Magnolia à grandes fleurs Magnolia grandiflora

Rusticité : Zone USDA 7 à 9 ; un arbre installé supporte environ -15 °C, les jeunes sujets souffrant plus tôt, surtout sous un vent glacial.

Dimensions : 8 à 15 m de haut en France pour 5 à 10 m d’étalement, avec une croissance lente les premières années.

Floraison : De juin à début septembre : très grandes fleurs blanc crème en coupe, de 20 à 30 cm, au parfum puissant et citronné.

Substrat : Sol profond, frais, riche en humus et bien drainé, au pH de 5,5 à 7,5 ; il tolère un peu de calcaire, mieux que la plupart des magnolias.

Exposition : Plein soleil ou mi-ombre, à l’abri des vents froids qui brûlent ses grandes feuilles.

Arrosage : Copieux tous les 7 à 10 jours en juillet et août les trois premières années, puis seulement en cas de sécheresse prolongée.

Durée de vie : Vivace ligneuse à feuillage persistant, qui dépasse couramment 100 ans.

Multiplication : Marcottage simple d’une branche basse au printemps, sevré au bout de 1 à 2 ans ; la bouture d’été réussit mal.

Arrosage : Les trois premières années, arroser copieusement au pied, de 10 à 20 L, tous les 7 à 10 jours en juillet et août et tous les 10 à 15 jours en mai, juin et septembre. Ensuite, la pluie suffit hors sécheresse prolongée, et aucun arrosage n’est utile en hiver.

Fertilisation : Un apport de compost mûr griffé en surface en mars suffit, sans bêcher au pied. Un arbre installé n’a pas besoin d’engrais, et l’azote en excès donnerait des feuilles au détriment des fleurs.

Rempotage : En pleine terre, il n’y en a pas ; un jeune sujet en bac se rempote tous les 2 ou 3 ans au printemps, en ménageant la motte, car ses racines charnues cassent facilement. Il finit toujours par réclamer la pleine terre, où il vit bien mieux qu’en pot.

Taille : Elle n’est pas nécessaire : de fin avril à fin mai, à la reprise de la végétation, on supprime seulement le bois mort et les rameaux gelés. Les grosses coupes cicatrisent mal et sont à éviter.

Exposition : Plein soleil ou mi-ombre lumineuse : 5 à 6 heures de soleil direct par jour au moins lui assurent une floraison abondante. Dans le Midi, une ombre légère aux heures chaudes ne le gêne pas.

Emplacement : En extérieur et en pleine terre, à l’abri des vents froids du nord et de l’est ; dans la moitié nord de la France, un mur exposé au sud ou à l’ouest le protège. Prévoir la place d’un grand arbre, à bonne distance des façades.

Substrat : Terre de jardin profonde, fraîche et riche en humus, enrichie de compost à la plantation. Les terres lourdes qui restent gorgées d’eau lui conviennent mal.

pH : De 5,5 à 7,5 ; il supporte un sol légèrement calcaire, mais jaunit en terre très crayeuse, où le fer lui devient inaccessible.

Drainage : Indispensable, car l’eau stagnante asphyxie ses racines charnues et les fait pourrir. En sol argileux, planter sur une légère butte plutôt qu’en cuvette.

Les autres méthodes

Bouturage : Difficile : en juillet et août, prélever des tiges semi-aoûtées de 15 cm avec un talon, blesser légèrement la base sur 2 cm, réduire de moitié les deux feuilles gardées et piquer dans un mélange de terreau et de perlite. Sous abri, à l’étouffée, avec une chaleur de fond de 20 à 25 °C et l’hormone de bouturage en facultatif, les racines demandent 2 à 3 mois, et une bouture sur trois réussit au mieux.

Maladies courantes : Après un printemps humide, des taches brunes ou noires sur les feuilles trahissent des champignons foliaires sans gravité ; ramasser les feuilles atteintes suffit le plus souvent. Un jaunissement entre des nervures restées vertes signale une chlorose ferrique en sol calcaire, que corrige un apport de chélate de fer. En sol détrempé, un dépérissement général annonce une pourriture des racines, que seul un meilleur drainage prévient.

Parasites fréquents : Les cochenilles forment de petits boucliers bruns ou des amas cotonneux sur les rameaux et sous les feuilles, et leur miellat noircit le feuillage de fumagine. On les brosse, puis on traite à l’huile de paraffine en fin d’hiver si elles reviennent. Les autres ravageurs le délaissent presque toujours.

Prévention : Planter dans un sol drainant et ne jamais biner au pied, où courent ses racines superficielles. Ramasser les feuilles tachées et pailler chaque printemps entretiennent un arbre vigoureux. Dans les régions froides, l’abriter des vents d’hiver évite des brûlures du feuillage souvent prises pour une maladie.

Toxicité humaine : Aucune toxicité connue par ingestion. Ses feuilles contiennent toutefois des lactones sesquiterpéniques, comme le parthénolide, qui peuvent provoquer un eczéma de contact chez les personnes déjà allergiques aux Astéracées (chrysanthème, camomille, arnica).

Toxicité animaux : Aucune toxicité connue pour les chiens, les chats ou les chevaux.

Symptômes : Aucun symptôme d’intoxication n’est décrit. Chez une personne sensibilisée, rougeurs, démangeaisons et petites vésicules apparaissent 1 à 2 jours après avoir manipulé le feuillage.

Précautions : Aucune précaution particulière pour la plupart des jardiniers. Les personnes allergiques aux Astéracées porteront des gants pour tailler ou ramasser les feuilles.

Bonnes associations : Les camélias et les hortensias aiment comme lui un sol frais et riche en humus, et prospèrent à la mi-ombre en lisière de sa ramure. Plus près du tronc, des vivaces d’ombre sèche comme l’épimédium ou le géranium à grosses racines couvrent le sol sans exiger de bêchage. Les hellébores s’y plaisent aussi et fleurissent en hiver, quand le magnolia n’offre que son feuillage.

Associations à éviter : Un potager ou des massifs d’annuelles à son pied obligent à bêcher là où courent ses racines superficielles. Les bambous traçants envahissent sa zone racinaire et lui disputent l’eau. Les plantes de plein soleil, lavandes ou rosiers, s’étiolent sous son ombre dense et persistante.

Conseil : Garder autour du tronc une couronne de paillis d’au moins 1 m et installer les couvre-sols au-delà, plutôt que de pousser la pelouse jusqu’au pied. Ses vieilles feuilles, broyées à la tondeuse au printemps, font un bon paillis pour ces plantations.