Hortensia Hydrangea macrophylla

Hortensia commun (Hydrangea macrophylla), arbuste caduc à grosses inflorescences estivales.

Rusticité : Zone USDA 6-9 ; rustique jusqu'à environ -15 à -20 °C, mais les boutons floraux souffrent des gelées tardives.

Dimensions : 1 à 1,80 m de haut pour un étalement équivalent, parfois 2 m en situation favorable.

Floraison : De juin à septembre : grosses inflorescences roses, bleues en sol acide ou blanches, sans parfum. Fleurs et feuilles sont toxiques si elles sont ingérées.

Substrat : Sol frais, humifère et bien drainé, riche en matière organique ; pH acide (4,5-5,5) pour des fleurs bleues, neutre à légèrement alcalin (6,5-7) pour des fleurs roses.

Exposition : Mi-ombre lumineuse, idéalement soleil du matin et ombre l'après-midi ; le plein soleil brûlant flétrit feuilles et fleurs.

Arrosage : Arrosages fréquents et abondants pour maintenir le sol constamment frais, surtout en été et en pot.

Durée de vie : Arbuste vivace, 40 à 50 ans. Il fleurit sur le bois de l’année précédente, et une taille mal placée coûte une floraison, pas la plante.

Multiplication : Bouturage des pousses non fleuries en juillet et août, à l’ombre et à l’étouffée, ou marcottage d’une branche basse.

Arrosage : Du printemps à l'automne, arroser copieusement 2 à 3 fois par semaine (quotidiennement en pot par forte chaleur) au pied et non sur le feuillage, en paillant pour conserver la fraîcheur. Réduire en hiver sans jamais laisser la motte se dessécher complètement.

Fertilisation : Apporter un engrais spécial hortensias ou plantes de terre de bruyère au débourrement puis en mai-juin ; pour maintenir le bleu, compléter avec un apport de sulfate d'aluminium en sol acide.

Rempotage : En pot, rempoter tous les 2 à 3 ans à la fin de l'hiver dans un mélange de terre de bruyère et de terreau ; en pleine terre, planter de préférence à l'automne dans un trou largement amendé.

Taille : Tailler en fin d'hiver (mars) en supprimant les fleurs fanées juste au-dessus de la première paire de bourgeons sains, ainsi que le bois mort et les branches les plus âgées. Ne jamais rabattre sévèrement, car la floraison se forme sur le bois de l'année précédente.

Exposition : Lumière vive sans soleil brûlant, avec idéalement 3 à 4 heures de soleil le matin puis de l'ombre l'après-midi. En situation trop sombre, la floraison se raréfie.

Emplacement : Extérieur, en massif ombragé, en bordure de mur ou en grand pot ; exposition est ou nord-est de préférence, à l'abri des vents secs et du soleil de midi.

Substrat : Sol frais et humifère : terre de bruyère ou terreau riche mélangé à du compost et à de la terre de jardin, avec un paillage organique.

pH : Entre 4,5 et 7 selon la couleur souhaitée : acide (4,5-5,5) pour le bleu, neutre à légèrement alcalin (6,5-7) pour le rose.

Drainage : Le sol doit rester frais mais bien drainé ; l'eau stagnante asphyxie les racines et provoque le jaunissement du feuillage, tandis qu'un sol trop sec fait flétrir la plante très vite.

Les autres méthodes

Division et autres méthodes : Le marcottage simple, au printemps ou en été, dehors : courber une branche basse, l’entailler légèrement sous un nœud, l’enterrer sur 10 cm et la maintenir par un crochet. Elle s’enracine en quelques mois et se sèvre au printemps suivant. Une vieille touffe se divise parfois à la bêche en mars, mais la reprise est moins sûre.

Maladies courantes : L'oïdium (feutrage blanc) et les taches foliaires fongiques (cercosporiose, taches brunes cerclées) apparaissent en été humide et se limitent par l'aération, le ramassage des feuilles atteintes et un traitement au soufre ou à la bouillie bordelaise. La chlorose, avec des feuilles jaunes aux nervures vertes, traduit un sol trop calcaire et se corrige par un apport de chélate de fer et de matière organique acidifiante. Le botrytis peut faire pourrir les inflorescences par temps humide.

Parasites fréquents : Pucerons sur les jeunes pousses (feuilles collantes et déformées) et araignées rouges en air chaud et sec (feuillage terne, fines toiles) sont les plus fréquents, limités par un jet d’eau sur les pousses et le bassinage du feuillage. Limaces et escargots dévorent les jeunes pousses au printemps, et l'otiorhynque laisse des encoches caractéristiques en bord de feuille tandis que ses larves rongent les racines en pot.

Prévention : Maintenir le sol frais et paillé, arroser au pied sans mouiller le feuillage et espacer suffisamment les arbustes pour l'aération. Nettoyer les feuilles mortes en fin de saison et éviter les excès d'azote, qui rendent les pousses tendres et attractives pour les pucerons.

Toxicité humaine : Toxique par ingestion : feuilles, fleurs et bourgeons contiennent des glucosides cyanogènes ; la sève peut aussi provoquer une dermatite de contact chez les personnes sensibles.

Toxicité animaux : Toxique pour les chiens, les chats et les chevaux selon l'ASPCA, l'ingestion de feuilles ou de fleurs entraînant des troubles digestifs parfois sévères.

Symptômes : Vomissements, diarrhée, douleurs abdominales et léthargie ; en cas d'ingestion importante, possibles troubles respiratoires liés au cyanure, et rougeurs ou démangeaisons en cas de contact prolongé.

Précautions : Porter des gants pour tailler, se laver les mains ensuite, ne jamais consommer aucune partie de la plante et surveiller les enfants comme les animaux qui mâchouillent le feuillage.

Bonnes associations : Il s'accorde avec les plantes de sol frais et acide comme les azalées, rhododendrons et camélias, ainsi qu'avec les fougères, hostas et heuchères qui garnissent son pied ombragé. Les érables du Japon lui apportent une ombre légère tout en partageant ses exigences de sol.

Associations à éviter : Proscrire les plantes de terrain sec et calcaire (lavande, cistes, santolines, graminées de rocaille), dont les besoins sont opposés et qui souffriraient des arrosages fréquents. Éviter aussi les arbres à racines traçantes très gourmands en eau, comme les bouleaux ou les saules, qui l'assècheraient.

Conseil : Regrouper les plantes de terre de bruyère dans un même massif ombragé et paillé permet d'homogénéiser arrosage, pH et fertilisation ; un paillage d'écorces de pin entretient l'acidité et donc la teinte bleue des fleurs.