Aubergine Solanum melongena

Rusticité : aucune, l'aubergine est une vivace tropicale cultivée en annuelle, détruite dès 0 °C et bloquée sous 12 °C.

Dimensions : 60 centimètres à 1,20 mètre de haut pour 50 à 70 centimètres d'étalement selon les variétés.

Floraison : De juin à septembre, des fleurs étoilées mauve violet à cœur jaune, solitaires ou par deux, sans parfum ; feuilles et fruits non mûrs sont toxiques crus.

Substrat : sol profond, riche, meuble et bien drainé, pH de 6 à 7.

Exposition : plein soleil, 7 à 8 heures, c'est la plante la plus exigeante en chaleur du potager avec le piment.

Arrosage : régulier et abondant, sans à-coups, au pied et jamais sur le feuillage.

Durée de vie : Vivace tropicale, cultivée en annuelle sous nos climats où le froid l’arrête à la fin de l’été.

Multiplication : Semis très tôt sous abri chauffé, de février à fin mars, à 25 °C, puis plants gardés au chaud jusqu’à fin mai.

Arrosage : deux à trois fois par semaine, régulièrement, les alternances de sec et d'humide provoquant la chute des fleurs et des fruits amers. Un paillage épais stabilise l'humidité et fait la moitié du travail.

Fertilisation : un bon apport de compost à la plantation, puis un engrais riche en potasse tous les 15 jours dès la nouaison des premiers fruits.

Rempotage : en pot, prévoir au moins 20 litres par pied et un rempotage annuel puisque la plante est annuelle.

Taille : tuteurer dès la plantation et pincer la tête au-dessus du cinquième ou sixième bouquet floral en août. Limiter à cinq ou six fruits par pied donne des aubergines plus grosses et mûres avant les froids.

Exposition : plein soleil sans compromis, 7 à 8 heures. Sous 6 heures, la plante fleurit sans nouer.

Emplacement : extérieur au potager après les saints de glace, adossée à un mur au sud ou sous châssis dans le nord. En pot sur une terrasse très ensoleillée.

Substrat : terre de jardin fortement enrichie de compost et de fumier décomposé, meuble et profonde.

pH : de 6 à 7, neutre de préférence.

Drainage : bon drainage nécessaire malgré ses besoins en eau, la plante craignant l'asphyxie racinaire et le collet humide, porte d'entrée du phytophthora.

Les autres méthodes

Bouturage : peu pratiqué : un gourmand de 10 cm s’enracine en terreau humide au chaud, mais donne trop tard une plante productive, et l’on ne s’en sert guère.

Division et autres méthodes : la greffe sur un porte-greffe vigoureux, au stade de 3 ou 4 feuilles, renforce la plante contre les maladies du sol, mais reste un geste délicat. Rien d’autre ne convient pour cette plante cultivée en annuelle.

Maladies courantes : le mildiou tache le feuillage de plages brunes par temps humide et frais, à prévenir en aérant les plants et en arrosant au pied. La verticilliose fait flétrir la plante d'un côté puis entièrement, sans remède, et impose une rotation de 4 ans. Le botrytis s'installe sur les blessures de taille par temps humide.

Parasites fréquents : le doryphore dévore le feuillage aussi volontiers que celui des pommes de terre, à ramasser à la main. L'araignée rouge prolifère en été chaud et sec, bronzant le limbe. Les pucerons et les aleurodes colonisent le revers des feuilles.

Prévention : rotation d'au moins 4 ans sans solanacées sur la même planche, espacement généreux et arrosage au pied. Les filets anti-insectes protègent efficacement les jeunes plants.

Toxicité humaine : le fruit mûr est comestible cuit, mais toutes les autres parties, feuilles, tiges et calice, contiennent de la solanine et ne se consomment pas. Un fruit très amer ou récolté trop jeune en contient davantage et se rejette.

Toxicité animaux : toxique pour le chien, le chat et les chevaux, comme toutes les solanacées, par la solanine du feuillage.

Symptômes : troubles digestifs, salivation, faiblesse et, aux doses élevées, troubles nerveux et cardiaques.

Précautions : ne pas donner de fanes d'aubergine aux animaux et les composter plutôt que les laisser sur place. Ne pas consommer d'aubergine crue, même en petite quantité.

Bonnes associations : le haricot fixe l'azote dont elle est très gourmande. L'œillet d'Inde limite les nématodes et détourne les aleurodes. Le basilic, planté au pied, éloigne une partie des ravageurs et occupe le même terrain chaud.

Associations à éviter : la pomme de terre, la tomate et le poivron, solanacées comme elle, qui partagent mildiou, verticilliose et doryphore et les concentrent. Le fenouil, réputé gêner la plupart des légumes voisins. Éviter les plantes hautes qui lui feraient de l'ombre.

Conseil : planter les œillets d'Inde en même temps que les aubergines, pas après. Leur effet sur les nématodes suppose que leurs racines soient déjà en place quand celles de l'aubergine se développent.