Sauge éclatante Salvia splendens

Rusticité : Zones USDA 10 et 11 : elle ne supporte aucune gelée et se bloque dès que les nuits passent sous 10 °C, d’où sa culture en annuelle en France.

Dimensions : 25 à 40 cm de haut pour les formes naines de massif, jusqu’à 1 m pour les formes hautes, sur 25 à 35 cm de large.

Floraison : De juin à octobre, des épis rouge écarlate, parfois violets, saumon ou blancs selon les variétés, dont les calices colorés restent décoratifs longtemps.

Substrat : Terre riche en humus, fraîche et bien drainée, ou terreau pour plantes fleuries en jardinière ; pH 6 à 7.

Exposition : Plein soleil, ou mi-ombre légère dans le Midi, où l’ombre de l’après-midi prolonge la floraison.

Arrosage : Tous les 2 à 3 jours en juillet et août, tous les 3 à 4 jours en mai et juin, à raison d’environ 10 litres par mètre carré ; chaque jour en jardinière par forte chaleur.

Durée de vie : Vivace sous-arbustive de quelques années dans son Brésil natal, elle se cultive chez nous comme une annuelle, que la première gelée détruit et qu’on renouvelle chaque printemps.

Multiplication : Semis à l’intérieur en février et mars, au chaud et graines à peine couvertes, plantation dehors fin mai.

Arrosage : Au pied, tous les 3 à 4 jours en mai et juin, tous les 2 à 3 jours en juillet et août, puis tous les 4 à 7 jours en septembre, en gardant la terre fraîche sans la détremper. En jardinière, l’arrosage devient quotidien par forte chaleur.

Fertilisation : Un engrais liquide pour plantes à fleurs, riche en potasse, toutes les 2 à 3 semaines de juin à septembre. Trop d’azote donne un feuillage luxuriant et des épis courts.

Rempotage : Sans objet pour une plante renouvelée chaque année : on l’installe à la mi-mai dans une terre enrichie de compost, ou dans un terreau neuf en jardinière. Le terreau épuisé d’une saison précédente ne se réutilise pas tel quel.

Taille : Pincer les jeunes plants au-dessus de la troisième paire de feuilles une dizaine de jours après la plantation, pour les ramifier. Couper ensuite chaque épi défleuri au-dessus d’une paire de feuilles, ce qui relance la floraison jusqu’à l’automne.

Exposition : Plein soleil, au moins 6 heures par jour, pour des épis serrés et bien colorés. Dans le Midi, une ombre légère l’après-midi lui évite de s’épuiser en plein été.

Emplacement : À l’extérieur, de la mi-mai aux premières gelées, en massif, en bordure ou en jardinière. Une exposition sud-est ou sud-ouest lui convient mieux qu’un plein sud contre un mur, où une jardinière sèche en quelques heures.

Substrat : Terre de jardin riche en humus, ameublie et enrichie de compost à la plantation. En jardinière, un terreau pour plantes fleuries additionné d’un peu de compost.

pH : Entre 6 et 7, légèrement acide à neutre. Elle tolère une terre un peu calcaire tant qu’elle reste riche et fraîche.

Drainage : Indispensable, car ses racines pourrissent vite dans une terre gorgée d’eau, surtout par temps frais. En jardinière, les trous d’écoulement doivent rester dégagés et la soucoupe vidée après chaque arrosage.

Les autres méthodes

Bouturage : possible mais peu pratiqué : des tiges herbacées non fleuries de 8 cm, piquées en mai ou juin dans un mélange de terreau et de perlite, à l’étouffée et à 20 °C, s’enracinent en 2 à 3 semaines.

Division et autres méthodes : aucune : la plante, détruite par la première gelée, ne vit pas assez longtemps pour être divisée ou marcottée.

Maladies courantes : La pourriture grise (botrytis) couvre épis et tiges d’un feutrage gris par temps humide : couper les parties atteintes et aérer la plantation. L’oïdium blanchit parfois le feuillage en fin d’été, et la fonte des semis couche les plantules au ras du terreau. Une terre détrempée provoque la pourriture du collet, sans remède une fois déclarée.

Parasites fréquents : Les aleurodes, petites mouches blanches qui s’envolent au moindre frôlement, sont son ennemi principal : pièges jaunes englués et douche du dessous des feuilles les limitent, sinon un insecticide portant la mention « emploi autorisé dans les jardins ». Les pucerons se traitent de même, et les acariens, qui piquètent le feuillage de jaune par temps chaud et sec, reculent quand la terre reste fraîche et paillée. Les limaces dévorent les jeunes plants dans les jours qui suivent la plantation.

Prévention : Espacer les plants de 25 à 30 cm pour que l’air circule, et arroser au pied plutôt que sur le feuillage. Retirer les épis fanés, qui retiennent l’humidité et nourrissent le botrytis. Semer dans un terreau neuf et ne jamais planter dans une terre encore froide.

Toxicité humaine : Aucune toxicité connue : la sauge écarlate ne figure pas parmi les plantes dangereuses, sans être pour autant une sauge culinaire.

Toxicité animaux : Aucune toxicité reconnue pour les chiens, les chats ni les chevaux.

Symptômes : Aucun symptôme propre n’est décrit, ni après ingestion ni au contact de la peau.

Précautions : Aucune précaution particulière : elle convient à un jardin fréquenté par des enfants ou des animaux.

Bonnes associations : La cinéraire maritime, dont le feuillage argenté adoucit le rouge vif des épis et le met en valeur. L’agérate bleu ou la sauge farineuse (Salvia farinacea), qui aiment la même terre fraîche et forment avec elle le contraste rouge et bleu classique des massifs. Les œillets d’Inde en bordure, réputés éloigner une partie des aleurodes.

Associations à éviter : Les plantes de terrain sec comme la lavande ou les sedums, qui pourrissent sous l’arrosage régulier qu’elle réclame. Les fuchsias et les lantanas, favoris des aleurodes, qui passeraient de l’un à l’autre. Les vivaces envahissantes ou trop hautes, qui lui prennent la lumière et l’eau.

Conseil : Grouper les plants par taches de cinq à sept plutôt qu’en ligne serrée, et tempérer le rouge écarlate par du feuillage argenté ou des fleurs blanches. En jardinière, une plante retombante à ses pieds couvre le terreau et le garde plus frais.