Pomme de terre Solanum tuberosum

Rusticité : Cultivée en annuelle et totalement gélive : le feuillage noircit dès 0 °C et disparaît à -2 °C, et les tubercules laissés en terre pourrissent en dessous de -3 °C. Zones USDA 3 à 10 en culture annuelle, donc partout en France métropolitaine.

Dimensions : 50 à 80 cm de haut selon la variété, pour 40 à 60 cm d’étalement une fois le pied butté.

Floraison : De juin à début juillet, des fleurs étoilées blanches, roses ou mauves selon la variété, à cœur jaune, sans parfum, qui signalent la formation des tubercules. Les petites baies vertes qui suivent sont toxiques.

Substrat : Terre profonde, meuble et fraîche, enrichie de compost bien décomposé à l’automne précédent. pH idéal de 5,5 à 6,5 : au-delà de 7, la gale commune marque les tubercules.

Exposition : Plein soleil, 6 à 8 heures par jour, sur une parcelle aérée où le feuillage sèche vite après la pluie.

Arrosage : Peu avant la levée, puis 15 à 20 litres par mètre carré tous les 5 à 7 jours pendant la tubérisation de juin et juillet, en l’absence de pluie.

Durée de vie : Annuelle au potager. Botaniquement vivace tubéreuse, elle boucle son cycle en 90 à 140 jours et se replante chaque année.

Multiplication : Plantation de tubercules pré-germés, entiers ou coupés, de la mi-mars à la fin avril, quand la terre atteint 10 °C.

Arrosage : Espacé jusqu’à la levée, tous les 10 à 15 jours, puis copieux tous les 5 à 7 jours pendant le grossissement des tubercules en juin et juillet, et tous les 7 à 10 jours en août. Toujours au pied et jamais sur le feuillage, avec un arrêt complet 2 semaines avant l’arrachage.

Fertilisation : Compost mûr ou fumier décomposé à l’automne précédent, jamais frais au printemps : il favorise la gale et pousse le feuillage aux dépens des tubercules. Un engrais de fond riche en potasse déposé au sillon à la plantation complète l’apport.

Rempotage : Sans objet en pleine terre, où seule compte la rotation de 4 ans sans solanacée. En sac ou en pot de 40 litres minimum, le substrat se renouvelle intégralement chaque année.

Taille : Aucune taille. À la place, deux buttages, quand les tiges atteignent 20 cm puis 3 semaines plus tard, pour couvrir des tubercules qui verdissent et deviennent toxiques dès qu’ils voient la lumière.

Exposition : Plein soleil, 6 à 8 heures par jour. À l’ombre, les pieds filent et les tubercules restent petits.

Emplacement : Extérieur uniquement, sur une planche dégagée et ventilée. La culture en sac ou en grand pot reste possible sur une terrasse ensoleillée, avec des rendements plus modestes.

Substrat : Terre profonde, meuble et sans cailloux, de type sablo-limoneux. Une terre lourde donne des tubercules déformés et complique l’arrachage.

pH : 5,5 à 6,5. C’est l’un des rares légumes à préférer un sol légèrement acide, et un chaulage récent lui vaut de la gale.

Drainage : Décisif. Un sol gorgé d’eau fait pourrir les tubercules et déclenche la jambe noire, tandis qu’une terre qui sèche complètement en pleine tubérisation crevasse les tubercules et creuse leur cœur.

Les autres méthodes

Bouturage : ne se pratique pas au potager : un germe détaché peut s’enraciner en godet, mais le gain est sans intérêt face à la plantation d’un tubercule.

Maladies courantes : Le mildiou (Phytophthora infestans) marque les feuilles de taches brunes huileuses cerclées de jaune, avec un feutrage blanc au revers, par temps doux et humide. Il faut couper et évacuer les fanes atteintes, et traiter en prévention à la bouillie bordelaise avant que le champignon ne s’installe. La gale commune, croûtes liégeuses superficielles, reste sans danger à la consommation et suit les sols calcaires et secs.

Parasites fréquents : Le doryphore, adulte rayé jaune et noir et larve rouge orangé, se ramasse à la main dès mai, pontes orange comprises. Les taupins, larves filiformes couleur cuivre, creusent des galeries dans les tubercules, surtout après une prairie retournée. Les pucerons, eux, transmettent les viroses qui font dégénérer les plants.

Prévention : Rotation de 4 ans minimum sans solanacée, et plants certifiés plutôt que tubercules de consommation. Arracher par temps sec et ramasser jusqu’au dernier tubercule oublié, qui repousserait l’année suivante en relais du mildiou. Détruire les repousses spontanées pour la même raison.

Toxicité humaine : Toute la plante contient de la solanine, sauf le tubercule sain : feuilles, tiges, fleurs et petites baies vertes sont toxiques. Un tubercule verdi ou fortement germé la concentre sous la peau, avec un goût amer caractéristique, et doit être pelé largement ou jeté.

Toxicité animaux : Fanes, épluchures verdies et tubercules germés sont toxiques pour le chien, le chat, le cheval et les bovins. La pomme de terre cuite, ni verdie ni germée, ne pose pas de problème.

Symptômes : Par ingestion, salivation, nausées, vomissements et diarrhée en quelques heures, puis maux de tête, confusion et faiblesse aux doses élevées. La solanine résiste à la cuisson, qui ne rattrape donc jamais un tubercule vert.

Précautions : Ne jamais consommer un tubercule vert, amer ou fortement germé, et conserver la récolte à l’obscurité entre 6 et 10 °C. Surveiller les baies vertes, qui ressemblent à de petites tomates et attirent les enfants, et tenir les fanes arrachées hors de portée des animaux.

Bonnes associations : Le haricot nain, qui fixe l’azote et dont le voisinage est réputé gêner le doryphore. L’œillet d’Inde, dont les racines défavorisent les nématodes du sol. La capucine, plantée en bordure comme piège à pucerons, à l’écart des rangs pour qu’elle ne les envahisse pas.

Associations à éviter : Tomate, aubergine et poivron, solanacées comme elle : mêmes besoins, même mildiou, et une parcelle qui se contamine pour plusieurs saisons. Courges et concombres, dont le feuillage couvrant entretient l’humidité autour des fanes. Céleri et tournesol, dont le voisinage direct freine la croissance.

Conseil : Tenez un plan de vos planches d’une année sur l’autre. La rotation de 4 ans sans solanacée est la mesure qui protège le plus, et elle ne tient qu’au souvenir de l’emplacement de l’an passé.