Oranger d'appartement Solanum pseudocapsicum

Rusticité : Zone USDA 9 à 11. Le feuillage brûle dès 0 °C et la souche gèle vers -2 °C, sauf abri parfait sur le littoral méditerranéen ou atlantique doux.

Dimensions : 40 à 80 cm en pot, jusqu’à 1,20 m en pleine terre en climat doux, pour 40 à 60 cm d’étalement.

Floraison : De juin à août, de petites fleurs étoilées blanches à cœur jaune, discrètes et sans parfum, qui donnent les fruits ronds orange à rouge vif de l’hiver. Ces fruits sont toxiques, à tenir hors de portée des enfants et des animaux.

Substrat : Terreau riche de type terreau à tomates, additionné d’un cinquième de sable ou de perlite, pH 6 à 7.

Exposition : Plein soleil dehors l’été, fenêtre au sud ou à l’ouest l’hiver. Sans lumière franche, les fruits ne se colorent pas et tombent.

Arrosage : Tous les 2 à 3 jours en plein été dehors, tous les 5 à 7 jours en intérieur pendant la fructification, sans jamais laisser la motte sécher à cœur.

Durée de vie : Arbuste vivace de 3 à 5 ans, souvent jeté après les fêtes, mais rabattu chaque mars il refructifie plusieurs hivers de suite.

Multiplication : Semis au printemps, à l’intérieur au chaud, de graines tirées des fruits mûrs, ou bouturage de tiges en mars après la taille.

Arrosage : Tous les 2 à 3 jours en plein été dehors, tous les 4 à 6 jours au printemps, tous les 5 à 7 jours en intérieur d’octobre à février. Arrosez au pied jusqu’à écoulement puis videz la soucoupe, car un seul coup de sec pendant la coloration fait tomber toutes les baies.

Fertilisation : Engrais tomates riche en potasse tous les 15 jours, de fin avril à début septembre. Rien pendant la fructification en intérieur, la plante vit alors sur ses réserves.

Rempotage : Chaque année en mars, juste après le rabattage, dans un pot d’un diamètre de plus avec un terreau entièrement neuf. Cette solanacée épuise son substrat en une saison et refleurit mal dans un terreau de deuxième année.

Taille : Rabattez d’un tiers à la moitié en mars, dès que les dernières baies sont tombées. Pincez ensuite les jeunes pousses en mai, car les fleurs et donc les fruits ne naissent que sur le bois de l’année.

Exposition : Plein soleil de mai à septembre, 6 heures par jour au minimum. En intérieur l’hiver, la place la plus lumineuse de la maison, sans quoi les fruits se rident et tombent.

Emplacement : Dehors en pot sur une terrasse ou un balcon l’été, ce qui permet aux insectes de polliniser les fleurs. Dedans d’octobre à mai, dans une pièce fraîche à 12 ou 15 °C exposée au sud ou à l’ouest.

Substrat : Quatre parts de terreau riche pour un cinquième de sable grossier ou de perlite, avec une poignée de compost mûr. La plante aime un sol nourrissant et souple, jamais lourd ni compact.

pH : 6 à 7, légèrement acide à neutre, comme pour une tomate. Au-delà de 7,5, le feuillage jaunit entre les nervures.

Drainage : Trou de drainage et lit de billes d’argile indispensables. La plante réclame de l’eau souvent, ce qui rend l’asphyxie des racines d’autant plus facile si le pot ne se vide pas vite.

Les autres méthodes

Bouturage : en mars, sur les tiges rabattues, ou en juin et juillet, prélever des tiges semi-aoûtées de 8 à 10 cm et les piquer dans un mélange de terreau et de sable. À l’intérieur, à l’étouffée sous un sac transparent, vers 20 °C et à la lumière sans soleil direct, elles s’enracinent en 3 à 4 semaines avec une réussite moyenne.

Division et autres méthodes : aucune, l’arbuste pousse sur une tige unique sans rejets ni drageons.

Maladies courantes : L’oïdium marque le feuillage d’un feutrage blanc par temps chaud et humide, traité au soufre mouillable ou au lait dilué au dixième. Le mildiou, commun à toutes les solanacées, noircit tiges et feuilles après un été pluvieux et impose de supprimer les parties atteintes. La chute brutale des feuilles en intérieur n’est pas une maladie mais une réaction au chauffage et à l’air sec.

Parasites fréquents : L’aleurode, ou mouche blanche, est l’ennemi principal, reconnaissable au nuage blanc qui s’envole quand on secoue la plante. Les pucerons colonisent les jeunes pousses au printemps et les araignées rouges s’installent en intérieur pendant la chauffe. Douche du feuillage renouvelée à 8 jours d’intervalle, sinon un insecticide portant la mention « emploi autorisé dans les jardins », complétés par des panneaux jaunes engluants contre les aleurodes.

Prévention : Inspectez le revers des feuilles chaque semaine en intérieur, toutes les 2 à 3 semaines dehors. Faites un examen complet avant de rentrer la plante à l’automne, car une population d’aleurodes rentrée avec elle explose au chaud. Évitez de la placer à côté de tomates ou de piments, qui se passent les mêmes hôtes.

Toxicité humaine : Toute la plante est toxique, et surtout les baies qui contiennent de la solanocapsine, un alcaloïde voisin de la solanine. Leur allure de cerise ou de tomate cerise en fait un des appels les plus fréquents aux centres antipoison chez le jeune enfant pendant les fêtes.

Toxicité animaux : Toxique pour le chien, le chat, les oiseaux et les rongeurs domestiques, par les baies comme par le feuillage. Le centre antipoison animal la classe parmi les plantes d’intérieur à ne pas laisser à portée.

Symptômes : Une à quelques heures après l’ingestion, nausées, vomissements, douleurs abdominales, diarrhée et maux de tête. Dans les cas plus marqués, dilatation des pupilles, somnolence et ralentissement du rythme cardiaque, rarement graves mais toujours à faire évaluer.

Précautions : Placez la plante hors de portée des enfants et des animaux, et ramassez au sol les baies tombées. Lavez-vous les mains après la taille, et en cas d’ingestion appelez le centre antipoison en nommant la plante, sans faire vomir.

Bonnes associations : L’œillet d’Inde, dont l’odeur désoriente les aleurodes, justement le principal ennemi de cette plante. La capucine, qui fixe les pucerons sur elle et épargne les jeunes pousses. Le basilic en pot voisin l’été, même exposition, même appétit d’eau et d’engrais.

Associations à éviter : Tomate, aubergine, piment et pomme de terre, toutes solanacées qui partagent mildiou, oïdium et aleurodes et multiplient les foyers. Les succulentes et les plantes méditerranéennes sobres, comme le romarin, qui souffriraient du rythme d’arrosage. Et toute plante d’ombre qu’il faudrait priver du plein soleil dont celle-ci dépend pour fructifier.

Conseil : L’été, groupez le pot avec les aromatiques plutôt qu’avec le potager de solanacées. À la rentrée d’automne, gardez une pièce fraîche autour de 12 à 15 °C : c’est le froid relatif, et non le chauffage, qui tient les baies colorées jusqu’en février.