Oignon Allium cepa

Rusticité : Bisannuelle rustique, zone USDA 5 à 9. Les variétés plantées à l’automne tiennent en terre jusque vers -10 °C, les bulbilles de printemps ne rencontrant pas le gel.

Dimensions : Un feuillage dressé de 30 à 60 cm pour seulement 10 à 15 cm d’étalement. La hampe florale de la seconde année dépasse 1 m.

Floraison : Aucune recherchée : la montée en fleur, une ombelle blanche ronde au sommet d’une hampe creuse, survient la deuxième année et rend le bulbe inconsommable.

Substrat : Sol léger, sableux, parfaitement drainé et plutôt pauvre, sans aucune fumure fraîche. pH de 6,0 à 7,0, jusqu’à 7,5 sans dommage.

Exposition : Plein soleil, 6 à 8 heures directes : c’est la lumière qui déclenche et nourrit la formation du bulbe.

Arrosage : Très parcimonieux, tous les 10 à 15 jours au printemps, puis plus rien dès que le bulbe grossit.

Durée de vie : Bisannuelle cultivée en annuelle : 4 à 6 mois de culture, puis 6 à 8 mois de conservation des bulbes au sec.

Multiplication : Plantation de bulbilles de mi-février à début avril, sommet visible, ou semis des oignons blancs en fin d’été.

Arrosage : Tous les 10 à 15 jours de fin mars à début mai, tous les 7 à 10 jours en mai et début juin, et uniquement en l’absence de pluie. Arrêter complètement 3 semaines avant l’arrachage : c’est le dessèchement qui ferme les tuniques et fait toute la conservation.

Fertilisation : Du compost bien mûr à l’automne précédent, jamais de fumier frais qui fait pourrir les bulbes. Aucun apport d’azote au printemps : il donne un feuillage épais, un bulbe mou et une conservation ruinée.

Rempotage : La culture en bac est possible dans 25 à 30 cm de profondeur, mais reste peu productive. Il n’y a pas de rempotage : on arrache, on sèche, et on replante des bulbilles l’année suivante sur une autre planche.

Taille : Aucune taille du feuillage, qui alimente le bulbe jusqu’à se coucher de lui-même. Couper en revanche la hampe florale dès qu’elle monte, et consommer ces oignons-là en premier.

Exposition : Plein soleil, 6 à 8 heures directes, sans aucune ombre portée. La durée du jour commande la bulbaison, d’où l’importance de respecter les dates de plantation.

Emplacement : Extérieur uniquement, sur une planche bien exposée et si possible surélevée. Un sol qui reste froid et mouillé au printemps est le pire emplacement possible.

Substrat : Terre légère et sableuse, ameublie, sans excès de matière organique. En bac, un terreau allégé d’un tiers de sable grossier.

pH : De 6,0 à 7,0 idéalement, jusqu’à 7,5 sans conséquence. En dessous de 5,5, la bulbaison devient médiocre.

Drainage : C’est le point critique de cette culture. L’humidité stagnante fait pourrir le plateau racinaire, raison pour laquelle on ne paille pas les oignons et qu’on laisse le haut du bulbe à l’air libre.

Les autres méthodes

Bouturage : Ne se bouture pas.

Maladies courantes : Le mildiou de l’oignon marque les feuilles de plages pâles allongées, vite couvertes d’un feutrage gris violacé par temps humide. La pourriture du collet, due au botrytis, se déclare surtout après la récolte et liquéfie le bulbe au stockage. La fusariose fait jaunir un pied isolé, dont le plateau brunit et dont les racines sont détruites.

Parasites fréquents : La mouche de l’oignon pond au pied : les plants jaunissent, se couchent, et des asticots blancs creusent le bulbe. La teigne du poireau perce les feuilles de petits trous alignés et attaque aussi l’oignon. Les thrips donnent un feuillage argenté et piqueté, surtout pendant les étés chauds et secs.

Prévention : Respecter une rotation de 4 à 5 ans pour toutes les alliacées, fusariose et nématodes se maintenant longtemps dans le sol. Poser un filet anti-insectes pendant les vols de printemps et ne laisser sur place ni épluchures ni plants arrachés. Sécher les bulbes 2 à 3 semaines à l’abri avant de les rentrer, en écartant ceux dont le collet reste épais.

Toxicité humaine : Comestible sans restriction, cru comme cuit. Le seul incident courant est l’irritation des yeux à la découpe, due au composé soufré libéré par les cellules coupées.

Toxicité animaux : Nettement toxique pour le chien, le chat, le cheval et la volaille, sous toutes ses formes : cru, cuit, séché, en poudre ou en bouillon. Le chat est le plus sensible, avec des troubles dès environ 5 g par kilo de poids, contre 15 à 30 g par kilo chez le chien.

Symptômes : Chez l’animal, les composés soufrés détruisent les globules rouges : abattement, gencives pâles, essoufflement et urines foncées apparaissent 1 à 3 jours après l’ingestion. Chez l’humain, une manipulation répétée peut provoquer une dermite de contact sur les doigts.

Précautions : Ne jamais donner à un chien ou à un chat de restes de plats contenant de l’oignon, la forme déshydratée étant la plus concentrée et la plus dangereuse. Rangez bulbes et épluchures hors de leur portée, et consultez sans attendre en cas d’ingestion.

Bonnes associations : La carotte, dont l’odeur brouille la piste de la mouche de l’oignon quand l’oignon brouille celle de la mouche de la carotte. La fraise, qui profite du même sol drainé et à qui l’oignon rend service en limitant certains champignons. La betterave et la laitue, peu gourmandes en azote, qui s’accommodent d’une planche volontairement pauvre.

Associations à éviter : Le haricot, le pois et la fève, dont les alliacées gênent les bactéries fixatrices d’azote installées dans les nodosités. Le chou, gourmand en azote et en eau, qui réclame exactement l’inverse de l’oignon. Les autres alliacées, ail, échalote et poireau, sur la même planche, puisque la rotation les vise toutes ensemble.

Conseil : Ne paillez pas vos oignons, contrairement à presque tout le reste du potager. Le paillis entretient une humidité permanente au collet, et c’est précisément ce qui fait pourrir les bulbes en fin de culture.