Oreille d'éléphant Alocasia macrorrhizos

Rusticité : Zones USDA 9b à 11 ; le feuillage est détruit dès 4 à 5 °C et le rhizome ne survit guère en dessous de -2 °C, même bien paillé.

Dimensions : De 3 à 4 m de hauteur pour 2 à 3 m d'étalement en climat tropical, avec des feuilles sagittées atteignant 1,2 m. Cultivée en pot sous climat tempéré, elle plafonne le plus souvent à 1,5-2 m.

Floraison : Rare en pot : spathe vert crème entourant un spadice jaunâtre, peu visible sous le feuillage. Toute la plante est toxique et irritante, sève comprise.

Substrat : Mélange riche et humifère, à la fois léger et drainant : terreau de feuilles, fibre de coco et perlite ou écorces fines. pH légèrement acide, idéalement entre 5,5 et 6,5.

Exposition : Mi-ombre lumineuse ou soleil filtré ; elle ne tolère le plein soleil qu'en atmosphère très humide et sur un sol constamment frais.

Arrosage : Abondant et régulier en croissance (2 à 3 fois par semaine) pour garder le substrat frais, sans jamais laisser d'eau stagnante dans la soucoupe. Réduire nettement en hiver, en laissant sécher les premiers centimètres.

Durée de vie : Vivace, 10 à 15 ans sous climat chaud et humide, nettement moins en intérieur sec où elle s’épuise.

Multiplication : Séparation des rejets au rempotage, de mi-mars à mi-mai, au chaud et en atmosphère humide.

Arrosage : D'avril à septembre, arroser 2 à 3 fois par semaine avec une eau non calcaire à température ambiante, en trempant tout le substrat puis en vidant la soucoupe. En hiver, espacer à un arrosage tous les 8 à 12 jours, quand les 2-3 premiers centimètres sont secs.

Fertilisation : Engrais liquide équilibré pour plantes vertes, légèrement azoté (type NPK 20-10-20), dilué de moitié. Apport tous les 15 jours de la reprise à la fin de l'été, suspendu en automne et en hiver.

Rempotage : Tous les 1 à 2 ans au printemps, dans un pot d'un diamètre supérieur muni d'une couche drainante et de larges trous. C'est le moment idéal pour détacher les rejets et diviser le rhizome.

Taille : Aucune taille de formation n'est nécessaire ; on supprime simplement les feuilles jaunies ou abîmées à la base du pétiole, avec un outil propre et désinfecté. Couper les inflorescences (spathes) permet de concentrer l'énergie sur le feuillage.

Exposition : Lumière vive mais tamisée, l'équivalent de 4 à 6 heures de clarté indirecte par jour. Le soleil direct de la mi-journée brûle rapidement le limbe et décolore les feuilles.

Emplacement : En France, culture en intérieur ou en véranda toute l'année, devant une fenêtre est ou ouest, ou à 1-2 m d'une baie sud voilée. Sortie estivale possible à la mi-ombre, à l'abri du vent qui déchire les feuilles ; plantation permanente en pleine terre réservée aux zones 10-11.

Substrat : Mélange aéré et riche en humus, par exemple 50 % de terreau de feuilles, 25 % de fibre de coco ou tourbe blonde et 25 % de perlite ou d'écorces de pin. Un peu de compost mûr soutient la croissance très rapide de la plante.

pH : Optimum entre 5,5 et 6,5, soit un substrat légèrement acide. Les sols calcaires provoquent chloroses et blocages en fer et en manganèse.

Drainage : Drainage impératif : couche de billes d'argile au fond, pot percé et soucoupe systématiquement vidée. L'eau stagnante entraîne l'asphyxie racinaire puis la pourriture du rhizome (Pythium, Phytophthora).

Les autres méthodes

Bouturage : Pas de bouture de feuille, mais un tronçon de rhizome ou de tige de 5 à 10 cm portant un œil, séché un jour puis posé à moitié enterré sur un terreau léger mêlé de perlite, à peine humide, s’enracine en 4 à 8 semaines. Le tenir à l’intérieur vers 24 °C, à la lumière filtrée.

