Tronc du Brésil Dracaena fragrans

Rusticité : Zone USDA 10 à 11, sans aucune tolérance au froid : pas moins de 12 °C en hiver, et jamais de courant d’air froid, qui marque les feuilles. En France, il vit en intérieur toute l’année.

Dimensions : En pot, 1 à 2 m de haut, jusqu’à 3 m au bout de longues années, pour 50 cm à 1 m d’étalement.

Floraison : Rare en appartement, réservée aux vieux sujets : de longues panicules de petites fleurs blanc crème, au parfum intense et sucré qui ne s’exhale que la nuit. Elles laissent couler un nectar collant.

Substrat : Terreau pour plantes vertes allégé d’un quart d’écorce fine ou de sable grossier ; pH de 6 à 6,5.

Exposition : Lumière vive et tamisée, sans soleil de midi ; il tolère une pièce moyennement éclairée, où les formes panachées perdent toutefois de leur contraste.

Arrosage : Modéré, quand les trois premiers centimètres sont secs : tous les 7 à 10 jours en été, tous les 15 à 20 jours en hiver.

Durée de vie : Vivace ligneuse de très longue vie, qui se garde plusieurs décennies en intérieur. Les vieux sujets y fleurissent parfois, d’un parfum intense qui ne s’exhale que la nuit.

Multiplication : Bouturage de la tête ou de tronçons de tige d’avril à juillet, à l’intérieur au chaud, ou marcottage aérien au printemps.

Arrosage : Arroser quand les trois premiers centimètres de terreau sont secs, soit tous les 7 à 10 jours d’avril à septembre et tous les 15 à 20 jours en hiver, puis vider la soucoupe. Préférer l’eau de pluie ou une eau peu minéralisée à température ambiante : il est sensible au fluor et aux sels qui s’accumulent dans le terreau, premières causes des pointes brunes avec l’air sec.

Fertilisation : Engrais liquide pour plantes vertes à demi-dose, toutes les 3 à 4 semaines d’avril à septembre, et rien en hiver. Une ou deux fois par an, rincer le terreau à grande eau pour évacuer les sels d’engrais accumulés.

Rempotage : Tous les 2 à 3 ans au printemps, dans un pot de 2 à 4 cm plus large et assez lourd pour équilibrer les troncs. Au-delà de 40 cm de diamètre, se contenter de remplacer chaque printemps les cinq premiers centimètres de terreau.

Taille : Un tronc trop haut se coupe net au printemps à la hauteur voulue : deux ou trois pousses repartent sous la coupe en quelques semaines, et la tête prélevée s’enracine en bouture. Les pointes brunes se coupent aux ciseaux en suivant la forme de la feuille, sans entamer le vert.

Exposition : Lumière vive mais tamisée, avec au plus 1 à 2 heures de soleil doux le matin. Le soleil de midi derrière une vitre brûle le feuillage en plages beiges.

Emplacement : Intérieur toute l’année, à 1 ou 2 m d’une fenêtre est ou ouest, loin des radiateurs et des portes qui s’ouvrent sur le froid. Il peut passer l’été dehors à l’ombre claire, et rentre dès que les nuits descendent sous 12 °C, souvent début septembre.

Substrat : Terreau pour plantes vertes de bonne qualité, allégé d’un quart d’écorce fine de pin ou de sable grossier. Une couche de billes d’argile au fond du pot complète le drainage.

pH : Entre 6 et 6,5, légèrement acide ; un terreau plus acide rend le fluor plus facilement assimilable par les racines.

Drainage : Drainage indispensable : pot percé, soucoupe vidée un quart d’heure après l’arrosage. L’excès d’eau, surtout en hiver dans une pièce fraîche, pourrit la base des troncs et fait jaunir puis tomber les feuilles du bas.

Les autres méthodes

Division et autres méthodes : Marcottage aérien d’avril à juillet sur une tige dégarnie : entailler l’écorce, l’entourer de sphaigne humide sous un film plastique, puis couper sous les racines après 6 à 8 semaines. Les rejets qui partent au pied d’un vieux sujet se détachent aussi, avec leurs racines, au rempotage de printemps.

Maladies courantes : Les pointes et les bords bruns ne sont pas une maladie mais une réaction aux sels et au fluor, aggravée par l’air sec. Des taches brunes cerclées de jaune sur les jeunes feuilles signalent une fusariose, favorisée par l’eau qui reste sur le feuillage : retirer les feuilles atteintes et arroser au pied. Une base de tronc molle et malodorante trahit une pourriture bactérienne sans remède, dont on sauve la tête en la bouturant.

Parasites fréquents : Cochenilles farineuses et à bouclier se logent à l’aisselle des feuilles et le long des troncs, à retirer avec un coton imbibé d’alcool. Les thrips argentent le feuillage et l’araignée rouge le pique de gris pendant la période de chauffe ; une douche tiède les limite, sinon un insecticide portant la mention « emploi autorisé dans les jardins ».

Prévention : Dépoussiérer les feuilles au chiffon humide une fois par mois, ce qui permet de repérer les parasites au passage. Éviter les soucoupes pleines et les pièces froides, et garder à l’écart 15 jours toute plante qui arrive de la jardinerie.

Toxicité humaine : Faiblement toxique : les saponines présentes dans toute la plante peuvent irriter la bouche et l’estomac si l’on en mâche, et la sève irrite parfois une peau sensible. Aucune intoxication humaine grave n’est décrite.

Toxicité animaux : Toxique pour les chats et les chiens, chez qui les saponines provoquent des troubles plus marqués que chez l’homme. Le chat, qui mâchonne volontiers les longues feuilles, est le plus exposé.

Symptômes : Chez l’animal, vomissements parfois teintés de sang, salivation abondante, perte d’appétit et abattement, avec des pupilles dilatées chez le chat. Chez l’humain, au pire une irritation de la bouche et des nausées passagères.

Précautions : Placer la plante hors de portée des chats, ou préférer une autre espèce si l’animal a l’habitude de mâchonner le feuillage. En cas d’ingestion par un animal, appeler le vétérinaire en lui donnant le nom exact de la plante.

Bonnes associations : Un pothos ou un philodendron grimpant planté à son pied habille la terre nue des grands sujets et se contente du même arrosage espacé. Le Chamaedorea elegans et l’aspidistra partagent sa lumière tamisée et étagent les hauteurs d’un groupe de plantes.

Associations à éviter : Les cactées et les plantes grasses réclament un soleil direct et une sécheresse qui ne lui conviennent pas. Le Cyperus et les fougères exigent un terreau toujours humide : partager leur bac noierait ses racines.

Conseil : Dans une composition en bac, choisir des voisines qui aiment sécher en surface entre deux arrosages : c’est le rythme de l’eau, bien plus que la lumière, qui décide de la réussite du groupe.