Oponce Opuntia monacantha

Rusticité : zone USDA 9 à 11, il supporte de courtes gelées jusqu’à -3 °C en sol parfaitement sec, mais se cultive en pot hivernée hors gel sous nos climats.

Dimensions : 2 à 5 m de haut en pleine terre sous climat doux, 1 à 1,50 m en pot, en raquettes minces et souples.

Floraison : de mai à juillet, sur les sujets adultes, des fleurs jaune vif au revers teinté de rouge s’ouvrent sur le bord des raquettes, sans parfum, suivies de fruits rougeâtres.

Substrat : mélange très drainant, un tiers de terreau pour deux tiers de sable grossier et de pouzzolane, pH 6 à 7,5.

Exposition : plein soleil, sans réserve.

Arrosage : tous les 10 à 15 jours de mai à août, rien du tout de novembre à mars.

Durée de vie : Vivace succulente, 25 à 40 ans. Elle prend une allure d’arbuste en vieillissant.

Multiplication : Bouturage d’une raquette entière cicatrisée à l’air, de mi-mai à juillet, plantée sans arrosage jusqu’à l’enracinement.

Arrosage : arroser copieusement puis laisser sécher le substrat de part en part avant de recommencer. Suspendre totalement l’arrosage de novembre à mars : ce repos sec est ce qui déclenche la floraison de l’été suivant.

Fertilisation : engrais pour cactées pauvre en azote, deux ou trois fois entre mai et août. Trop d’azote donne des raquettes molles et pâles.

Rempotage : tous les 3 ans au printemps, dans un pot lourd et stable ; ne pas arroser pendant la semaine qui suit, le temps que les racines blessées cicatrisent.

Taille : détacher une raquette entière à l’articulation pour limiter la hauteur, avec des gants épais et une pince, jamais à mains nues.

Exposition : plein soleil, 6 heures directes au minimum. Un manque de lumière étiole les nouvelles raquettes, qui s’allongent et pâlissent.

Emplacement : extérieur de mai à octobre, exposition plein sud ; hivernage en véranda ou serre froide, entre 5 et 10 °C et en pleine lumière.

Substrat : minéral avant tout, sable grossier et pouzzolane avec un tiers de terreau seulement.

pH : de 6 à 7,5, le calcaire ne le gêne pas.

Drainage : drainage total exigé. Il supporte le froid bien mieux que l’humidité, et c’est la combinaison des deux qui le perd : une racine qui trempe pourrit en quelques jours sans rien laisser voir.

Les autres méthodes

Division et autres méthodes : Aucune autre méthode utile : la raquette suffit à refaire une plante.

Maladies courantes : la pourriture basale, due à un excès d’eau ou à un hiver humide, ramollit le pied et le brunit ; il faut sectionner au-dessus du sain et laisser cicatriser à l’air avant de replanter. Des taches liégeuses brunes apparaissent aussi après un coup de soleil brutal ou une blessure, sans gravité mais définitives.

Parasites fréquents : la cochenille farineuse se loge entre les aréoles en petits amas blancs cotonneux, et celle des racines ne se découvre qu’au rempotage. Coton alcoolisé pour les raquettes, bain de racines et substrat neuf pour les secondes.

Prévention : hiverner au sec, sortir progressivement au printemps pour éviter les brûlures, et inspecter les creux des raquettes trois à quatre fois par mois.

Toxicité humaine : plante non toxique chimiquement, les fruits mûrs étant même comestibles ; le danger est mécanique, dû aux épines et surtout aux glochides, ces fines soies barbelées presque invisibles.

Toxicité animaux : sans toxicité connue pour le chien et le chat, mais les épines et glochides peuvent se planter dans le museau, les coussinets ou la gueule.

Symptômes : piqûres douloureuses, démangeaisons persistantes et inflammation locale ; les glochides restent des jours sous la peau et sont difficiles à retirer.

Précautions : manipuler avec des gants épais et du papier journal plié, ne jamais frotter une zone piquée, et éloigner la plante des passages et des zones de jeu.

Bonnes associations : agaves, aloès et sedums partagent son plein soleil, son substrat minéral et sa sécheresse hivernale, et composent une rocaille cohérente. Les graminées de type stipa allègent visuellement l’ensemble sans réclamer d’eau.

Associations à éviter : toute plante de sol frais, hostas, fougères, hydrangéas, dont les arrosages le feraient pourrir, ainsi que les couvre-sol denses qui garderaient son pied humide.

Conseil : un paillage minéral de gravier au pied maintient le collet sec après la pluie, et évite la pourriture basale bien plus sûrement que n’importe quel traitement.