Poireau perpétuel Allium ampeloprasum

Rusticité : Zone USDA 6 et au-delà. Les variétés d’hiver, type Bleu de Solaise, tiennent -15 à -20 °C en place au potager, tandis que les variétés d’été, plus tendres, se récoltent avant les premières gelées.

Dimensions : 40 à 80 cm de feuillage pour 20 à 30 cm d’étalement, avec un fût blanc de 15 à 25 cm. Laissé en place une deuxième année, il monte à fleur jusqu’à 1,50 m.

Floraison : Aucune la première année, où on le récolte ; laissé en place, il monte en fleur au printemps suivant, une grosse ombelle blanc rosé, et le fût devient dur et immangeable.

Substrat : Terre profonde, meuble, fraîche et riche en humus, enrichie de compost mûr l’automne précédent. pH idéal entre 6,5 et 7,5 : il déteste les sols acides.

Exposition : Plein soleil, 6 heures au minimum. Une mi-ombre légère est tolérée en climat très chaud, au prix de fûts plus fins.

Arrosage : Tous les 2 à 4 jours pendant les 6 semaines de reprise, puis un arrosage copieux par semaine en été. Au pied, jamais sur le feuillage.

Durée de vie : Bisannuelle cultivée en annuelle : on la récolte dès la première année, avant la montée à fleur du printemps suivant. Du semis à la récolte, comptez 6 à 8 mois.

Multiplication : Semis clair en pépinière de février à avril, à 1 cm de profondeur, puis repiquage des plants gros comme un crayon.

Arrosage : Serré à la reprise, tous les 2 à 4 jours en mai et juin, puis un bon arrosage hebdomadaire de juillet à septembre, au goulot et au pied. D’octobre à avril les pluies suffisent, sauf quinzaine franchement sèche.

Fertilisation : Compost bien décomposé incorporé à la planche à l’automne ou en fin d’hiver, 2 à 3 kg par mètre carré. Un apport azoté facultatif en juillet ou août relance le grossissement, mais plus rien après le 31 août.

Rempotage : Sans objet en pleine terre. Le geste équivalent est le repiquage de mai à juillet : plants habillés, plantoir, trou de 10 à 15 cm que l’on ne rebouche pas.

Taille : Raccourcissez les feuilles d’un tiers et les racines à 3 cm juste avant de planter, pour limiter l’évaporation le temps de la reprise. Aucune autre taille ensuite, seulement le retrait des feuilles jaunies de la base.

Exposition : Plein soleil, 6 heures de soleil direct au minimum. En dessous, le fût reste grêle et la plante se couche.

Emplacement : Extérieur toute sa vie, au potager en pleine terre ; seul le semis de février se fait sous châssis ou à la maison. Choisissez une planche dégagée, pas le pied d’une haie qui assèche le sol.

Substrat : Terre profonde et meuble sur au moins 30 cm, fraîche, riche en humus, ameublie sans être finement émiettée. Les sols caillouteux ou tassés donnent des fûts tordus.

pH : Entre 6,5 et 7,5, neutre à légèrement calcaire. Sous 6, chaulez la planche l’automne précédent.

Drainage : Le poireau veut un sol frais mais jamais détrempé ; l’eau stagnante en hiver fait pourrir le collet des pieds laissés en place. En terre lourde, cultivez sur butte ou en planche surélevée.

Les autres méthodes

Bouturage : Ne se bouture pas.

Division et autres méthodes : Un pied laissé en place forme à sa base des caïeux, petits bulbes accolés : en août ou septembre, les détacher et les replanter à 3 cm de profondeur, à 15 cm d’écart. C’est ainsi que se perpétue le poireau perpétuel, qui monte peu à graine.

Maladies courantes : La rouille marque le feuillage de pustules orange en été humide ; supprimez les feuilles atteintes, espacez les plants et évitez l’excès d’azote. Le mildiou du poireau dessine des zones pâles allongées puis grises par temps doux et humide. La pourriture blanche, champignon du sol, oblige à ne plus cultiver d’allium à cet endroit pendant 4 à 5 ans.

Parasites fréquents : La mouche mineuse pond en avril-mai puis de septembre à novembre, et ses pupes brunes alignées comme des grains de riz dans le fût le rendent immangeable. La teigne du poireau creuse des galeries longitudinales dans les feuilles à partir de juin. Les thrips argentent le feuillage par temps sec et chaud, sans gravité réelle.

Prévention : Le voile anti-insectes posé d’avril à novembre, enterré sur les bords, est la seule parade fiable contre la mineuse. Pratiquez une rotation de 4 ans sans allium sur la même planche et ramassez les débris de récolte au lieu de les laisser au sol. Alternez les rangs avec des carottes, dont l’odeur brouille les repères de la mouche.

Toxicité humaine : Aucune. Le poireau est un légume consommé cru ou cuit, sans partie dangereuse, hormis une intolérance individuelle aux fructanes chez les personnes sensibles.

Toxicité animaux : Réellement toxique pour le chien, le chat et le cheval : l’ASPCA classe Allium ampeloprasum comme toxique, par le disulfure de N-propyle. Tous les alliums, crus, cuits, séchés ou en bouillon, détruisent les globules rouges, et le chat y est plus sensible que le chien.

Symptômes : Chez l’animal, vomissements, abattement, muqueuses pâles, urines foncées, essoufflement et cœur rapide, souvent 1 à 3 jours après l’ingestion, le temps que l’anémie s’installe. Aucun risque de contact cutané, ni chez l’humain ni chez l’animal.

Précautions : Ne donnez jamais de restes contenant du poireau à un chien ou à un chat, y compris un bouillon de pot-au-feu. Compostez les épluchures dans un bac fermé plutôt que de les laisser à portée d’un animal.

Bonnes associations : La carotte est la compagne classique : l’odeur du poireau brouille la mouche de la carotte, celle de la carotte gêne la mouche du poireau. La fraise et le céleri partagent le même sol frais et profond sans se concurrencer. La tomate, plus haute, fait un brise-vent utile en bordure de planche.

Associations à éviter : Haricots et pois supportent mal le voisinage des alliums, dont les composés soufrés gênent leurs bactéries fixatrices d’azote. Ne replantez pas de poireau après ail, oignon ou échalote : les maladies du sol, pourriture blanche en tête, sont communes à toute la famille. La betterave, gourmande et étalée, prend la lumière des jeunes plants au moment où ils en ont le plus besoin.

Conseil : Plantez un rang de poireaux pour deux rangs de carottes, en alternance serrée, plutôt que deux blocs côte à côte. La protection mutuelle ne joue qu’à quelques dizaines de centimètres. Tenez aussi un plan de vos planches : une rotation de 4 ans sans allium ne se retient pas de tête.