Sauge des bois Salvia nemorosa

Rusticité : zone USDA 4 à 8, soit environ -30 °C, ce qui la met à l'abri partout en France. C'est l'humidité hivernale d'un sol lourd, jamais le froid, qui la fait disparaître.

Dimensions : 40 à 60 cm de haut pour autant d'étalement dans le type, de 30 cm pour les cultivars nains à 90 cm pour les plus hauts. La touffe forme une rosette basale persistante d'où partent les épis.

Floraison : De fin mai à début juillet, des épis dressés de petites fleurs bleu violet, parfois roses ou blanches selon les cultivars, sans parfum notable mais très visités par abeilles et bourdons. Rabattue après la première vague, elle remonte plus brièvement en septembre.

Substrat : terre de jardin ordinaire, plutôt pauvre et caillouteuse, pH 6,5 à 7,5. Elle supporte parfaitement le calcaire et déteste les sols enrichis.

Exposition : plein soleil, 6 heures par jour au minimum. À l'ombre, les tiges s'étirent, les épis se couchent et la floraison s'appauvrit.

Arrosage : rare : un arrosage copieux toutes les 2 à 3 semaines les deux premières années, puis seulement pendant les canicules. Un sol constamment humide lui fait plus de mal qu'un mois sans pluie.

Durée de vie : vivace de 5 à 10 ans, nettement moins en terre lourde. On la rajeunit en divisant la touffe tous les 4 ans environ.

Multiplication : Division de la touffe en mars et avril, ou bouturage des pousses non fleuries en juin et juillet.

Arrosage : d'avril à juin, un arrosage profond toutes les 2 à 3 semaines s'il n'a pas plu ; en juillet et août, tous les 10 à 15 jours par forte chaleur. Installée depuis 2 ans en pleine terre, elle se passe le plus souvent d'arrosage.

Fertilisation : une fine couche de compost au printemps, tous les 2 ou 3 ans, et rien de plus. L'engrais azoté est contre-productif : il allonge les épis, qui se couchent à la première averse.

Rempotage : en pot, tous les 2 ans au printemps, dans un contenant large et bien percé. Le mélange doit être très drainant, un tiers de sable grossier ou de gravier pour deux tiers de terreau.

Taille : le geste décisif est le rabattage d'un tiers à la moitié de la touffe fin juin, dès que les deux tiers des épis sont fanés, qui déclenche une seconde floraison en septembre. Les tiges sèches se coupent ensuite à 5 cm du sol fin février, pas avant : elles protègent le cœur de la touffe.

Exposition : plein soleil, 6 à 8 heures par jour. Elle accepte une ombre de fin de journée, mais pas un couvert d'arbre.

Emplacement : dehors toute l'année, plein sud ou sud-ouest, en situation aérée. La circulation d'air autour de la touffe limite l'oïdium de fin d'été.

Substrat : terre de jardin ordinaire allégée de gravier ou de sable grossier. Plus le sol est pauvre, plus les tiges sont courtes et se tiennent droites.

pH : de 6,5 à 7,8, du neutre au franchement calcaire. Les sols acides et tourbeux ne lui conviennent pas.

Drainage : c'est le point critique : l'eau stagnante de l'hiver fait pourrir le collet et c'est la cause de perte la plus courante. En terre argileuse, planter sur une butte de 10 cm et garnir le collet de gravier.

Les autres méthodes

Bouturage : en juin et juillet, prélever des pousses non fleuries de 8 à 10 cm, par exemple celles retirées au rabattage, et les piquer dans un mélange de terreau et de sable maintenu juste humide. Dehors à l’ombre ou sous abri, sans étouffée, elles s’enracinent en 3 semaines environ.

Maladies courantes : l'oïdium marque les feuilles d'un feutrage blanc en août, sur les touffes serrées et mal ventilées ; éclaircir les tiges du centre suffit presque toujours. La pourriture du collet, elle, ne se traite pas : elle se prévient par le drainage. Une touffe qui noircit à la base en hiver est perdue.

Parasites fréquents : les limaces s'attaquent aux jeunes rosettes en mars et avril, seule période vraiment sensible. Les araignées rouges apparaissent parfois en situation très chaude et abritée, sur un feuillage poussiéreux. Le feuillage aromatique tient en revanche les chevreuils et les lapins à distance.

Prévention : espacer les plants de 40 à 50 cm pour laisser passer l'air, arroser au pied et le matin. Ne pas pailler le collet avec une matière organique, qui garde l'humidité exactement là où elle nuit.

Toxicité humaine : aucune toxicité connue, elle ne figure sur aucune liste de plantes dangereuses. Ce n'est pas pour autant une plante alimentaire : la sauge de cuisine est une autre espèce, Salvia officinalis.

Toxicité animaux : non répertoriée comme toxique pour le chien, le chat ou le cheval. L'odeur forte de son feuillage suffit d'ailleurs à les en détourner.

Symptômes : rien n'est attendu d'un contact ni d'une bouchée. Tout au plus des troubles digestifs passagers si un animal en avalait une grande quantité, comme avec n'importe quel végétal non alimentaire.

Précautions : aucune précaution particulière, elle se plante sans souci près d'une aire de jeux. Elle est en revanche très visitée par les abeilles et les bourdons : en tenir compte si quelqu'un y est allergique.

Bonnes associations : les rosiers arbustifs, dont elle habille le pied dégarni au moment exact où ils fleurissent. Les vivaces de sol sec et pauvre, achillée, gaura, népéta, qui demandent le même soleil et le même rabattage de fin juin. Les graminées légères comme le stipa, dont le mouvement contraste avec la raideur des épis.

Associations à éviter : les plantes d'ombre fraîche, hostas, fougères, astilbes, qu'il faudrait arroser tout l'été au détriment de la sauge. Les couvre-sols denses qui recouvrent le collet et y retiennent l'humidité hivernale. Les traçantes envahissantes, menthes en tête, qui étouffent une touffe à rosette basale en deux saisons.

Conseil : la planter par groupes impairs de trois à cinq pieds espacés de 40 cm, en gardant le collet libre de tout paillis. La masse fait l'effet, et l'air qui circule entre les touffes règle la question de l'oïdium.