Magnolia étoilé Magnolia stellata

Rusticité : Zone USDA 4 à 8 : le bois supporte -25 °C sans dommage, et davantage sur des sélections comme ‘Royal Star’. La fragilité n’est pas le froid de janvier mais la gelée de mars, une fleur ouverte brunissant dès -2 °C.

Dimensions : 2,5 à 3 m de haut pour autant d’étalement à maturité, silhouette large et arrondie. La croissance ne dépasse guère 15 à 20 cm par an : il faut 15 ans pour y arriver.

Floraison : De mars à début avril, avant les feuilles, en fleurs étoilées blanc pur aux nombreux pétales étroits, parfois teintées de rose au revers, au parfum doux et léger.

Substrat : Terre fraîche, profonde et riche en humus, faite de terre de jardin, de compost et de terreau de feuilles. pH idéal de 5,5 à 6,5, jusqu’à 7 sans dommage.

Exposition : Soleil doux ou mi-ombre lumineuse, à l’abri des vents froids. Éviter le plein est, où le soleil du matin dégèle trop brutalement les fleurs prises par le gel nocturne.

Arrosage : Tous les 7 à 10 jours au printemps et tous les 4 à 6 jours en juillet-août durant les trois premières années, 15 à 20 litres à chaque passage. Ensuite, seulement lors d’une sécheresse prolongée.

Durée de vie : Arbuste caduc vivace, facilement cinquantenaire et souvent bien davantage. Il fleurit dès 3 à 5 ans, plus tôt que la plupart des magnolias.

Multiplication : Marcottage simple d’un rameau bas d’avril à mai, sevré au printemps suivant ; la bouture réussit mal.

Arrosage : Abondant et espacé, 15 à 20 litres tous les 7 à 10 jours au printemps, tous les 4 à 6 jours au cœur de l’été, les trois premières années. Les boutons de l’année suivante se forment en juillet et en août : c’est la période où la soif se paie le plus cher.

Fertilisation : Un ou deux seaux de compost mûr épandus en surface en mars, sous le paillis, suffisent pour l’année. Pas d’engrais minéral, et surtout ni chaux ni cendres de bois, qui alcalinisent le sol et déclenchent la chlorose.

Rempotage : Aucun en pleine terre : on le plante une fois pour toutes, de préférence en octobre ou en novembre, car les racines charnues supportent mal d’être dérangées et un sujet installé depuis 4 ans ne se transplante plus. En bac, renouveler le substrat tous les 3 ans en mars sans casser la motte.

Taille : Pratiquement aucune, seulement le bois mort et les branches croisées, juste après la floraison en mai. Les plaies cicatrisent mal et une branche raccourcie repart en balai de rameaux verticaux.

Exposition : 4 à 6 heures de soleil non brûlant, ou une mi-ombre claire. Au sud de la Loire, un ombrage aux heures chaudes lui profite plutôt qu’il ne le prive.

Emplacement : Extérieur toute l’année, jamais en intérieur. Adossé à l’ouest ou au nord-ouest d’un mur, à l’abri des vents dominants, et pas au levant à cause du dégel trop rapide des fleurs.

Substrat : Un tiers de terreau de feuilles, un tiers de compost, un tiers de terre de jardin non calcaire. La fraîcheur du sol compte autant que sa richesse.

pH : Optimum de 5,5 à 6,5, toléré jusqu’à 7. Au-delà, le fer se bloque, les feuilles jaunissent et l’arbuste stagne pendant des années.

Drainage : Sol frais mais drainé : une eau stagnante fait pourrir les racines charnues en une seule saison. Ne jamais planter dans une cuvette, ni au pied d’une descente de gouttière.

Les autres méthodes

Bouturage : Réussit mal chez l’amateur : il faudrait, en juin, des tiges herbacées de 10 cm placées sous brouillard avec une chaleur de fond de 20 à 25 °C, l’hormone de bouturage restant facultative. Sans ce matériel de pépinière, la plupart des boutures pourrissent avant de s’enraciner.

Maladies courantes : La chlorose ferrique domine de loin : feuilles jaunes à nervures vertes en sol calcaire, corrigées à court terme par un chélate de fer et durablement par un apport de terreau de feuilles acide. Le chancre corail (Nectria cinnabarina) colonise le bois mort laissé en place et se reconnaît à ses pustules orange, à recouper jusqu’au bois sain. En sol détrempé, la pourriture des racines fait dépérir des branches entières sans autre signe annonciateur.

Parasites fréquents : Les cochenilles à bouclier et farineuses s’installent dans les fourches et sous les feuilles, trahies par un miellat collant puis une fumagine noire ; un traitement à l’huile de colza en fin d’hiver en vient à bout. Les limaces s’attaquent aux jeunes plants la première année seulement. Mésanges et bouvreuils prélèvent parfois des boutons en fin d’hiver, sans conséquence réelle pour l’arbuste.

Prévention : Pailler au lieu de bêcher, puisque la moindre blessure aux racines superficielles ouvre la porte au reste. Arroser abondamment et espacé plutôt qu’un peu chaque jour. Désinfecter le sécateur avant chaque coupe et ne jamais laisser de bois mort en place.

Toxicité humaine : Aucune toxicité connue, aucune partie de la plante n’est signalée dangereuse. Les pétales ne présentent pas de risque particulier, sans être pour autant un aliment courant sous nos climats.

Toxicité animaux : L’ASPCA classe le Magnolia stellata, sous le nom de magnolia bush, non toxique pour le chien, le chat et le cheval. Aucun principe toxique n’y est identifié.

Symptômes : Rien n’est décrit hors du trouble digestif passager que provoque l’ingestion d’une grande quantité de feuilles, comme avec n’importe quel végétal. Aucune irritation cutanée n’est rapportée au contact de la sève ou de l’écorce.

Précautions : Aucune précaution particulière : l’arbuste se plante sans réserve dans un jardin fréquenté par des enfants ou des animaux. Balayer les pétales tombés sur une terrasse, simplement parce qu’ils y deviennent glissants.

Bonnes associations : Les bulbes précoces, narcisses, scilles et crocus, qui fleurissent sous les branches nues au même moment et n’exigent plus rien ensuite. Les fougères et les hostas, qui couvrent le sol à son ombre sans concurrencer ses racines de surface. Les azalées caduques et les rhododendrons, qui réclament exactement la même terre acide et fraîche.

Associations à éviter : Tout ce qui impose un bêchage annuel, massif d’annuelles ou carré de potager, puisque les racines courent à quelques centimètres. Les arbustes de terrain calcaire, lilas ou buddleia, dont on ne peut amender le sol dans le même sens. Les grands arbres à racines traçantes, bouleau ou érable argenté, qui assèchent la couche superficielle dont il dépend.

Conseil : Le planter là où on le verra d’une fenêtre en mars. Il est spectaculaire 3 semaines par an et discret le reste du temps : relégué en fond de jardin, il perd son seul argument.