Échalote Allium oschaninii

Rusticité : Zone USDA 5, les caïeux en place supportent -15 °C sans protection dès lors que le sol est drainé. Le froid de l’hiver leur est même nécessaire pour se diviser.

Dimensions : Feuillage fin de 30 à 40 cm de haut pour 15 cm d’étalement. Chaque caïeu planté donne une touffe de 5 à 10 bulbes allongés, cuivrés à gris.

Floraison : Aucune décorative : l’échalote se cultive pour ses bulbes et fleurit rarement ; une hampe éventuelle se coupe pour ne pas les affaiblir.

Substrat : Terre légère, sableuse ou caillouteuse, ameublie en profondeur et sans fumure fraîche, pH 6,5 à 7,5.

Exposition : Plein soleil, 6 heures par jour au minimum ; à l’ombre les bulbes restent petits et se conservent mal.

Arrosage : Aucun en règle générale, elle vit sur les pluies d’hiver et de printemps. Un seul apport si la sécheresse s’installe entre avril et début juin.

Durée de vie : Vivace conduite en annuelle : plantée en octobre-novembre, récoltée en juin-juillet, une partie de la récolte servant de plants l’année suivante.

Multiplication : Plantation des bulbes gardés de la récolte précédente, d’octobre à novembre, pointe au ras du sol ; l’échalote grise ne se sème pas.

Arrosage : Rien de l’automne au printemps, les pluies suffisent largement. D’avril à début juin, un arrosage copieux au pied seulement si la terre est sèche sur 5 cm, puis plus une goutte dès que le feuillage jaunit.

Fertilisation : Pas d’azote, qui donne du feuillage et des bulbes qui pourrissent au séchage. Au plus une poignée de cendre de bois tamisée fin février, pour la potasse.

Rempotage : Sans objet au potager. En grand bac, on renouvelle simplement le substrat à chaque plantation d’automne, avec un fort drainage au fond.

Taille : Aucune. Si un pied monte à graines, couper la hampe florale au ras pour renvoyer l’énergie au bulbe.

Exposition : Plein soleil, 6 à 8 heures par jour. La lumière décide de la grosseur des bulbes et de leur conservation.

Emplacement : Extérieur toute l’année, au potager, sur une planche qui n’a pas porté d’allium depuis 3 ans au moins.

Substrat : Terre légère, sableuse ou caillouteuse, travaillée finement, enrichie au compost mûr apporté à la culture précédente ou un mois avant la plantation.

pH : 6,5 à 7,5, elle se plaît dans les terres un peu calcaires.

Drainage : C’est le point décisif. En terre lourde, planter sur une butte de 10 cm : l’eau stagnante de l’hiver fait pourrir les caïeux avant même le printemps.

Les autres méthodes

Bouturage : L’échalote ne se bouture pas.

Maladies courantes : Le mildiou de l’oignon tache le feuillage de gris violacé par temps doux et humide ; la pourriture blanche fait jaunir le pied et couvre le bulbe d’un feutrage blanc. Aucun traitement curatif : arracher et évacuer les pieds atteints hors du jardin. Attendre ensuite 4 à 5 ans avant de replanter un allium au même endroit.

Parasites fréquents : La mouche de l’oignon pond au printemps et ses asticots creusent le bulbe, qui ramollit et se déchausse ; la teigne du poireau découpe le feuillage en lanières. Un voile anti-insectes posé dès mars et gardé jusqu’à fin mai règle les deux cas. Les thrips argentent le feuillage lors des étés très secs.

Prévention : Rotation longue, plantation sur butte en terre lourde, aucune fumure fraîche. Ne jamais laisser de débris d’allium sur la planche après la récolte. Faire ressuyer les bulbes 2 semaines à l’air libre avant de les stocker au sec.

Toxicité humaine : Aucune, c’est un légume condimentaire consommé cru ou cuit. Tout au plus le jus peut-il irriter une peau sensible lors d’un épluchage prolongé.

Toxicité animaux : Sérieuse pour le chien, le chat, le cheval et les rongeurs. Comme tous les Allium, l’échalote détruit les globules rouges et provoque une anémie hémolytique, qu’elle soit crue, cuite, séchée ou en épluchures ; le chat est le plus sensible.

Symptômes : Chez l’animal, vomissements et diarrhée dans les heures qui suivent, puis abattement, urines foncées et muqueuses pâles au bout de 2 à 4 jours. Le contact cutané, lui, ne provoque rien de notable.

Précautions : Ne jamais donner de restes de cuisine contenant de l’échalote à un animal et garder le composteur fermé. En cas d’ingestion par un chien ou un chat, appeler un vétérinaire sans attendre l’apparition des symptômes.

Bonnes associations : La carotte, dont l’odeur se brouille avec celle de l’échalote au détriment des deux mouches concernées. La fraise, qui profite du même sol drainé et occupe le terrain sans gêner les bulbes. La laitue ou la betterave, semées entre les rangs, qui libèrent la place avant la récolte.

Associations à éviter : Pois, haricots et fèves végètent nettement au voisinage des alliums. Le chou occupe le sol trop longtemps et réclame une fumure que l’échalote ne supporte pas. Éviter aussi de la faire suivre un autre allium, ail, oignon ou poireau, sur la même planche.

Conseil : Mettre de côté les plus gros bulbes de la récolte pour la plantation de l’automne suivant. L’échalote grise ne se multiplie pratiquement pas par graines, et c’est ainsi que les souches se transmettent d’une année sur l’autre.