Euphorbe de Corse Euphorbia myrsinites

Rusticité : Zone USDA 5 : elle encaisse environ -25 °C en sol sec et se montre rustique partout en France. Seule l’humidité stagnante en hiver la menace.

Dimensions : 10 à 20 cm de haut pour 30 à 60 cm d’étalement, en tiges couchées dont l’extrémité se redresse.

Floraison : De mars à fin mai : ombelles de bractées jaune citron verdâtre au bout des tiges, sans parfum. Son latex blanc est toxique et irritant pour la peau et les yeux.

Substrat : Sol pauvre, caillouteux ou sableux et très drainant, au pH de 6 à 8 ; le calcaire est bien toléré.

Exposition : Plein soleil indispensable, qui garde le feuillage bleuté et la touffe compacte.

Arrosage : Aucun une fois installée ; la première année, un arrosage copieux tous les 10 à 15 jours par temps sec, de mai à septembre.

Durée de vie : Vivace persistante qui dure plusieurs années : chaque tige vit deux saisons et fleurit la seconde, la touffe se renouvelant par la base et par ses semis spontanés.

Multiplication : Repiquage des semis spontanés au printemps, ou bouturage de tiges en mai et juin, avec des gants contre le latex.

Arrosage : Une fois installée, elle vit de la pluie et craint bien plus l’excès d’eau que la sécheresse : la tenir hors de portée de l’arrosage automatique. La première année, arroser copieusement au pied tous les 10 à 15 jours par temps sec, de mai à septembre.

Fertilisation : Aucune : un sol enrichi rend les tiges molles et étalées, et favorise la pourriture.

Rempotage : Inutile en pleine terre, d’autant qu’elle supporte mal d’être déplacée à cause de sa racine pivotante. En pot, la changer de contenant tous les 2 ou 3 ans au printemps, dans un mélange riche en gravier.

Taille : En juin, dès la fin de la floraison, couper au ras du sol les tiges qui ont fleuri avant que leurs graines ne soient projetées ; les pousses de l’année fleuriront au printemps suivant. Opérer toujours avec des gants et des lunettes, car le latex est très irritant.

Exposition : Plein soleil, 6 heures par jour au minimum. À mi-ombre, les tiges s’allongent et le feuillage perd sa teinte bleutée.

Emplacement : Dehors toute l’année, en rocaille, en haut de muret, sur un talus sec ou au jardin de gravier exposé au sud. La tenir à l’écart des allées et des aires de jeux, à cause de son latex.

Substrat : Terre pauvre allégée de gravier ou de sable grossier ; en sol argileux, planter sur une butte de cailloux.

pH : De 6 à 8 : elle tolère très bien le calcaire.

Drainage : Essentiel, car un sol gorgé d’eau en hiver fait pourrir le collet et la racine, première cause de perte. Un paillis de gravier au pied garde le collet au sec.

Les autres méthodes

Bouturage : possible en mai et juin avec des tiges de 8 cm : trempez la coupe dans l’eau tiède, laissez sécher un jour, puis piquez-les dans un mélange de terreau et de sable, sous abri, sans étouffée. L’enracinement prend 3 à 5 semaines. Le latex brûle la peau et les yeux : des gants.

Maladies courantes : En sol lourd et humide, la pourriture du collet et des racines fait jaunir puis s’affaisser la touffe, sans traitement possible : il faut replanter en sol drainant. Par temps humide, l’oïdium ou la rouille peuvent marquer le feuillage. Couper alors les tiges atteintes, avec des gants.

Parasites fréquents : Elle a peu d’ennemis, son latex rebutant la plupart des ravageurs. Des pucerons ou des cochenilles farineuses s’installent parfois à l’extrémité des tiges ; un jet d’eau ou un coton imbibé d’alcool suffit à les déloger, sinon un insecticide portant la mention « emploi autorisé dans les jardins ».

Prévention : Un sol drainant, le plein soleil et aucun arrosage une fois installée la gardent saine. En automne, retirer les feuilles mortes tombées sur la touffe, qui retiennent l’humidité au collet.

Toxicité humaine : Élevée : le latex blanc présent dans toutes les parties de la plante est très irritant pour la peau et les yeux, et toxique s’il est avalé. Les enfants y sont plus sensibles que les adultes.

Toxicité animaux : Toxique pour les chiens, les chats, les chevaux et le bétail, comme les autres euphorbes à latex, dont la sève irrite la bouche et le tube digestif.

Symptômes : Sur la peau, rougeurs, démangeaisons et cloques ; dans l’œil, une inflammation douloureuse qui peut léser la cornée et troubler la vue, parfois durablement. Avalé, le latex brûle la bouche et provoque salivation, nausées, vomissements et diarrhée.

Précautions : Porter gants et lunettes pour la tailler ou l’arracher, ne jamais se frotter les yeux et laver aussitôt la peau touchée à l’eau savonneuse. En cas de projection dans l’œil, rincer longuement à l’eau claire et consulter sans tarder ; en cas d’ingestion, appeler un centre antipoison.

Bonnes associations : Les iris nains (Iris pumila) et les tulipes botaniques comme Tulipa tarda fleurissent en même temps et ressortent sur son feuillage bleuté. L’orpin réfléchi (Sedum rupestre) partage son sol pauvre et sec et prend le relais de la floraison en été. Plantée à l’arrière, la lavande lui fait un fond gris-bleu sans lui faire d’ombre.

Associations à éviter : Les hortensias et les ligulaires réclament un sol frais et des arrosages réguliers, qui la feraient pourrir. Éviter aussi le céraiste tomenteux (Cerastium tomentosum), qui court sur la rocaille et finirait par la recouvrir.

Conseil : Plantée en haut d’un muret, elle laisse retomber ses tiges bleutées sur les pierres. Choisir un muret à l’écart des allées et des aires de jeux, à cause de son latex. Couper les tiges défleuries avant la maturité des graines évite qu’elle ne se ressème dans toute la rocaille.