Figuier de Barbarie Opuntia ficus-indica

Rusticité : Zone USDA 9, jusqu’à -5 °C en sol parfaitement sec, mais toute humidité hivernale abaisse nettement cette limite.

Dimensions : De 1,5 à 3 m en climat tempéré, jusqu’à 5 m et autant d’envergure en climat méditerranéen.

Floraison : En mai et juin, de grandes fleurs jaune orangé en coupe sur le bord des raquettes, sans parfum, suivies des figues de Barbarie sous climat chaud ; elle fleurit rarement en pot.

Substrat : Pauvre, caillouteux, parfaitement drainant, pH 6 à 8.

Exposition : Plein soleil sans réserve.

Arrosage : Aucun en pleine terre après installation ; en pot, une fois par mois d’avril à septembre.

Durée de vie : Vivace succulente, 25 à 50 ans, et davantage en pleine terre sous climat sec.

Multiplication : Bouturage d’une raquette cicatrisée de mai à juillet, plantée sans arrosage jusqu’aux premières racines.

Arrosage : Arrosez copieusement mais rarement pendant la belle saison, en laissant le substrat sécher entièrement. Coupez tout apport d’octobre à mars, l’eau hivernale étant la principale cause de perte sous nos climats.

Fertilisation : Un engrais pauvre en azote et riche en potasse, une ou deux fois dans l’été, uniquement en pot. En pleine terre, aucun apport n’est nécessaire.

Rempotage : Tous les 3 ou 4 ans au printemps, en manipulant la plante avec du papier journal épais plié en plusieurs couches. Un pot lourd, en terre cuite, évite le basculement d’un sujet devenu haut.

Taille : Détachez les raquettes en trop à la jonction, au printemps, avec un couteau propre. Laissez sécher la plaie une semaine avant de bouturer le morceau à plat sur du sable sec.

Exposition : Plein soleil toute la journée. À l’ombre, les raquettes s’étiolent, pâlissent et deviennent molles.

Emplacement : Extérieur en climat doux, contre un mur au sud qui restitue la chaleur et protège de la pluie. Ailleurs, en pot à sortir de mai à octobre.

Substrat : Une part de terre franche pour deux parts de sable grossier et de gravier. Il prospère dans des sols que rien d’autre ne supporte.

pH : De 6 à 8, très tolérant au calcaire.

Drainage : Vital. En pleine terre, plantez sur une butte ou une pente ; en pot, proscrivez toute soucoupe qui retient l’eau.

Les autres méthodes

Division et autres méthodes : Aucune autre méthode utile : la raquette suffit.

Maladies courantes : La pourriture bactérienne se manifeste par des taches molles et suintantes sur les raquettes, souvent après un hiver humide. Découpez largement en tissu sain avec une lame désinfectée et laissez sécher à l’air. Les taches liégeuses brunes, elles, sont des cicatrices sans gravité et ne se traitent pas.

Parasites fréquents : La cochenille farineuse, dont une espèce fournit le carmin, forme des amas blancs cotonneux sur les raquettes et se retire au jet ou au coton alcoolisé. Les cochenilles à bouclier s’installent en colonies grises sur les vieux sujets. Les limaces entament parfois les jeunes raquettes tendres au printemps.

Prévention : Sol drainant, plein soleil, aucun arrosage hivernal, et inspection des jointures de raquettes où les cochenilles se logent d’abord.

Toxicité humaine : Non toxique, les fruits comme les jeunes raquettes étant traditionnellement consommés. Le danger vient des glochides, ces minuscules épines barbelées presque invisibles qui se plantent dans la peau au moindre contact.

Toxicité animaux : Non toxique pour les chiens et les chats. Les blessures mécaniques, dans la gueule ou les coussinets, sont le seul risque réel.

Symptômes : Démangeaisons persistantes, rougeur et sensation de brûlure après contact avec les glochides, parfois pendant plusieurs jours.

Précautions : Manipulez toujours avec des gants épais doublés de papier journal. Les glochides s’enlèvent au ruban adhésif appliqué sur la peau, jamais à la pince.

Bonnes associations : Les agaves, yuccas et grands sedums partagent son sol sec et forment avec lui un jardin qui ne s’arrose pas. Les lavandes et santolines apportent une floraison là où lui n’offre que de la structure. Toutes acceptent le plein soleil et un sol pauvre.

Associations à éviter : Toute plante réclamant des arrosages estivaux réguliers, des vivaces fleuries au gazon, dont l’humidité entretenue fait pourrir son collet. Écartez également les couvre-sols qui masqueraient sa base, où l’air doit circuler.

Conseil : Plantez-le loin des passages, des allées et des jeux d’enfants : ses glochides se transportent sur les vêtements et se retrouvent bien après la rencontre.