Courgette Cucurbita pepo

Rusticité : aucune, c'est une annuelle gélive que la moindre gelée détruit ; elle ne se sème qu'après les saints de glace.

Dimensions : de 1 mètre en touffe pour les courgettes buissonnantes à 4 mètres de coureurs pour les potirons et les courges à cou tors.

Floraison : De juin à juillet, de grandes fleurs jaune orangé en entonnoir, mâles et femelles séparées sur le même pied, comestibles en beignets, sans parfum notable.

Substrat : sol profond, très riche en matière organique, frais et meuble, pH de 6 à 7.

Exposition : plein soleil sans réserve, 6 à 8 heures.

Arrosage : copieux et régulier, deux à trois fois par semaine, au pied et jamais sur le feuillage.

Durée de vie : Annuelle : semée au printemps, elle produit puis meurt au premier gel, dans la même année.

Multiplication : Semis en godets sous abri en avril, ou en place de la mi-mai à début juin, 2 ou 3 graines par poquet.

Arrosage : 10 à 15 L par pied et par semaine en pleine production, répartis en deux ou trois passages. Arroser le matin, au goulot posé au sol, un feuillage mouillé le soir appelant l'oïdium.

Fertilisation : un seau de compost bien mûr dans le trou de plantation, puis un engrais riche en potasse tous les 15 jours dès la formation des premiers fruits.

Rempotage : sans objet, la plante étant annuelle ; en gros bac, compter au moins 40 L de substrat par pied.

Taille : facultative sur les variétés buissonnantes. Sur les coureuses, pincer la tige principale au-dessus de la quatrième ou cinquième feuille pour provoquer les ramifications qui portent les fleurs femelles.

Exposition : plein soleil toute la journée, la production chutant nettement dès qu'on descend sous 6 heures.

Emplacement : extérieur au potager, dans une exposition sud abritée du vent. En bac sur une terrasse, prévoir un très grand volume et un arrosage quotidien.

Substrat : terre de jardin fortement amendée en compost et en fumier décomposé. C'est une plante de tas de fumier, elle ne craint aucun excès de richesse.

pH : de 6 à 7, neutre de préférence.

Drainage : bon drainage nécessaire malgré ses besoins en eau, l'eau devant traverser et non stagner au collet, où la pourriture s'installe vite.

Les autres méthodes

Bouturage : Elle ne se bouture pas en pratique.

Division et autres méthodes : Aucune : c’est une annuelle qui meurt au premier gel.

Maladies courantes : l'oïdium est presque inévitable en fin d'été, il blanchit les feuilles d'un feutrage poudreux et se ralentit par le retrait des feuilles atteintes et une pulvérisation de lait dilué ou de soufre. Le mildiou tache le limbe de plages jaunes anguleuses par temps humide. La pourriture apicale des jeunes fruits, qui noircissent et tombent, traduit un manque d'eau régulier ou de calcium.

Parasites fréquents : les pucerons noirs colonisent les jeunes pousses et transmettent des viroses qui marbrent le feuillage. Limaces et escargots dévorent les plants au stade cotylédon. L'araignée rouge s'installe en période sèche.

Prévention : espacer largement les pieds pour que l'air circule, arroser au sol le matin, et pratiquer une rotation d'au moins 3 ans sur la même parcelle.

Toxicité humaine : les fruits sont comestibles, mais un danger réel existe et doit être connu : certaines courges, notamment issues de graines récupérées ou d'un croisement avec une coloquinte ornementale, produisent des cucurbitacines très toxiques. Une courgette ou une courge au goût amer doit être recrachée et jetée entière, sans exception.

Toxicité animaux : la chair est sans danger pour le chien et le chat, mais les mêmes cucurbitacines les intoxiquent aussi.

Symptômes : l'amertume est le signal d'alerte ; l'ingestion provoque brûlures buccales, vomissements et diarrhées violentes pouvant conduire à une déshydratation grave.

Précautions : goûter systématiquement un petit morceau cru avant de cuisiner une courge du jardin, et ne jamais ressemer les graines de ses propres fruits si des coloquintes poussaient à proximité.

Bonnes associations : le maïs et le haricot grimpant forment avec elle les trois sœurs, le maïs servant de tuteur, le haricot fixant l'azote et la courge couvrant le sol. La capucine attire les pucerons loin d'elle. Les œillets d'Inde limitent les nématodes du sol.

Associations à éviter : la pomme de terre, gourmande sur le même terrain et sensible aux mêmes excès d'humidité. Les autres cucurbitacées voisines, concombre ou melon, partagent les mêmes maladies et les concentrent. Éviter absolument les coloquintes ornementales à proximité si l'on compte récupérer des graines.

Conseil : planter deux ou trois pieds seulement, mais leur donner de la place et de la fumure. Six pieds serrés produisent moins, et bien plus d'oïdium, que trois pieds espacés d'1 m.