Bégonia tubéreux Begonia × tuberhybrida

Rusticité : Zone USDA 9 à 11, aucune résistance au gel. Le feuillage fond dès 0 °C et un tubercule pris par le gel est perdu : il s’hiverne au sec entre 8 et 12 °C.

Dimensions : 20 à 40 cm de haut pour 30 à 40 cm d’étalement pour les formes dressées. Les variétés retombantes, dites pendula, tombent de 40 à 60 cm hors du pot.

Floraison : De juin aux premières gelées : très grandes fleurs doubles rouges, orange, jaunes, roses, saumon ou blanches, parfois liserées, sans parfum notable, flanquées de petites fleurs femelles simples.

Substrat : Terreau léger et riche en humus, allégé d’un tiers de perlite ou d’écorce fine. pH idéal de 5,5 à 6,5.

Exposition : Mi-ombre lumineuse ou soleil du matin, 2 à 4 heures douces. Le soleil de midi brûle les feuilles et fait griller les fleurs doubles.

Arrosage : Tous les 7 à 10 jours au démarrage sous abri, tous les 2 à 3 jours au printemps, quotidiennement ou presque en juillet-août dans un pot exposé.

Durée de vie : Vivace tubéreuse. Le même tubercule grossit et refleurit 5 à 6 ans s’il est hiverné au sec ; sans hivernage, la plante ne dure qu’une saison.

Multiplication : Division du tubercule au démarrage en mars, une part par bourgeon, ou bouturage de ses jeunes pousses au printemps, à l’intérieur.

Arrosage : Laisser sécher le premier centimètre du terreau entre deux apports, toujours au pied et le matin. 2 à 3 jours d’intervalle au printemps, un à deux en plein été, sept à dix au démarrage de février-mars, et rien pendant l’hivernage.

Fertilisation : Un engrais fleurs riche en potasse tous les 15 jours, des premiers boutons à la fin août. On arrête net ensuite, pour que les réserves descendent dans le tubercule.

Rempotage : Chaque année à la reprise, en février-mars, dans un terreau neuf et un pot de 18 à 20 cm. Le sommet du tubercule reste affleurant, jamais enfoui.

Taille : Aucune taille à proprement parler : on retire les fleurs fanées chaque semaine et on pince les petites fleurs femelles. Les tiges se coupent à 10 cm au moment de rentrer le pot, en octobre.

Exposition : Lumière vive sans soleil direct l’après-midi. 2 à 4 heures de soleil du matin suffisent ; à l’ombre complète, les tiges s’étirent et les fleurs restent rares.

Emplacement : Dehors de la mi-mai à octobre, à l’abri du vent qui casse les tiges cassantes. Un balcon est ou nord-est, ou le dessous d’un arbre clair, lui conviennent parfaitement ; l’hiver, le tubercule dort au sec dans un local frais.

Substrat : Deux tiers de terreau de plantation pour un tiers de perlite ou d’écorce fine. La terre de jardin, trop lourde, retient l’eau contre le tubercule.

pH : De 5,5 à 6,5, légèrement acide.

Drainage : Impératif : pot percé, couche de billes d’argile au fond, soucoupe vidée après chaque arrosage. La pourriture du tubercule est la première cause de perte, très loin devant les maladies du feuillage.

Les autres méthodes

Bouturage : En mars et avril, quand le tubercule démarre, détacher au ras de celui-ci des pousses de 8 à 10 cm avec un petit talon et les piquer dans un mélange de terreau et de sable, à l’intérieur, à 18 à 20 °C sous un couvercle. Elles racinent en 3 à 4 semaines et forment un petit tubercule dès la première saison.

Maladies courantes : L’oïdium pose un feutrage blanc sur les feuilles en fin d’été, surtout dans un coin confiné : espacer les pots et traiter au soufre ou au bicarbonate. Le botrytis brunit les fleurs doubles après une pluie, et les parties atteintes se retirent aussitôt. La pourriture du tubercule vient d’un substrat détrempé ou d’un hivernage humide, et ne se soigne pas.

Parasites fréquents : L’otiorhynque est le vrai danger : l’adulte découpe des encoches en demi-lune au bord des feuilles la nuit, sa larve blanche creuse le tubercule. On le traite avec des nématodes Heterorhabditis arrosés en août ou septembre. Thrips et pucerons déforment les boutons, les limaces attaquent les jeunes pousses de mai.

Prévention : Arroser au pied le matin, sans mouiller feuillage ni fleurs. Espacer les potées pour que l’air circule entre elles. À l’arrachage d’octobre, palper chaque tubercule et jeter sans hésiter celui qui est mou.

Toxicité humaine : Faible mais réelle. Toute la plante contient des oxalates de calcium solubles, bien plus concentrés dans le tubercule et les racines que dans les feuilles : ce n’est pas une plante qui se goûte.

Toxicité animaux : L’ASPCA classe les bégonias comme toxiques pour le chien, le chat et le cheval. Le tubercule est la partie la plus dangereuse, et c’est justement celle qu’un chien déterre ou va chercher dans une caissette d’hivernage.

Symptômes : Ingestion : douleur et irritation de la bouche, salivation abondante, difficulté à avaler, vomissements. Contact cutané : tout au plus une légère irritation chez les peaux sensibles.

Précautions : Ranger les tubercules hivernés en hauteur ou dans une caisse fermée, hors de portée des animaux. En cas d’ingestion, rincer la gueule à l’eau et appeler un vétérinaire ou un centre antipoison.

Bonnes associations : Le fuchsia partage tout avec lui : mi-ombre, terreau frais, même rythme d’arrosage et même hivernage à l’abri. L’impatiens de Nouvelle-Guinée et la lobélie retombante habillent le pied d’une potée sans lui disputer la lumière. Une fougère ou une helxine complètent une composition d’ombre sans concurrence.

Associations à éviter : Pélargonium, gaura et lavande veulent le plein soleil et un substrat sec ; dans la même jardinière, l’un grille ou l’autre pourrit. Le pétunia retombant, très vigoureux, étouffe des tiges cassantes qui ne se défendent pas. Évitez aussi les grands feuillages voisins qui empêchent l’air de circuler : le botrytis s’y installe.

Conseil : Plantez chaque tubercule dans un pot individuel de 18 cm, enterré dans la jardinière. En octobre, il se retire sans déranger le reste de la composition, et l’étiquette plantée en mars vous dira quelle variété vous tenez : nus, les tubercules se ressemblent tous.