Épine du Christ Euphorbia milii

Rusticité : Nulle en France métropolitaine, zone USDA 9b à 11. Elle perd ses feuilles vers 8 °C, tolère tout juste 5 °C au sec sur quelques jours, et ne survit à aucune gelée : 10 °C est le minimum raisonnable.

Dimensions : 60 cm à 1,20 m en pot, jusqu'à 1,80 m sur un vieux sujet, pour 40 à 70 cm d'étalement. La croissance est lente, de l'ordre de 10 à 15 cm par an.

Floraison : De mars à octobre presque sans interruption, parfois en hiver derrière une vitre au sud : deux bractées rouge vif (rose, jaune ou blanches selon les variétés) entourent une fleur minuscule. Le latex blanc est toxique et irritant.

Substrat : Terreau de cactées, ou deux tiers de terreau pour un tiers de sable grossier et de pouzzolane. Très minéral, il doit sécher vite après l'arrosage.

Exposition : Plein soleil, c'est la plante d'intérieur qui en réclame le plus. 4 à 6 heures de soleil direct par jour, sans quoi elle s'étire et cesse de fleurir.

Arrosage : Tous les 8 à 12 jours d'avril à septembre, toutes les 3 à 4 semaines d'octobre à mars, toujours après séchage complet de la motte. Arroser copieusement puis vider la soucoupe.

Durée de vie : Vivace ligneuse et très durable, 20 à 40 ans en pot, souvent bien davantage.

Multiplication : Bouturage de tiges de mai à juillet, à l’intérieur au chaud, après 2 à 3 jours de séchage, avec des gants.

Arrosage : Attendre que la motte soit sèche à cœur, puis arroser abondamment jusqu'au drainage : tous les 8 à 12 jours d'avril à septembre, toutes les 3 à 4 semaines d'octobre à mars. Ne jamais brumiser le feuillage ni laisser d'eau dans la soucoupe, le collet pourrit sans retour.

Fertilisation : Engrais de cactées, pauvre en azote et riche en potasse, tous les 15 jours d'avril à septembre, dilué dans l'eau d'arrosage. Rien du tout d'octobre à mars, la plante étant alors au ralenti.

Rempotage : Tous les 2 à 3 ans en mars ou avril, dans un pot de terre cuite à peine plus grand, avec des gants à cause du latex. Un contenant trop large garde l'humidité et se retourne contre les racines.

Taille : Fin février ou mars, raccourcir d'un tiers les tiges dégarnies, chaque coupe donnant deux ou trois ramifications. Tamponner aussitôt le latex avec un linge tiède, et supprimer le bois sec à n'importe quelle saison.

Exposition : 4 à 6 heures de soleil direct par jour, idéalement derrière une fenêtre plein sud sans voilage. Moins de lumière donne des tiges étirées, des feuilles rares et aucune bractée.

Emplacement : À l'intérieur d'octobre à mai, dehors de juin à septembre sur une terrasse ou un balcon couvert, abrité de la pluie et du vent. Orientation sud ou sud-ouest, en acclimatant la plante progressivement à la sortie pour ne pas la brûler.

Substrat : Terreau de cactées du commerce, ou terreau allégé d'un tiers de sable grossier et de pouzzolane. Pauvre et minéral plutôt que riche.

pH : Entre 6 et 7,5, du légèrement acide au neutre. Elle s'accommode d'une eau calcaire sans difficulté.

Drainage : Pot en terre cuite percé et couche drainante au fond, la terre cuite laissant respirer la motte. L'excès d'eau noircit et ramollit la base des tiges, et à ce stade il est presque toujours trop tard.

Les autres méthodes

Division et autres méthodes : aucune : arbuste ligneux à pied unique, il ne se divise pas et ne fait pas de rejets.

Maladies courantes : La pourriture du collet et des racines, due à un arrosage trop fréquent ou à un substrat trop fin, brunit et ramollit la base des tiges : couper au-dessus du sain, laisser sécher la plaie à l'air 2 jours et rempoter au sec. Le botrytis, feutrage gris apparaissant l'hiver en pièce confinée, se traite en aérant et en supprimant les parties atteintes. La chute des feuilles en automne ou après un déménagement est une réaction normale, pas une maladie.

Parasites fréquents : Les cochenilles farineuses se cachent en amas blancs à la base des épines, à retirer au coton-tige imbibé d’alcool à 70 degrés. Les araignées rouges, favorisées par l’air sec du chauffage, ponctuent les feuilles de jaune et tissent de fines toiles : rincer le feuillage à l’eau tiède et éloigner la plante du radiateur. Les pucerons s’installent au printemps sur les jeunes pousses et cèdent à un jet d’eau, sinon à un insecticide portant la mention « emploi autorisé dans les jardins ».

Prévention : Laisser la motte sécher complètement entre deux arrosages, c'est la précaution qui évite presque tout. Inspecter entre les épines tous les 10 à 15 jours pendant l'hiver chauffé. Isoler 15 jours toute plante nouvellement rapportée.

Toxicité humaine : Le latex blanc qui s'écoule à la moindre cassure est fortement irritant, voire caustique, pour la peau, les yeux et les muqueuses. L'ingestion provoque brûlures de la bouche et troubles digestifs, et les épines de 1 à 3 cm blessent facilement.

Toxicité animaux : Toxique pour le chien et le chat, par le latex comme par les épines. Un animal qui mordille une tige salive abondamment, se frotte la gueule et vomit.

Symptômes : Par contact cutané, rougeur, sensation de brûlure et parfois cloques dans les heures qui suivent. Par projection oculaire, douleur vive, gonflement et atteinte possible de la cornée, qui constitue une urgence ; par ingestion, irritation buccale, vomissements et diarrhée.

Précautions : Porter gants et lunettes pour tailler, bouturer ou rempoter, et ne jamais se frotter les yeux ensuite. En cas de contact, laver à l'eau savonneuse ; en cas de projection dans l'œil, rincer 15 minutes à l'eau claire et consulter sans attendre.

Bonnes associations : Aloe vera, Crassula ovata et Echeveria, qui demandent le même plein soleil, le même substrat minéral et le même arrosage espacé. La Sansevieria supporte en plus les oublis d'arrosage et apporte de la verticalité au groupe. Regrouper des plantes de même régime évite l'erreur d'arrosoir, qui est ici la principale cause de perte.

Associations à éviter : Calathea, fittonia et fougères, dont l'humidité de l'air et le substrat toujours frais font pourrir le collet de l'euphorbe. Les plantes de mi-ombre en général, qui obligent à placer la potée trop loin de la fenêtre. Et tout ce qui se cultive en cache-pot fermé avec une réserve d'eau.

Conseil : Installer la potée là où personne ne passe, jamais à hauteur de visage ni au bord d'un couloir, car les épines sont longues et acérées. Une soucoupe large et sèche vaut mieux qu'un cache-pot, qui masque justement l'eau que l'on doit éliminer.