Verveine officinale Verbena officinalis

Rusticité : Zone USDA 4 à 8 : indigène dans toute la France, elle supporte au moins -15 °C et passe l’hiver dehors sans protection.

Dimensions : 40 à 80 cm de haut pour 30 à 50 cm d’étalement, en touffe de tiges raides et anguleuses, très ramifiées et presque nues dans le haut.

Floraison : De la fin juin à la fin septembre, de minuscules fleurs mauve pâle sur de longs épis grêles, sans parfum.

Substrat : Terre de jardin ordinaire, même tassée ou caillouteuse, de préférence un peu fraîche l’été ; pH de 6 à 8.

Exposition : Plein soleil ; à l’ombre, elle s’étiole et fleurit peu.

Arrosage : Tous les 7 à 10 jours en été par temps sec, plus régulièrement la première année ; la pluie suffit le reste du temps.

Durée de vie : Vivace de courte durée, rarement plus de 3 ou 4 ans par pied, qui se maintient au jardin par ses semis spontanés.

Multiplication : Semis de la mi-mars à fin mai, en place ou en terrine, graines à peine couvertes ; elle se ressème ensuite seule.

Arrosage : De juin à août, un arrosage copieux au pied tous les 7 à 10 jours quand il ne pleut pas, plus suivi la première année. Rien le reste de l’année, où la pluie suffit.

Fertilisation : Aucun engrais : elle pousse spontanément dans les terres les plus ordinaires. Une poignée de compost à la plantation suffit dans un sol très pauvre.

Rempotage : Inutile en pleine terre, où les semis spontanés remplacent les vieux pieds. En pot, prévoir 25 cm de profondeur au moins et rempoter chaque printemps dans un mélange de terreau et de terre de jardin.

Taille : Pincer légèrement les extrémités au début de l’été pour ramifier la touffe, et couper les épis défleuris avant la chute des graines. En novembre, rabattre toutes les tiges sèches au ras de la souche.

Exposition : Plein soleil, 6 heures par jour au moins. Une ombre légère l’après-midi passe dans le Midi, mais l’ombre franche la fait filer.

Emplacement : Extérieur toute l’année, en pleine terre : jardin de plantes médicinales, bord de potager, prairie fleurie ou pied de mur. Ses tiges grêles se glissent entre les autres vivaces sans les étouffer.

Substrat : Terre de jardin ordinaire, même argileuse ou tassée, qui garde un peu de fraîcheur l’été sans rester détrempée. Elle n’a besoin ni d’amendement ni de terreau.

pH : De 6 à 8, du légèrement acide au calcaire. Elle pousse spontanément au bord des chemins calcaires comme sur les terres neutres.

Drainage : Un drainage moyen lui suffit, et elle tolère une terre lourde tant que l’eau n’y stagne pas des semaines entières. En sol argileux et plat, une petite butte évite que la souche pourrisse l’hiver.

Les autres méthodes

Bouturage : Rarement utile : des boutures de tiges non fleuries de 8 cm prises en mai ou juin s’enracinent en 3 à 4 semaines dans un mélange de terreau et de sable, à l’ombre, dehors ou sous abri.

Division et autres méthodes : Division de la souche en mars ou avril, dehors : déterrer, couper en 2 ou 3 éclats munis de racines et replanter aussitôt, bien arrosé. Les semis spontanés se transplantent aussi au printemps avec leur motte.

Maladies courantes : Plante robuste, rarement malade. Un oïdium peut poudrer de blanc les feuilles en fin d’été sec : couper les tiges atteintes, elles repousseront. Une souche noyée l’hiver peut pourrir, sans conséquence au jardin puisque les semis spontanés prennent le relais.

Parasites fréquents : Au printemps, les limaces rongent les plantules et les pousses tendres : là où elles abondent, semer en caissette plutôt qu’en place. Des pucerons colonisent parfois le haut des épis ; un jet d’eau suffit, et les coccinelles font le reste.

Prévention : Plein soleil et 30 cm entre les pieds, pour que le feuillage sèche vite après la pluie. Arroser au pied, jamais sur le feuillage. Ne pas forcer sur l’eau en dehors des sécheresses.

Toxicité humaine : Faible : les parties aériennes s’emploient en tisane depuis l’Antiquité, sans toxicité notable aux doses usuelles. Elle est en revanche déconseillée pendant la grossesse et l’allaitement, une action sur l’utérus étant suspectée.

Toxicité animaux : Aucune intoxication n’est documentée chez le chien, le chat ou le cheval. Comme pour toute plante, une grosse quantité broutée peut au plus provoquer un trouble digestif passager.

Symptômes : Aux doses usuelles, aucun effet indésirable notable n’est connu ; une ingestion massive peut provoquer des troubles digestifs, nausées ou vomissements. Le contact du feuillage est sans effet connu sur la peau.

Précautions : Pas de tisane pendant la grossesse ou l’allaitement ni chez le jeune enfant, et un avis médical en cas de traitement au long cours. Au jardin, aucune précaution particulière, même avec des enfants ou des animaux.

Bonnes associations : L’achillée millefeuille et l’origan commun, autres sauvages de nos talus, qui partagent sa terre ordinaire et son plein soleil et attirent comme elle les petits pollinisateurs. La mélisse, pour un carré de plantes à tisane récoltées au même moment, qui s’accommode comme elle d’une terre un peu fraîche.

Associations à éviter : Les semis fins du potager, carottes, salades ou radis, que ses plantules spontanées concurrencent dès le printemps : la garder hors des planches cultivées. La menthe et la consoude, dont la vigueur l’étouffe en une saison.

Conseil : Ne pas compter sur elle pour une tisane citronnée : celle du commerce vient le plus souvent de la verveine odorante, Aloysia citrodora. La verveine officinale donne une infusion amère, qu’on adoucit volontiers de quelques feuilles de mélisse.