Althéa Hibiscus syriacus

Rusticité : Très rustique, jusqu'à -20 °C ; pousse dans toute la France sans protection.

Dimensions : 2 à 3 m de haut pour 1,50 à 2 m d'étalement.

Floraison : De juillet à fin septembre, grandes fleurs en coupe blanches, roses, mauves ou bleues, souvent marquées d’un cœur pourpre, sans parfum.

Substrat : Sol ordinaire, drainé, même calcaire ; sans exigence particulière.

Exposition : Plein soleil, condition d'une floraison abondante.

Arrosage : Les premières années et pendant les sécheresses estivales.

Durée de vie : Vivace, plusieurs dizaines d'années.

Multiplication : Bouturage de tiges semi-aoûtées en juillet ou août sous abri, ou de tiges ligneuses en hiver, enterrées dehors.

Arrosage : Un arrosage copieux par semaine en été les trois premières années, puis en sécheresse seulement : le manque d'eau fait tomber les boutons avant l'ouverture.

Fertilisation : Compost mûr au pied en fin d'hiver ; rien d'autre n'est nécessaire.

Rempotage : En bac, tous les 2 ou 3 ans, dans un contenant plus grand au printemps.

Taille : Rabattre les pousses de l'année précédente à deux ou trois yeux en fin d'hiver : la floraison a lieu sur le bois de l'année, et une taille franche la rend plus belle.

Exposition : Plein soleil, 6 heures minimum.

Emplacement : Extérieur, en isolé, en haie fleurie ou en grand bac sur une terrasse ensoleillée.

Substrat : Terre de jardin ordinaire, drainée, enrichie de compost à la plantation.

pH : Entre 6,0 et 7,5.

Drainage : Drainage utile mais sans excès d'exigence ; l'althéa s'accommode de la plupart des sols.

Les autres méthodes

Division et autres méthodes : Marcottage simple au printemps : courber une branche basse, entailler l’écorce à l’endroit enterré, l’enfouir à 10 cm sous un crochet, et la sevrer un an plus tard. Il ne se divise pas, sa souche étant ligneuse.

Maladies courantes : Peu sensible ; la chlorose peut apparaître en sol très calcaire, avec un feuillage qui jaunit entre les nervures. Un apport de compost et de fer y remédie.

Parasites fréquents : Pucerons en colonies denses sur les jeunes pousses au printemps, seul problème vraiment courant. Un jet d’eau suffit le plus souvent, sinon un insecticide portant la mention « emploi autorisé dans les jardins ».

Prévention : Éviter les excès d'azote qui donnent des pousses tendres, et laisser les auxiliaires s'installer plutôt que de traiter au premier puceron.

Toxicité humaine : Non toxique ; les fleurs sont même comestibles et utilisées en infusion.

Toxicité animaux : Faiblement toxique pour le chien, le chat et le cheval, qui peuvent souffrir de troubles digestifs après en avoir mâché.

Symptômes : Chez l’humain, tout au plus des troubles digestifs bénins en cas d’ingestion massive de feuillage ; chez l’animal, vomissements, diarrhée, nausées et perte d’appétit.

Précautions : Ne pas laisser un animal brouter le feuillage ni les fleurs tombées, et consulter un vétérinaire si les troubles persistent.

Bonnes associations : Les vivaces de fin d'été, asters, rudbeckias et graminées, fleurissent en même temps que lui et prolongent l'effet. Un buddleia apporte la même saison avec un port contrasté.

Associations à éviter : Les arbustes à floraison printanière plantés trop près, qui laissent un vide visuel au moment où l'althéa démarre, lui-même très tardif.

Conseil : Ne pas s'inquiéter de le voir encore nu en mai : c'est l'un des derniers arbustes à débourrer, et une branche apparemment morte repart souvent en juin.