Euphorbe des garrigues Euphorbia characias

Rusticité : Zone USDA 7 à 8, jusqu’à -12 °C en sol sec ; c’est l’humidité hivernale, bien plus que le froid, qui la fait disparaître.

Dimensions : 80 cm à 1,20 m de hauteur pour environ 1 m d’étalement, en touffe arrondie et dense.

Floraison : De mars à mai : grosses têtes cylindriques jaune-vert acide, aux glandes brun pourpré, sur les tiges de l’année précédente qui meurent ensuite. Le latex est toxique et irritant pour la peau et les yeux.

Substrat : Sol pauvre, caillouteux et très drainé, y compris franchement calcaire.

Exposition : Plein soleil, où son feuillage bleuté prend toute sa couleur.

Arrosage : Quasi nul une fois installée ; deux ou trois arrosages le premier été suffisent à l’enraciner.

Durée de vie : Vivace de vie brève, 5 à 8 ans. Chaque tige meurt après avoir fleuri, et la touffe se maintient par ses ressemis.

Multiplication : Semis ou repiquage des semis spontanés d’avril à juin, en portant des gants à cause du latex irritant.

Arrosage : Un arrosage tous les 15 jours la première saison, puis plus rien en pleine terre. En pot, un arrosage mensuel en été et aucun de l’automne au printemps.

Fertilisation : Aucune. Un sol enrichi lui fait des tiges molles qui s’ouvrent en couronne et raccourcit sa vie.

Rempotage : Tous les 3 ans au printemps si elle est en pot, dans un mélange très sableux. Elle supporte mal qu’on dérange ses racines.

Taille : Couper les tiges défleuries à la base en juin, dès que les bractées brunissent : ces tiges sont bisannuelles et ne refleuriront pas. Porter des gants, le latex est irritant.

Exposition : Plein soleil, 6 heures et plus. À mi-ombre elle s’étiole, perd sa teinte glauque et s’affaisse.

Emplacement : Extérieur, en rocaille, en talus ou en bordure sèche, orientation sud ou ouest.

Substrat : Terre pauvre allégée d’un tiers de gravier ou de sable grossier ; les sols riches et lourds lui sont contraires.

pH : De 6,5 à 8, avec une nette tolérance au calcaire.

Drainage : Drainage parfait indispensable, en pente si possible. L’eau qui stagne au collet en hiver fait pourrir la souche en quelques semaines.

Les autres méthodes

Bouturage : possible en avril et mai avec des pousses basales non fleuries de 8 à 10 cm : trempez la coupe dans l’eau tiède pour arrêter le latex, laissez-la sécher un jour, puis piquez-la dans un mélange de terreau et de sable, sous abri et à l’ombre. L’enracinement prend 4 à 6 semaines. Le latex brûle la peau et les yeux : des gants, et jamais les doigts aux yeux.

Division et autres méthodes : aucune : la souche à racine profonde supporte mal la division, et les ressemis assurent le renouvellement de la touffe. Repiquez les jeunes semis tant qu’ils sont petits, en motte.

Maladies courantes : la pourriture du collet en sol lourd et humide l’hiver est la principale menace et ne se rattrape pas. Un oïdium peut marquer le feuillage en fin d’été sur les sujets serrés, sans réelle gravité.

Parasites fréquents : les pucerons se massent sur les jeunes pousses et les inflorescences au printemps, sans conséquence durable. Le feuillage n’intéresse guère les limaces, que le latex tient à distance.

Prévention : planter sur butte ou en rocaille pour écarter l’eau hivernale, espacer les sujets, et ne jamais pailler le collet avec un matériau qui retient l’humidité.

Toxicité humaine : plante nettement toxique et irritante, son latex blanc provoquant brûlures cutanées, cloques et lésions oculaires graves en cas de projection dans l’œil.

Toxicité animaux : toxique pour le chien et le chat, par contact comme par ingestion, avec la même irritation des muqueuses.

Symptômes : rougeur et brûlure de la peau, douleur oculaire intense et vision trouble en cas de projection, salivation, vomissements et irritation buccale après ingestion.

Précautions : toujours porter gants et lunettes pour tailler, ne jamais se frotter les yeux pendant l’opération, rincer abondamment à l’eau en cas de contact et consulter sans attendre si l’œil est touché.

Bonnes associations : les graminées comme le Stipa tenuifolia et les vivaces de sec comme la lavande ou le Perovskia partagent son sol pauvre et drainé. Des bulbes de printemps à son pied, tulipes botaniques ou alliums, profitent du même terrain sans lui faire concurrence.

Associations à éviter : toute plante réclamant un sol frais et riche, hostas, astilbes ou hydrangeas, dont les arrosages la feraient pourrir. Éviter aussi les couvre-sols denses, qui maintiendraient l’humidité contre son collet.

Conseil : la placer là où son feuillage panaché sera vu à contre-jour de fin de journée, c’est le moment où la bordure rose des feuilles prend toute sa valeur.