Ciboulette chinoise Allium tuberosum

Rusticité : Zone USDA 4 à 9 : très rustique, elle supporte -20 °C et davantage, son feuillage disparaissant en hiver dans les régions froides pour repartir au printemps.

Dimensions : Feuilles plates de 25 à 40 cm et hampes florales de 40 à 60 cm, en touffe d’environ 30 cm de large qui s’étoffe d’année en année.

Floraison : D’août à fin septembre : ombelles de petites fleurs étoilées blanches, au parfum doux et miellé, comestibles.

Substrat : Sol riche en humus, frais mais bien drainé, au pH idéal de 6 à 7,5.

Exposition : Plein soleil, ou mi-ombre légère dans le Midi, où le feuillage reste ainsi plus tendre.

Arrosage : Tous les 5 à 8 jours par temps sec, de mai à septembre, copieusement au pied ; inutile en hiver.

Durée de vie : Vivace à souche bulbeuse, productive plus de 10 ans si l’on divise la touffe tous les 3 ou 4 ans.

Multiplication : Division de la touffe de mars à mi-avril, ou semis de mi-mars à mai, plus lent à donner une récolte.

Arrosage : Arrosez copieusement au pied tous les 5 à 8 jours par temps sec, de mai à septembre, ainsi qu’après chaque coupe sévère pour relancer la repousse ; en pot, comptez plutôt deux à trois arrosages par semaine en été. En hiver, la touffe au repos se passe d’eau.

Fertilisation : Griffez une couche de compost bien décomposé autour de la touffe en mars, au réveil de la végétation. Évitez le fumier frais et les engrais très azotés, qui donnent des feuilles molles et plus sensibles à la rouille.

Rempotage : En pleine terre, divisez la touffe tous les 3 ou 4 ans en mars ou en avril, en replantant des éclats de quelques bulbes à 20 cm d’écart. En pot, profitez de la division pour renouveler le substrat, dans un contenant d’au moins 20 cm de profondeur.

Taille : Coupez les feuilles à 3 ou 4 cm du sol au fil des besoins, d’avril à octobre, et supprimez les ombelles fanées en septembre, avant que les graines ne tombent. À la fin de l’hiver, rabattez au ras les feuilles desséchées avant le départ des nouvelles pousses.

Exposition : Plein soleil, au moins 6 heures par jour ; dans le Midi, une ombre légère l’après-midi garde des feuilles plus tendres.

Emplacement : En extérieur, en pleine terre au potager, en bordure de massif ou au pied des rosiers, ou en pot profond sur un balcon ensoleillé. Choisissez un endroit où d’éventuels semis spontanés ne gêneront pas, ou coupez les fleurs à temps.

Substrat : Terre de jardin riche en humus, meuble et fraîche, enrichie de compost mûr. En pot, un mélange de terreau et de terre de jardin, allégé d’un peu de sable.

pH : De 6 à 7,5, d’un sol légèrement acide à légèrement calcaire.

Drainage : Nécessaire, car les petits bulbes pourrissent dans une terre détrempée en hiver. En sol lourd, allégez la terre avec du sable et du compost, ou cultivez sur une planche surélevée.

Les autres méthodes

Bouturage : La ciboulette chinoise ne se bouture pas.

Maladies courantes : La rouille est la plus fréquente : des pustules orangées couvrent les feuilles à la fin des étés humides, et il faut couper puis jeter hors du compost le feuillage atteint, qui repousse sain. Dans une terre détrempée, les bulbes pourrissent et la touffe dépérit par plaques ; on arrache les parties atteintes et l’on replante des éclats sains dans un sol mieux drainé. Agir tôt suffit le plus souvent, sans traitement.

Parasites fréquents : Les thrips couvrent les feuilles de petites taches argentées par temps chaud et sec ; un sol maintenu frais et des coupes régulières limitent leurs dégâts. La mouche mineuse du poireau, qui s’attaque à de nombreuses alliacées, peut creuser des galeries dans les feuilles au printemps et à l’automne : on coupe et détruit les feuilles atteintes, et un voile anti-insectes protège les touffes pendant ses vols. Les pucerons restent rares.

Prévention : Espacez les touffes et coupez régulièrement les feuilles pour garder un feuillage aéré et renouvelé. Évitez l’excès d’azote et les arrosages du feuillage le soir, qui favorisent la rouille. Là où la rouille ou la pourriture ont sévi, ne replantez pas d’alliacées pendant quelques années.

Toxicité humaine : Aucune : c’est une plante potagère dont les feuilles, les boutons et les fleurs se mangent crus ou cuits.

Toxicité animaux : Toxique pour les chiens et les chats, ces derniers étant les plus sensibles, comme toutes les alliacées : ses composés soufrés détruisent les globules rouges. Les chevaux y sont également sensibles.

Symptômes : Chez l’animal, vomissements, diarrhée et abattement, puis, un à plusieurs jours après l’ingestion, muqueuses pâles, essoufflement et urines foncées, signes d’une anémie. Le contact avec la peau est sans danger, pour l’homme comme pour l’animal.

Précautions : Ne donnez jamais à un chien ou à un chat les restes d’un plat qui en contient, comme les raviolis chinois, et empêchez-les de mâchonner la touffe. En cas d’ingestion, appelez le vétérinaire même sans symptôme, car l’anémie peut n’apparaître qu’après plusieurs jours.

Bonnes associations : Près des carottes, son odeur soufrée est réputée brouiller la mouche de la carotte, comme celle des autres alliacées. Au pied des rosiers, la tradition lui prête le même effet contre les pucerons, et ses touffes étroites y occupent le sol sans gêner l’arbuste. Près des courges et des courgettes, ses fleurs de fin d’été attirent des pollinisateurs qui profitent aussi à leurs fleurs.

Associations à éviter : Évitez le voisinage des haricots, des pois et des fèves, dont la croissance est traditionnellement réputée freinée par les alliacées. Tenez-la aussi à l’écart de la menthe et de la mélisse, qui l’envahissent par leurs stolons ou leurs semis et l’étouffent.

Conseil : Laissez les ombelles aux abeilles pendant la floraison, puis coupez-les dès qu’elles fanent : vous gardez le bénéfice des pollinisateurs sans subir l’invasion des semis.