Maladies courantes : La pourriture du collet et du rhizome (Pythium, Phytophthora, Sclerotium) se manifeste par un jaunissement général, un affaissement des pétioles et un rhizome mou et malodorant, presque toujours lié à un excès d'eau ou au froid. Les taches foliaires bactériennes (Xanthomonas) ou fongiques (Colletotrichum) forment des macules brunes cerclées de jaune, parfois translucides. Supprimer les parties atteintes, rempoter dans un substrat neuf et sec, réduire les arrosages et traiter au cuivre en préventif.

Parasites fréquents : Les araignées rouges, favorisées par l’air sec, provoquent un feutrage fin sous les feuilles et un aspect piqueté grisâtre ; les cochenilles farineuses forment des amas cotonneux aux aisselles et le long des nervures. Thrips et pucerons peuvent aussi déformer les jeunes feuilles. Doucher le feuillage, tamponner les cochenilles à l’alcool à 70°, en répétant tous les 7 jours, puis, si l’attaque persiste, recourir à un insecticide portant la mention « emploi autorisé dans les jardins ».

Prévention : Maintenir une hygrométrie supérieure à 60 % et une bonne circulation d'air, ce qui décourage les acariens sans favoriser les champignons. Arroser le matin, au pied et jamais sur le feuillage, et vider la soucoupe après chaque apport. Mettre en quarantaine toute nouvelle plante et désinfecter outils et pots avant utilisation.

Toxicité humaine : Plante toxique dans toutes ses parties (feuilles, pétioles, rhizome, sève) en raison des raphides d'oxalate de calcium insolubles associés à des enzymes protéolytiques. Le rhizome n'est consommé dans certaines cultures d'Asie et du Pacifique qu'après une cuisson longue et répétée ; il ne doit jamais être ingéré cru.

Toxicité animaux : Très toxique pour le chien et le chat, ainsi que pour les lapins, rongeurs, oiseaux et chevaux. Quelques bouchées de feuille suffisent à déclencher une irritation buccale sévère.

Symptômes : Brûlure buccale immédiate, hypersalivation, œdème des lèvres, de la langue et du pharynx pouvant gêner la respiration, accompagnés de vomissements et de difficultés à déglutir. Le contact avec la sève provoque rougeurs et démangeaisons cutanées, et une conjonctivite très douloureuse en cas de projection oculaire.

Précautions : Porter des gants pour tailler ou rempoter, se laver les mains ensuite, et placer la plante hors de portée des enfants et des animaux. En cas d'ingestion, rincer la bouche à l'eau froide, ne pas faire vomir et contacter sans délai un centre antipoison, un médecin ou un vétérinaire.

Bonnes associations : Les fougères (Nephrolepis, Asplenium) partagent son goût pour l'ombre lumineuse et l'air humide, et habillent la base dégarnie du stipe. Colocasia esculenta, cannas et bananiers (Musa basjoo) réclament les mêmes arrosages copieux et un sol tout aussi riche, pour un massif exotique cohérent et étagé. En couvre-sol, impatiens, bégonias ou hostas maintiennent le pied frais et ombragé.

Associations à éviter : Les plantes méditerranéennes et xérophytes (lavande, romarin, cactées, succulentes) exigent un sol pauvre, sec et très drainant, totalement incompatible avec ses besoins en eau. Les bambous traçants et autres végétaux à racines envahissantes lui disputent eau et éléments nutritifs. Enfin, les annuelles de plein soleil comme gazanias et pélargoniums souffriraient de l'ombre portée par ses immenses feuilles.

Conseil : Regroupez ces plantes aux besoins identiques dans un même massif ou sur un large plateau de billes d'argile humides, afin de créer un microclimat humide profitable à toutes. Cultivez l'Alocasia en pot enterré dans le massif : vous le rentrerez facilement avant les premiers froids sans perturber les voisines.