou petit arbre caduc, exceptionnellement longévif : on cite couramment 100 à 200 ans. Il entre en production vers 5 à 8 ans de semis, 3 ou 4 ans sur un plant greffé ou marcotté.

Multiplication : Marcottage par couchage d’une branche souple en mars et avril, sevrée au printemps suivant ; le semis demande deux hivers.

Arrosage : 15 à 20 L en cuvette tous les 10 à 12 jours de fin mai à juin, tous les 7 à 10 jours en juillet et août, les trois premières années seulement. Passé ce délai, son enracinement profond lui fait traverser les étés secs sans le moindre apport.

Fertilisation : Deux seaux de compost mûr étalés sous le houppier en mars, une année sur deux, sans enfouir. Éviter tout engrais azoté, qui fait du bois au détriment des glomérules floraux de février.

Rempotage : Sa taille adulte le rend peu adapté au pot ; en bac de 100 litres minimum, renouveler les dix premiers centimètres de substrat chaque printemps et rempoter tous les 3 à 4 ans en mars. En pleine terre, le transplanter passé 4 ans est une mauvaise idée, son enracinement pivotant supportant mal l’arrachage.

Taille : Fin mars ou avril, juste après la floraison, pour ne sacrifier ni les fleurs ni les fruits qui en découlent. S’en tenir au bois mort et à un éclaircissage léger, car avec 20 à 30 cm de pousse par an une erreur met 5 ans à se rattraper.

Exposition : Plein soleil, 6 heures et plus, pour des fruits nombreux et sucrés. La mi-ombre légère lui convient également, mais divise la récolte.

Emplacement : Extérieur en pleine terre, en isolé, en haie libre ou en lisière, sans protection d’aucune sorte. Toutes les orientations conviennent, et il encaisse le vent comme l’air des villes mieux que la plupart des fruitiers.

Substrat : Terre de jardin profonde, y compris lourde ou caillouteuse, enrichie d’un peu de compost à la plantation. Une fois installé, il n’attend aucun substrat particulier.

pH : De 6,0 à 8,0. Le calcaire ne le gêne pas du tout, contrairement aux cornouillers à fleurs qui y jaunissent.

Drainage : Un drainage correct suffit : il tolère la fraîcheur et les sols un peu lourds nettement mieux qu’un cotonéaster. Seule une eau stagnante permanente, en fond de cuvette argileuse, lui est fatale.

Les autres méthodes

Bouturage : Il réussit mal sur cette espèce. Pour essayer, prélever en juin ou juillet des tiges semi-aoûtées de 10 à 15 cm, les piquer dans un mélange de terreau et de sable, sous abri, à l’étouffée et à l’ombre, avec une hormone de bouturage facultative ; l’enracinement prend 8 à 10 semaines quand il se fait.

Division et autres méthodes : Les variétés fruitières se greffent en écusson en août sur un jeune semis de cornouiller mâle.

Maladies courantes : Il est remarquablement sain. L’anthracnose qui ravage les cornouillers à fleurs américains, Cornus florida en tête, ne l’atteint pratiquement pas, et c’est l’une de ses grandes qualités. Tout au plus un oïdium en fin d’été humide ou quelques taches foliaires sans gravité, qui n’appellent aucun traitement.

Parasites fréquents : Les pucerons s’installent parfois sur les jeunes pousses en avril, sans conséquence pour un sujet établi. Les cochenilles forment des écailles brunes sur le vieux bois des arbustes âgés ou mal aérés. En bac, l’otiorhynque découpe les feuilles en demi-lunes et ses larves rongent les racines : c’est le seul vrai problème rencontré sur cette espèce.

Prévention : Aérer légèrement le centre du houppier tous les 3 ou 4 ans, juste après la floraison. Ramasser les feuilles tachées à l’automne plutôt que de les laisser au pied. Arroser au sol et jamais sur le feuillage, ce qui écarte l’essentiel.

Toxicité humaine : Aucune. Les fruits, appelés cornouilles, sont comestibles et consommés de longue date en gelées, sirops, chutneys et liqueurs ; leur acidité avant complète maturité est un désagrément gustatif, pas une toxicité.

Toxicité animaux : Non toxique pour le chien, le chat et le cheval. Un chien qui croque des fruits tombés ne risque rien, hors l’encombrement digestif que donneraient plusieurs gros noyaux avalés.

Symptômes : Aucun symptôme d’intoxication n’est décrit pour cette espèce. Une consommation importante de fruits encore verts se montre simplement astringente et constipante, ce qui se règle en attendant qu’ils blettissent.

Précautions : Attendre que les fruits se détachent seuls, moment où ils sont à la fois sûrs et bons. Ne pas le confondre avec le cornouiller sanguin, Cornus sanguinea, aux fruits noirs, amers et purgatifs, qui fleurit en mai et non en février.

Bonnes associations : Un second cornouiller mâle d’une autre origine, à une dizaine de mètres au plus : l’espèce est autofertile, mais la pollinisation croisée double facilement la récolte. Le noisetier et le prunellier dans une haie libre, qui partagent ses exigences et étalent les floraisons de janvier à avril. Les bulbes précoces au pied, perce-neige et crocus, qui profitent de la lumière avant la feuillaison et prolongent la ressource pour les abeilles.

Associations à éviter : Les grands arbres à racines traçantes, érable, bouleau, peuplier, qui lui prennent l’eau et la lumière d’été et freinent une croissance déjà lente. Les massifs arrosés quotidiennement, qui entretiennent une humidité permanente autour de son collet. Une haie de conifères taillée juste au sud, qui lui volerait le soleil rasant dont dépend sa floraison de février.

Conseil : Garder sous le houppier une bande d’herbe fauchée court, ou étendre une toile au moment de la récolte. Les cornouilles mûres tombent toutes en quelques jours à la mi-septembre et se perdent dans l’herbe haute avant qu’on ait le temps d’y revenir.