Arbre à crayons Euphorbia tirucalli

Rusticité : Zone USDA 10 à 11, aucune tolérance au gel. En pratique on ne descend jamais sous 10 °C, et un passage à 5 °C marque déjà les rameaux de taches brunes.

Dimensions : En pot sous nos climats, 1 à 2 m de haut pour 60 cm à 1 m d'étalement en une dizaine d'années. En pleine terre sous climat tropical, l'arbuste atteint 5 à 8 m.

Floraison : Quasi inexistante en pot : de minuscules fleurs jaunâtres au bout des rameaux, rarement observées ; on la cultive pour sa ramure. Son latex est très toxique et brûle la peau et les yeux.

Substrat : Terreau de cactées très drainant, avec un tiers de sable grossier, de pouzzolane ou de pumice. pH neutre à légèrement alcalin, entre 6 et 7,5.

Exposition : Plein soleil, c'est la condition d'une ramure dense et dressée. À l'ombre, les rameaux s'étiolent, s'allongent et finissent par se coucher.

Arrosage : Tous les 15 à 20 jours d'avril à septembre, une fois le substrat sec à cœur. Toutes les 6 à 8 semaines seulement d'octobre à mars.

Durée de vie : Vivace arbustive à très longue vie : un sujet en pot passe facilement 20 ou 30 ans.

Multiplication : Bouturage de rameaux de mai à août, séchés une semaine, à l’intérieur au chaud, avec gants et lunettes contre le latex.

Arrosage : D'avril à septembre, un arrosage copieux tous les 15 à 20 jours, uniquement quand le substrat est sec jusqu'au fond du pot. En hiver, un apport toutes les 6 à 8 semaines suffit, et moins encore si la plante est hivernée au frais.

Fertilisation : Engrais cactées pauvre en azote, toutes les 4 à 6 semaines de mai à août. Un excès d'azote donne des rameaux mous et cassants qui ploient sous leur poids.

Rempotage : Tous les 2 à 3 ans en mars ou avril, dans un pot lourd à peine plus large, car la plante devient vite haute et instable. Gants et lunettes de rigueur : les racines cassées laissent échapper le latex.

Taille : Au début du printemps, pour limiter la hauteur ou rééquilibrer la silhouette, au sécateur propre. Asperger la coupe d'eau froide arrête l'écoulement du latex, puis on laisse sécher la plaie à l'air sans rien appliquer.

Exposition : Plein soleil, 6 heures par jour au minimum. Derrière une vitre l'hiver, lui donner la place la plus lumineuse de la maison pour éviter l'étiolement.

Emplacement : Intérieur d'octobre à mai, dehors au sud de la mi-mai à la fin septembre. La sortie se fait par étapes, une semaine à l'ombre légère puis une semaine au soleil du matin, sinon les rameaux se brûlent.

Substrat : Deux tiers de terreau de cactées pour un tiers de sable grossier, de pouzzolane ou de pumice. Aucune matière organique fraîche, qui retiendrait l'eau contre les racines.

pH : Entre 6 et 7,5, du neutre au légèrement alcalin. Elle tolère très bien un substrat calcaire, ce qui la distingue de beaucoup de plantes d'intérieur.

Drainage : Drainage impératif, pot percé et soucoupe vidée systématiquement. L'excès d'eau pourrit le collet en quelques jours, surtout pendant l'hivernage au frais.

Les autres méthodes

Division et autres méthodes : aucune : arbuste à tronc unique, il ne se divise pas et ne fait pas de rejets.

Maladies courantes : Presque aucune maladie tant que le drainage suit. La pourriture du collet, molle et brune à la base des tiges, vient toujours d'un arrosage d'hiver de trop et ne se rattrape qu'en bouturant la partie saine. Les rameaux ridés et jaunissants signalent au contraire une sécheresse trop longue.

Parasites fréquents : Les cochenilles farineuses se logent dans les fourches des rameaux, les cochenilles à bouclier sur les tiges âgées. Les retirer à la brosse souple, gants aux mains, puis traiter à l'huile de colza. Les araignées rouges s'installent l'hiver dans un intérieur sec et chauffé.

Prévention : Inspecter les fourches une fois par mois, c'est toujours là que l'infestation commence. Espacer les pots en été pour que l'air circule entre les rameaux. Isoler 3 semaines toute plante nouvellement acquise avant de la rapprocher des autres.

Toxicité humaine : Plante franchement dangereuse par son latex blanc, qui jaillit à la moindre cassure de rameau. Ce latex est fortement caustique pour la peau et les muqueuses, et surtout pour l'œil, où il provoque des kératites graves.

Toxicité animaux : Toxique pour le chien, le chat, les rongeurs et les oiseaux, par contact comme par ingestion. À placer hors de portée, ou à écarter du foyer si un animal a l'habitude de mordiller les plantes.

Symptômes : Sur la peau, rougeur, brûlure et cloques dans les heures qui suivent ; dans l'œil, douleur intense, larmoiement et vision trouble pouvant durer plusieurs jours. Ingéré, le latex brûle la bouche et la gorge, puis provoque vomissements et diarrhée.

Précautions : Gants et lunettes de protection pour toute taille, bouture ou rempotage, outils rincés aussitôt après. En cas de projection dans l'œil, rincer à l'eau claire 15 minutes et consulter un ophtalmologue en urgence ; pour une ingestion, appeler le centre antipoison.

Bonnes associations : Aloe, Agave et Crassula ovata partagent le même substrat drainant, le même plein soleil et la même sécheresse hivernale. Le Sansevieria complète le groupe en intérieur, avec des besoins d'eau tout aussi faibles. Toutes acceptent le même aller-retour dedans-dehors au fil des saisons.

Associations à éviter : Fougères, Calathea et autres plantes d'ombre humide, dont l'arrosage constant noierait ses racines. Les plantes à feuillage tendre en potée mixte sont à proscrire, car le latex rend toute intervention au sécateur risquée. Éviter aussi les jardinières de balcon très arrosées en été, où elle finit par pourrir.

Conseil : Garder un flacon d'eau claire à portée de main avant toute coupe : asperger la plaie arrête l'écoulement du latex en quelques secondes et évite d'en semer partout.