Menthe verte Mentha spicata

Rusticité : zone USDA 5, jusqu'à -25 °C, la souche disparaissant en hiver et repartant sans faute au printemps.

Dimensions : 40 à 80 centimètres de haut, l'étalement étant en pratique illimité, la menthe verte se propageant par stolons souterrains.

Floraison : De juillet à septembre, épis de petites fleurs lilas pâle, mellifères ; cultivée pour ses feuilles, elle se récolte de préférence avant floraison, quand l’arôme est le plus fin.

Substrat : sol riche, frais et meuble, pH de 6 à 7,5.

Exposition : soleil ou mi-ombre, la mi-ombre donnant un feuillage plus tendre et plus parfumé.

Arrosage : fréquent, le sol devant rester frais en permanence.

Durée de vie : Vivace rhizomateuse pratiquement indéfinie : elle s’étend sans fin par ses rhizomes, et se contient en pot.

Multiplication : Division de la touffe ou de tronçons de stolons de mars à avril, ou bouturage de tiges dans l’eau en été.

Arrosage : deux à trois fois par semaine en été, quotidiennement en pot, la menthe étant une plante de bord de fossé qui souffre vite du sec.

Fertilisation : un apport de compost au printemps suffit en pleine terre. En pot, engrais liquide une fois par mois d'avril à août, une menthe cultivée en contenant s'épuisant en une saison.

Rempotage : chaque printemps en pot, en divisant la touffe et en renouvelant le substrat. Une menthe non divisée dépérit par le centre en 2 ans.

Taille : rabattre à 10 centimètres après la floraison de juillet pour provoquer une repousse tendre. Pincer régulièrement les extrémités en cours de saison retarde la montée à fleur et améliore le goût.

Exposition : 4 à 6 heures de soleil, ou une mi-ombre franche. Au plein soleil sec, les feuilles durcissent et le parfum devient plus âpre.

Emplacement : extérieur, impérativement en pot ou en bac enterré, jamais en pleine terre libre au potager. Ses stolons colonisent plusieurs mètres carrés en 2 ou 3 ans.

Substrat : terreau riche et frais, ou terre de jardin amendée en compost.

pH : de 6 à 7,5, elle est peu regardante.

Drainage : correct mais sans priorité, la plante préférant l'excès d'eau au manque. C'est l'une des rares aromatiques qui tolère un sol lourd et humide.

Les autres méthodes

Bouturage : De mai à septembre, couper des tiges herbacées non fleuries de 10 cm, ôter les feuilles du bas et les mettre dans un verre d’eau ou dans du terreau humide, à l’intérieur ou dehors à l’ombre. Les racines paraissent en 1 à 2 semaines.

Maladies courantes : la rouille de la menthe est la maladie caractéristique, elle couvre le revers des feuilles de pustules orange vif et déforme les tiges. Il faut rabattre à ras, évacuer les déchets hors compost et, si elle revient, détruire la souche et repartir d'un plant sain ailleurs. L'oïdium blanchit le feuillage en fin d'été dans un emplacement confiné.

Parasites fréquents : les pucerons colonisent les jeunes pousses au printemps. La chrysomèle de la menthe, petit coléoptère métallique, perfore les feuilles. Les limaces dévorent les repousses.

Prévention : diviser et replanter dans un substrat neuf chaque printemps, ce qui casse le cycle de la rouille. Espacer les touffes et ne jamais arroser le feuillage.

Toxicité humaine : aucune toxicité, la menthe verte étant une plante alimentaire consommée en infusion, en cuisine et en confiserie. L'huile essentielle concentrée est en revanche déconseillée aux femmes enceintes et aux jeunes enfants.

Toxicité animaux : la plante fraîche est sans danger notable pour le chien et le chat, qui l'évitent généralement. L'huile essentielle de menthe, elle, est toxique pour le chat, incapable de la métaboliser.

Symptômes : aucun avec la plante fraîche ; l'huile essentielle peut provoquer vomissements, tremblements et atteinte hépatique chez le chat.

Précautions : ne pas confondre avec la menthe pouliot, Mentha pulegium, qui est elle réellement toxique. Ne jamais diffuser d'huile essentielle de menthe dans une pièce où vit un chat.

Bonnes associations : le chou et la tomate profitent de son odeur, qui déroute la piéride et l'altise. La rhubarbe et le raifort, tout aussi vigoureux, tiennent tête à ses stolons dans un même coin. En pot, elle se contente très bien d'être seule.

Associations à éviter : le persil, le basilic et la ciboulette, qu'elle étouffe en une saison si elle partage leur bac. La camomille, dont on dit qu'elle altère son parfum. Toute vivace lente ou délicate à proximité en pleine terre.

Conseil : l'installer dans un grand pot posé au milieu du potager plutôt que plantée dedans. On garde l'effet répulsif sur les ravageurs du chou et de la tomate, sans lâcher ses stolons dans les planches.