Menthe à feuilles rondes Mentha suaveolens

Rusticité : Zones USDA 5 à 9 : les tiges disparaissent aux premières gelées, mais les rhizomes supportent en pleine terre des froids d’au moins -20 °C.

Dimensions : 40 à 80 cm de hauteur en fleur, parfois 1 m, pour un étalement de 1 m et plus, ses rhizomes traçants gagnant du terrain chaque année.

Floraison : De juillet à septembre, des épis serrés de petites fleurs blanc rosé, mellifères ; les tiges fleuries ont des feuilles plus dures et moins parfumées.

Substrat : Terre fraîche à humide, riche en humus, même argileuse, pH de 6 à 7,5.

Exposition : Soleil ou mi-ombre ; dans le Midi, l’ombre de l’après-midi lui évite de flétrir.

Arrosage : Tous les 3 à 5 jours par temps sec en juillet et août, tous les 7 à 10 jours en mai, juin et septembre, pour garder la terre fraîche sans la détremper.

Durée de vie : Vivace à rhizomes, sans limite d’âge tant qu’on la divise. Le centre de la touffe s’épuise au bout de 3 ou 4 ans, quand la périphérie reste vigoureuse.

Multiplication : Division de la touffe de mars à avril, ou bouturage de tiges dans l’eau de mai à septembre.

Arrosage : Par temps sec, arroser au pied le soir tous les 3 à 5 jours en juillet et août, tous les 7 à 10 jours en mai, juin et septembre ; en bac hors sol, compter un arrosage tous les 1 à 2 jours au plus chaud de l’été. Une terre qui se dessèche durcit les feuilles et favorise l’oïdium.

Fertilisation : Une pelletée de compost mûr griffée au pied en mars suffit en pleine terre. Éviter les engrais riches en azote, qui donnent un feuillage mou et sensible à la rouille.

Rempotage : En pleine terre, diviser la touffe tous les 3 ans en mars ou avril et replanter les éclats vigoureux de la périphérie. En bac, rempoter tous les 2 ans en divisant la motte, car les rhizomes saturent vite le contenant.

Taille : Pincer ou cueillir régulièrement les extrémités de mai à juillet pour garder un feuillage tendre et retarder la floraison. En octobre, après la floraison, rabattre toutes les tiges à 5 cm du sol, ce qui élimine aussi les foyers de rouille.

Exposition : Soleil ou mi-ombre, avec 4 à 6 heures de soleil par jour pour un feuillage dense et parfumé. En plein soleil du Midi, l’ombre de l’après-midi lui évite de flétrir.

Emplacement : Extérieur, en pleine terre fraîche, au potager, au pied d’un mur exposé à l’est ou à l’ouest, ou en bordure de mare. La planter dans un grand pot sans fond enterré ou derrière une bordure enfoncée sur 30 cm, sans quoi ses rhizomes envahissent les massifs voisins.

Substrat : Terre de jardin riche en humus, fraîche et profonde, qui peut être argileuse. En bac, un terreau mêlé d’un tiers de compost garde mieux la fraîcheur.

pH : Entre 6 et 7,5, de légèrement acide à légèrement calcaire. La fraîcheur de la terre compte davantage pour elle que son pH.

Drainage : Elle supporte une terre humide, même détrempée par moments, mieux que la plupart des aromatiques. En bac, un trou de drainage reste indispensable, car l’eau stagnante fait pourrir les rhizomes en hiver.

Les autres méthodes

Bouturage : De mai à septembre, couper des tiges herbacées non fleuries de 10 cm, ôter les feuilles du bas et les placer dans un verre d’eau ou dans du terreau humide, à l’intérieur ou dehors à l’ombre. Les racines se forment en 1 à 2 semaines.

Maladies courantes : La rouille de la menthe fait sortir au printemps des pousses pâles et déformées, puis couvre le revers des feuilles de pustules orangées qui virent au brun. Couper aussitôt les tiges atteintes au ras du sol et les sortir du jardin, sans les composter. L’oïdium blanchit le feuillage en été quand la terre se dessèche, et recule avec un arrosage régulier et la suppression des tiges touchées.

Parasites fréquents : La chrysomèle de la menthe, petit coléoptère vert métallique, et sa larve trouent le feuillage en été ; on les ramasse à la main. Les cicadelles piquettent les feuilles de points pâles par temps chaud et sec. Les pucerons se groupent au sommet des tiges et se délogent au jet d’eau, sinon se traitent par un insecticide portant la mention « emploi autorisé dans les jardins ».

Prévention : Garder la terre fraîche en été et rabattre toutes les tiges en fin de saison pour éliminer les foyers d’hivernage. Diviser la touffe tous les 3 ans, et replanter ailleurs des éclats sains si la rouille revient chaque année.

Toxicité humaine : Faible : les feuilles sont comestibles et sans danger aux doses culinaires ou en infusion. Seule l’huile essentielle, très concentrée et pouvant contenir de la pulégone, toxique pour le foie, présente un risque à forte dose.

Toxicité animaux : L’ASPCA classe les menthes comme toxiques pour le chien, le chat et le cheval à cause de leurs huiles essentielles, mais seule une ingestion importante provoque des troubles. L’huile essentielle concentrée est en revanche dangereuse pour le chat, qui l’élimine mal.

Symptômes : Une grande quantité de feuilles avalée provoque chez l’animal des vomissements et une diarrhée, en général passagers. Chez l’humain, seule l’ingestion d’huile essentielle cause des troubles, digestifs puis nerveux, et l’huile pure peut irriter la peau, alors que le contact des feuilles est sans effet.

Précautions : Les feuilles s’emploient sans crainte en cuisine ; l’huile essentielle se garde hors de portée des enfants et ne s’utilise ni chez le jeune enfant ni pendant la grossesse. Empêcher un chien ou un chat de brouter la touffe en quantité suffit à éviter les troubles digestifs.

Bonnes associations : Au potager, les choux et les radis, dont son parfum éloignerait l’altise et la piéride selon la tradition jardinière, à condition de la garder dans un pot enterré. Au bord d’une mare, la salicaire et la reine-des-prés partagent sa terre humide et prolongent avec elle la floraison d’été. Ses épis fleuris de juillet à septembre attirent abeilles et papillons, utiles à tout le jardin.

Associations à éviter : Le thym, le romarin et la lavande réclament une terre sèche et pauvre, à l’opposé de ses besoins, et ses rhizomes les étouffent vite. Les autres menthes plantées à côté mêlent leurs rhizomes au sien : la plus vigoureuse finit par l’emporter et les parfums se confondent. Les semis fins comme la carotte ou le persil se laissent envahir par ses stolons, qui rendent le désherbage impossible.

Conseil : Planter la menthe dans un grand pot sans fond enterré sur 30 cm, le bord dépassant de 3 à 5 cm, et couper les tiges qui passent par-dessus : elle profite du voisinage sans le coloniser.