Courge musquée Cucurbita moschata

Rusticité : Aucune. Annuelle gélive détruite dès 0 °C, dont la croissance s’arrête déjà sous 10 °C ; elle se cultive en annuelle partout, des zones USDA 3 à 11.

Dimensions : 40 à 60 cm de haut mais 2 à 4 m d’étalement par pied ; compter 1 à 2 m² au sol par plante. Les variétés dites buissonnantes se contentent d’environ 1,50 m.

Floraison : De juillet à septembre, de grandes fleurs en trompette jaune orangé, comestibles, sans parfum notable ; les femelles portent à leur base l’ébauche de la courge.

Substrat : Terre profonde, meuble, très riche en matière organique, fraîche et drainée. Deux à trois seaux de compost ou de fumier décomposé par pied.

Exposition : Plein soleil strict, 7 à 8 heures directes ; à mi-ombre les fruits nouent mal et ne mûrissent pas.

Arrosage : 15 à 20 L par pied et par semaine en juillet et août, en deux ou trois passages au pied. On espace en septembre pour concentrer les sucres.

Durée de vie : Annuelle, 5 à 6 mois du semis à la récolte. Le fruit, lui, se conserve 6 à 10 mois vers 15 °C.

Multiplication : Semis en godets sous abri en avril, 6 semaines avant une mise en place de mi-mai à début juin.

Arrosage : Tous les 3 à 4 jours après la mise en place, tous les 2 à 3 jours en pleine chaleur, toujours au pied et jamais sur le feuillage. On passe à 8 ou 10 jours en septembre, puis on arrête 2 semaines avant la récolte.

Fertilisation : Fumure de fond généreuse au printemps, puis engrais liquide riche en potasse tous les 15 jours dès la nouaison. Éviter l’azote après juin, qui donne de la feuille et une courge aqueuse.

Rempotage : Sans objet, la plante passe du godet à sa place définitive à la mi-mai. En bac, il faut au moins 50 L de terreau par pied et un arrosage quotidien.

Taille : Étêter en juillet les tiges portant 3 ou 4 fruits noués, deux feuilles au-dessus du dernier. Supprimer ensuite les fleurs nouées après le 10 août, qui n’auront pas le temps de mûrir.

Exposition : Plein soleil, 7 à 8 heures directes par jour. La butternut demande de la chaleur cumulée plus encore que de la lumière crue, et c’est ce qui limite sa culture en altitude.

Emplacement : Extérieur uniquement, au potager, exposé sud ou sud-ouest, à l’abri des vents qui cassent les tiges. Une place le long d’un mur chaud avance la récolte d’une quinzaine de jours.

Substrat : Terre de jardin profonde amendée de compost mûr ou de fumier de l’automne précédent ; un ancien tas de compost lui convient à merveille. Elle supporte mal un sol tassé et froid.

pH : De 6,0 à 7,0, l’optimum vers 6,5. Un sol franchement acide la bloque.

Drainage : Sol frais mais drainant, les racines pourrissant vite en terre gorgée d’eau. Un paillage épais règle l’essentiel en gardant l’humidité sans excès.

Les autres méthodes

Bouturage : Elle ne se bouture pas en pratique.

Division et autres méthodes : Aucune : c’est une annuelle tuée par le premier gel.

Maladies courantes : L’oïdium est quasi certain à partir de fin juillet, feutrage blanc sur le dessus des feuilles ; il se traite préventivement à la décoction de prêle ou au soufre mouillable tous les 10 jours. Le mildiou des cucurbitacées donne des taches jaunes anguleuses lors des étés humides, et se limite en ne mouillant jamais le feuillage. La pourriture du collet suit presque toujours un arrosage versé à la base du pied.

Parasites fréquents : Pucerons noirs au revers des jeunes feuilles, à déloger au jet d’eau, sinon avec un insecticide portant la mention « emploi autorisé dans les jardins ». Araignées rouges par temps chaud et sec, reconnaissables aux piqûres décolorées et aux fines toiles ; l’humidité ambiante les freine. Les limaces s’attaquent aux jeunes plants dans les 15 jours suivant la mise en place.

Prévention : Espacer réellement les pieds d’au moins 1 m pour que l’air circule sous le feuillage. Arroser le matin, au goulot, sans jamais mouiller les feuilles. Respecter une rotation de 4 ans sans cucurbitacée sur la même planche.

Toxicité humaine : La chair et les graines sont comestibles et sans danger, y compris crues. Le seul risque réel vient des cucurbitacines : une courge au goût amer, issue d’une graine ressemée ou d’un croisement avec une coloquinte ornementale, provoque une intoxication sévère.

Toxicité animaux : La chair cuite est sans danger pour le chien comme pour le chat, et sert même de régulateur digestif. Le feuillage rêche n’est pas toxique mais irrite la bouche, si bien que les animaux n’y touchent pas.

Symptômes : Une courge amère ingérée donne en quelques heures nausées, vomissements et diarrhée violents, parfois une chute de cheveux différée de 2 à 3 semaines. Le contact avec les tiges velues ne provoque que des démangeaisons passagères.

Précautions : Goûter un morceau cru avant de cuisiner et jeter tout fruit amer sans rien en garder : la cuisson ne détruit pas les cucurbitacines. Ne jamais ressemer les graines d’une courge du potager si des courges décoratives ont poussé à proximité l’année précédente.

Bonnes associations : Le maïs, qui monte au-dessus d’elle sans lui disputer le sol, et le haricot à rames qui fixe l’azote : c’est le trio des Trois Sœurs. La capucine attire les pucerons noirs sur ses propres tiges et joue la plante-piège. Les œillets d’Inde en bordure tiennent les nématodes à distance.

Associations à éviter : Les autres cucurbitacées, courgette, concombre et melon, qui partagent l’oïdium et se le renvoient tout l’été. La pomme de terre, aussi gourmande et qui occupe le même volume de sol au même moment. Le fenouil, qui gêne la croissance de presque tout ce qui l’entoure.

Conseil : Semer une phacélie à l’automne sur la planche prévue, la coucher au printemps et planter les butternuts dedans. La matière verte se décompose exactement au moment où les racines en ont besoin, et le sol reste couvert jusqu’à ce que le feuillage prenne le relais.