Thym commun Thymus vulgaris

Rusticité : Zone USDA 5 à 9, soit environ -15 °C, davantage en sol sec et caillouteux. C’est l’humidité de l’hiver, bien plus que le froid, qui fait disparaître un pied.

Dimensions : 20 à 30 cm de haut pour 30 à 40 cm d’étalement, en touffe arrondie qui se lignifie par la base.

Floraison : De mai à juillet, de petites fleurs blanches à rose pâle ou lilas groupées en épis au bout des tiges, très visitées par les abeilles. Tout le pied dégage le parfum aromatique du thym.

Substrat : Terre pauvre, caillouteuse et très drainante, volontiers calcaire. pH idéal de 6,5 à 8.

Exposition : Plein soleil, 6 heures minimum. À l’ombre il s’étiole, perd son parfum et finit par pourrir.

Arrosage : Quasi nul en pleine terre une fois installé. En pot, un arrosage copieux tous les 7 à 10 jours l’été, rien de novembre à mars.

Durée de vie : Vivace sous-arbrisseau qui se dégarnit du centre au bout de 4 à 6 ans ; on le renouvelle par marcottage plutôt que de le racheter.

Multiplication : Marcottage des tiges couchées d’avril à fin mai, sevrées à l’automne, ou bouturage de tête en mai et juin.

Arrosage : Laisser sécher complètement entre deux apports, toujours au pied et jamais sur le feuillage. Tous les 10 à 14 jours au printemps, 7 à 10 jours en été, rien l’hiver.

Fertilisation : Aucune. L’engrais fait de longues pousses molles et dilue l’arôme ; en pot, on renouvelle le substrat au lieu de nourrir.

Rempotage : Tous les 2 ans en mars, en terre cuite à peine plus grande, dans un mélange moitié terreau, moitié sable grossier et gravier.

Taille : Deux fois par an : d’un tiers fin mars, puis légèrement après la floraison en juillet. Jamais dans le vieux bois gris, qui ne repart pas.

Exposition : Plein soleil, 6 à 8 heures directes. Le soleil concentre les huiles essentielles, l’ombre les efface.

Emplacement : Dehors toute l’année, au sud ou au sud-ouest. Rocaille, bordure, haut de muret ou pot en terre cuite : partout où l’eau part vite.

Substrat : Un tiers de terreau, un tiers de sable grossier, un tiers de gravier ou de pouzzolane. Une bonne terre de jardin est déjà trop riche pour lui.

pH : De 6,5 à 8. Il se plaît en terrain calcaire et supporte mal les sols acides et humides.

Drainage : Impératif, pot percé et soucoupe vidée. L’excès d’eau provoque la pourriture du collet, première cause de mortalité, loin devant le gel.

Les autres méthodes

Bouturage : en mai et juin, prélever des boutures de tête de 5 à 8 cm sur des pousses de l’année, ôter les feuilles du bas et les piquer dans du sable humide, dehors à l’ombre ou sous châssis. Sans étouffée, elles s’enracinent en 3 à 5 semaines.

Division et autres méthodes : Une touffe encore jeune se divise au printemps en éclats enracinés.

Maladies courantes : La pourriture du collet et des racines, en sol lourd ou mal drainé, se voit à une touffe qui brunit d’un coup. Il n’existe pas de traitement, seulement la prévention par le drainage. L’oïdium, feutrage blanc des étés humides, se règle en éclaircissant la touffe.

Parasites fréquents : Peu de chose. La chrysomèle américaine (Chrysolina americana), petit coléoptère métallique rouge et vert, dévore le feuillage au printemps et à l’automne : ramassage à la main. En pot, quelques cochenilles farineuses dans les aisselles, à retirer avec un coton imbibé d’alcool, sinon avec un insecticide portant la mention « emploi autorisé dans les jardins ».

Prévention : Plein soleil, sol drainant, arrosage au pied. Espacer les pieds de 30 cm pour que l’air circule. La taille annuelle évite le centre dense et humide où tout commence.

Toxicité humaine : Aucune. C’est une plante condimentaire consommée quotidiennement, feuilles et fleurs comprises.

Toxicité animaux : Le feuillage est sans danger pour les chiens et les chats. L’huile essentielle de thym, elle, est dangereuse pour le chat, qui métabolise mal les composés phénoliques comme le thymol.

Symptômes : Tout au plus de légers troubles digestifs après ingestion d’une grande quantité de feuilles. L’huile essentielle pure irrite la peau et les muqueuses.

Précautions : Rien de particulier au jardin. Ranger les flacons d’huile essentielle hors de portée et ne jamais en appliquer sur un chat.

Bonnes associations : Lavande, romarin et sauge officinale partagent exactement le même régime, sol pauvre et sec, plein soleil, arrosage rare : une même planche leur convient. Au potager, une bordure de thym devant les choux gêne la piéride et couvre le sol.

Associations à éviter : Menthe, basilic et persil demandent une terre riche et constamment fraîche ; les arroser à leur convenance revient à noyer le thym. La menthe, en plus, l’étouffe par ses stolons en une seule saison.

Conseil : Le planter en hauteur, sur une butte, une rocaille ou un muret, avec 2 cm de gravier sous la touffe. Un thym qui a les pieds au sec passe l’hiver, un thym planté en creux rarement.