Romarin Salvia rosmarinus

Rusticité : Zone USDA 7 à 8, soit -10 à -15 °C, mais uniquement en sol sec et drainé. Le même froid sur un sol détrempé le tue : en France, c’est l’humidité hivernale qui décide, pas le thermomètre.

Dimensions : 1 m à 1,5 m de haut pour autant de large dans les formes dressées, à maturité et après quelques années. Les formes rampantes restent à 30 ou 50 cm et retombent le long d’un muret.

Floraison : De mars à mai, dès février dans le Midi, de petites fleurs bleu pâle, parfois blanches ou roses selon les cultivars, très mellifères ; le parfum vient du feuillage. Une seconde floraison discrète suit souvent à l’automne.

Substrat : Sol caillouteux, pauvre et très drainé, le calcaire étant bien toléré, avec un pH de 6,5 à 8. En pot, deux tiers de terreau et un tiers de sable grossier ou de pouzzolane.

Exposition : Plein soleil, 6 heures par jour au minimum. À mi-ombre, le buisson se dégarnit, fleurit peu et perd son parfum.

Arrosage : Rare : tous les 4 à 6 jours en pot au plus fort de l’été, tous les 10 à 15 jours en automne, une fois par mois au plus en hiver. En pleine terre, un sujet installé depuis 2 ans ne se soucie plus de rien.

Durée de vie : Vivace arbustive à feuillage persistant, 10 à 15 ans en pleine terre. En pot, il se dégarnit du bas au bout de 4 à 5 ans et se remplace par bouture.

Multiplication : Bouturage de tiges semi-aoûtées en août et septembre, dans un mélange de sable et de terreau, à l’ombre claire.

Arrosage : Attendre que le substrat soit sec sur 5 cm, puis arroser copieusement jusqu’à ce que l’eau sorte par le trou du pot : tous les 4 à 6 jours en juillet et août, tous les 8 à 10 jours au printemps, tous les 10 à 15 jours en automne. En hiver, une fois par mois suffit, et on saute l’arrosage s’il a plu.

Fertilisation : Rien en pleine terre, où un excès d’azote donne des pousses molles, moins parfumées et plus sensibles au gel. En pot, un seul apport pauvre en azote en avril ou mai, une à deux fois dans la saison.

Rempotage : Tous les 3 ans environ, en mars, dans un mélange très drainant et un pot à peine plus grand. Garder le collet nettement au-dessus du niveau du terreau, et proscrire les terreaux fins qui retiennent l’eau.

Taille : Juste après la floraison de printemps, en mai ou juin, raccourcir d’un tiers la pousse de l’année pour garder un buisson dense. Ne jamais couper dans le bois nu : le romarin n’y repart pas et le trou reste définitif.

Exposition : Plein soleil, 6 à 8 heures par jour, la lumière la plus vive possible. C’est le soleil direct qui concentre les huiles essentielles et donne son parfum à la plante.

Emplacement : Extérieur toute l’année, au sud ou au sud-ouest, contre un mur qui restitue la chaleur et coupe les vents froids. Il n’a pas sa place dans une maison chauffée, où il s’étiole et attire les cochenilles en quelques mois.

Substrat : Pauvre, caillouteux, sableux, franchement drainant : il pousse sur les garrigues les plus ingrates. Améliorer la terre lui nuit, ajouter du gravier lui profite.

pH : De 6,5 à 8, avec une préférence marquée pour les sols neutres à calcaires. Les terres acides et humides ne lui conviennent pas.

Drainage : C’est le point critique de sa culture. Un sol lourd, une soucoupe pleine ou un massif arrosé automatiquement provoquent une pourriture racinaire dont il ne revient pas : en terre argileuse, le planter sur une butte ou une rocaille surélevée.

Les autres méthodes

Division et autres méthodes : marcottage simple au printemps, dehors : coucher une branche basse au sol, l’enterrer sur 5 cm en la maintenant d’un crochet, et la sevrer à l’automne. Les formes rampantes marcottent souvent seules au contact du sol.

Maladies courantes : La pourriture racinaire due à un excès d’eau est de loin la première cause de mort : le buisson grisaille puis sèche d’un coup, souvent au premier soleil de mars, alors que le mal vient de l’hiver. L’oïdium poudre le feuillage de blanc dans les situations confinées et peu aérées. La fumagine, suie noire collante, suit toujours une attaque de cochenilles et disparaît avec elles.

Parasites fréquents : La chrysomèle du romarin, coléoptère de 7 mm rayé de vert et de rouge métallique, dévore les jeunes pousses de l’automne au printemps ; on la ramasse à la main le matin, en secouant le buisson au-dessus d’un carton. Les cochenilles farineuses se logent dans les aisselles des rameaux, à traiter au coton imbibé d’alcool, sinon avec un insecticide portant la mention « emploi autorisé dans les jardins ». La cicadelle écumeuse laisse des amas de mousse blanche sans gravité réelle.

Prévention : Drainer, espacer, ne jamais arroser sur le feuillage, et tailler chaque année pour que l’air circule dans le buisson. Un paillis minéral au pied vaut mieux qu’un paillis organique, qui retient l’humidité contre le collet. Inspecter de septembre à mai, période d’activité de la chrysomèle, plutôt qu’en plein été.

Toxicité humaine : La plante est sans danger aux doses culinaires, en branche dans un plat ou en infusion légère. L’huile essentielle, elle, est riche en camphre : neurotoxique à forte dose, elle est contre-indiquée chez la femme enceinte ou allaitante, chez l’enfant de moins de 6 ans et en cas d’épilepsie.

Toxicité animaux : L’ASPCA classe le romarin comme non toxique pour le chien, le chat et le cheval. Une branche mordillée ne présente aucun risque, seule une très grosse quantité peut causer un trouble digestif passager.

Symptômes : Aucun symptôme attendu par contact avec la plante, hormis quelques piqûres des feuilles pointues. En cas d’ingestion d’huile essentielle, nausées, agitation et, à forte dose, convulsions, ce qui justifie un appel au centre antipoison.

Précautions : Les flacons d’huile essentielle se rangent hors de portée des enfants et ne se diffusent pas dans une pièce où vit un chat. Ne consommer que des rameaux dont on connaît l’origine, ceux des haies urbaines pouvant avoir été traités.

Bonnes associations : Lavande, thym et sauge officinale partagent exactement ses besoins, sec, pauvre et solaire, et se taillent au même moment. Au potager, une touffe près des choux et des carottes brouille la piste de la piéride et de la mouche de la carotte. Sa floraison, l’une des toutes premières de l’année, nourrit les abeilles dès février dans le Midi, mars ailleurs.

Associations à éviter : Menthe, basilic et courgette imposent des arrosages qui lui sont fatals, ne jamais les mettre dans le même bac ni le même carré. Éviter les massifs arrosés automatiquement et paillés de matière organique, pour la même raison. Enfin, ne pas le serrer entre des vivaces hautes qui le priveraient de soleil et d’air, il se dégarnirait par le bas.

Conseil : Le planter en hauteur, sur une butte, un muret ou une rocaille, plutôt que d’essayer d’améliorer une terre lourde. Un romarin qui a les pieds au sec et la tête au soleil ne demande plus rien pendant 10 ans.