Euphorbe Euphorbia hypericifolia

Rusticité : Zones USDA 10 à 11, elle ne supporte aucun gel et souffre déjà sous 5 °C ; partout ailleurs elle se cultive en annuelle ou se rentre pour l’hiver.

Dimensions : 30 à 45 cm de hauteur pour 30 à 60 cm d’étalement, en coussin très ramifié et vaporeux.

Floraison : De mai aux premières gelées, nuage continu de minuscules fleurs blanches, sans parfum ; la sève laiteuse est irritante et toxique.

Substrat : Terreau léger et drainant, allégé de sable grossier ou de perlite, au pH neutre à légèrement acide (6,0 à 7,0).

Exposition : Plein soleil de préférence ; la mi-ombre claire est tolérée, au prix d’une floraison nettement plus clairsemée.

Arrosage : Modéré, en laissant sécher les deux à trois premiers centimètres entre deux apports ; elle pardonne bien mieux un oubli qu’un excès.

Durée de vie : Vivace en climat chaud, cultivée en annuelle chez nous où le gel l’emporte.

Multiplication : Bouturage d’extrémités de tige sans fleurs en août et septembre, à l’étouffée vers 20 °C, puis hivernage à l’intérieur.

Arrosage : Du printemps à l’automne, arrosez dès que la surface du substrat est sèche, au pied et jamais sur le feuillage ; en hiver, sur un sujet conservé au chaud, espacez fortement et gardez le substrat presque sec.

Fertilisation : Un engrais liquide pour plantes fleuries, dilué de moitié, toutes les 2 semaines pendant la belle saison suffit à entretenir la floraison continue. Suspendez tout apport de novembre à février.

Rempotage : Souvent menée en annuelle, elle ne se rempote que si on la conserve : au printemps, chaque année, dans un contenant à peine plus grand et bien percé. Manipulez avec des gants, les tiges cassées suintent un latex irritant.

Taille : Aucune taille n’est indispensable, mais un rabattage d’un tiers en milieu d’été relance un sujet qui se dégarnit du centre. Pincez les jeunes plants deux fois pour obtenir un port dense.

Exposition : Lumière vive et directe, avec 6 heures de soleil par jour au minimum pour une floraison dense. Sous 4 heures, les tiges s’étirent et les fleurs se raréfient.

Emplacement : Extérieur en potée, jardinière ou suspension de mai aux premières fraîcheurs, en exposition sud ou ouest et à l’abri des vents forts. En intérieur, réservez-lui la fenêtre la plus lumineuse, sud ou sud-ouest.

Substrat : Un mélange de deux tiers de terreau de qualité pour un tiers de sable grossier ou de perlite lui convient parfaitement. En pleine terre, un sol sableux, pauvre et bien ressuyé vaut mieux qu’une terre riche et lourde.

pH : Entre 6,0 et 7,0, soit légèrement acide à neutre ; elle s’accommode toutefois de sols un peu calcaires jusqu’à 7,5.

Drainage : Le drainage est le point critique : trou d’évacuation obligatoire, aucune soucoupe laissée pleine. Un substrat détrempé provoque en quelques jours le noircissement du collet et la pourriture des racines.

Les autres méthodes

Division et autres méthodes : aucune : la touffe part d’un pied unique et ne se divise pas.

Maladies courantes : La pourriture du collet et des racines (Pythium, Rhizoctonia) est la première cause de perte : tiges noircissant à la base, flétrissement brutal malgré un substrat humide, aucun traitement curatif fiable une fois installée. L’oïdium marque le feuillage d’un feutrage blanc poudreux et se traite au soufre mouillable ou au bicarbonate. En atmosphère confinée, le botrytis couvre les fleurs fanées d’un duvet gris qu’il faut retirer aussitôt.

Parasites fréquents : Les aleurodes sont les plus fréquents : minuscules mouches blanches s’envolant en nuage quand on secoue la plante, avec miellat et fumagine. Pucerons sur les jeunes pousses et araignées rouges par temps chaud et sec (fines toiles, feuilles piquetées de jaune) complètent la liste. Une douche du feuillage répétée tous les 5 jours vient le plus souvent à bout des trois, sinon un insecticide portant la mention « emploi autorisé dans les jardins ».

Prévention : Espacez les potées pour que l’air circule et arrosez au pied, le matin, sans mouiller le feuillage. Ne laissez jamais d’eau stagner dans les soucoupes et retirez régulièrement les tiges fanées de l’intérieur du coussin. Inspectez le revers des feuilles chaque semaine et mettez tout nouveau sujet à l’écart une quinzaine de jours.

Toxicité humaine : Toxicité modérée liée au latex blanc présent dans toute la plante (tiges, feuilles, racines), commun aux euphorbes et riche en esters diterpéniques irritants. L’ingestion est rarement grave mais toujours désagréable ; le vrai risque est le contact, en particulier avec les yeux.

Toxicité animaux : Le latex est irritant pour les chiens, les chats, les rongeurs et les chevaux, avec des troubles digestifs bénins à modérés après ingestion ; les cas graves sont exceptionnels. La plante n’étant guère appétente, la plupart des animaux s’arrêtent aux premières bouchées.

Symptômes : Sur la peau, rougeur, démangeaison et parfois cloques dans les heures qui suivent ; dans l’œil, douleur vive, larmoiement et vision trouble pouvant durer plusieurs jours. Par ingestion : brûlure buccale, salivation, nausées, vomissements et diarrhée.

Précautions : Portez des gants pour tailler ou rempoter, ne portez pas les mains au visage et lavez-les à l’eau savonneuse juste après. Rincez l’œil atteint à l’eau claire pendant 15 minutes et consultez un médecin ou un vétérinaire ; placez la plante hors de portée des jeunes enfants et des animaux.

Bonnes associations : Les pélargoniums et le calibrachoa partagent son goût du plein soleil et du substrat sec, et son nuage blanc allège leurs couleurs vives. Les dahlias nains et les gauras lui vont pour les mêmes raisons, avec des floraisons qui se relaient tout l’été. Les graminées légères comme le stipe ou le pennisetum prolongent son effet vaporeux jusqu’à l’automne.

Associations à éviter : Les impatiens, les fougères et les hostas réclament un sol constamment frais qui fera pourrir ses racines. Les couvre-sol envahissants comme la patate douce ornementale l’étouffent en quelques semaines. Évitez aussi les plantes gourmandes en engrais azoté, qui la feraient monter en feuilles au détriment des fleurs.

Conseil : En potée, placez-la en couronne autour d’un sujet plus haut : elle joue le rôle de voile de mariée et masque la base dégarnie de ses voisines. Choisissez surtout des compagnes dont vous laisserez sécher le substrat entre deux arrosages, c’est le seul critère qui décide vraiment de la réussite.