Abricotier Prunus armeniaca

Rusticité : zone USDA 5 à 9, le bois tient jusqu’à -20 ou -25 °C. Le point faible n’est pas l’hiver mais la floraison de février : les fleurs sont perdues dès -2 °C.

Dimensions : 3 à 6 m de haut pour 4 à 6 m d’étalement en gobelet, 2 à 3 m seulement en palmette contre un mur.

Floraison : De mi-février à fin mars, avant les feuilles, des fleurs blanches à rose pâle au parfum léger et miellé. Cette floraison très précoce est exposée aux gelées, qui décident de la récolte.

Substrat : sol profond, léger, caillouteux et bien drainé, le calcaire ne le gêne pas. pH idéal de 6,5 à 8.

Exposition : plein soleil, 6 à 8 heures minimum, à l’abri des vents froids. Fuyez les fonds de vallée où le gel s’accumule.

Arrosage : 20 à 30 L tous les 8 à 10 jours de mai à septembre les trois premières années, puis seulement en sécheresse marquée.

Durée de vie : arbre vivace, mais court sur pattes pour un fruitier : 15 à 25 ans en production, rarement plus de quarante. Le chancre et la gommose abrègent souvent sa carrière.

Multiplication : Greffe en écusson de mi-juillet à fin août sur myrobolan ou franc ; le noyau ne reproduit pas la variété.

Arrosage : les trois premières années, 20 à 30 L au pied tous les 8 à 10 jours de mai à septembre. Ensuite, un arbre établi ne se mouille qu’en sécheresse prolongée, toujours d’un seul coup et jamais en petites doses quotidiennes.

Fertilisation : un à deux seaux de compost mûr en couronne, griffés en février ou mars, suffisent pour l’année. Évitez les engrais riches en azote seul : ils font du bois tendre qui prend le chancre bactérien.

Rempotage : sans objet en pleine terre. La plantation se fait de novembre à mars hors gel, en racines nues jusqu’en février ; en bac, surfacez chaque printemps et changez de contenant tous les 3 à 4 ans.

Taille : en août, après la récolte, et jamais en hiver, c’est la règle qui distingue l’abricotier de la plupart des fruitiers. Aérez le centre, ôtez le bois mort, limitez les grosses plaies et désinfectez la lame à l’alcool entre chaque coupe.

Exposition : plein soleil, 6 à 8 heures par jour au minimum. C’est la chaleur de juin et juillet qui fait le sucre de l’abricot.

Emplacement : extérieur, en pleine terre, orienté sud ou sud-ouest et abrité du vent. Évitez le plein est, où le soleil du matin dégèle trop vite les fleurs prises par la nuit, et privilégiez une variété tardive comme Bergeron au nord de la Loire.

Substrat : sol profond, caillouteux, filtrant, même pauvre. Une terre trop riche et trop fraîche donne un arbre vigoureux et peu fructifère.

pH : de 6,5 à 8. Greffé sur myrobolan, il supporte très bien le calcaire actif.

Drainage : impératif. L’asphyxie racinaire tue l’abricotier bien plus sûrement que la soif ; sur sol lourd, plantez sur une butte de 30 à 40 cm.

Les autres méthodes

Bouturage : Très difficile : les boutures d’abricotier ne s’enracinent presque jamais chez un amateur.

Maladies courantes : la moniliose domine tout : fleurs brunies qui restent accrochées, rameaux desséchés d’un coup, fruits momifiés qui pendent tout l’hiver. Coupez 20 cm sous la partie atteinte, ramassez les momies et traitez à la bouillie bordelaise sur bois nu. Viennent ensuite la gommose et le chancre bactérien, écoulements de gomme ambrée suivis de branches mortes, que la taille d’été prévient mieux qu’aucun produit.

Parasites fréquents : les pucerons verts et noirs enroulent les jeunes feuilles au printemps, la suppression des pousses enroulées en vient à bout, sinon un insecticide portant la mention « emploi autorisé dans les jardins ». La tordeuse orientale perce les jeunes pousses puis les fruits, et se piège par confusion sexuelle. Dans le Midi, le capnode, un gros coléoptère noir dont la larve dévore les racines, tue les jeunes arbres affaiblis par la sécheresse.

Prévention : le ramassage des feuilles et des fruits momifiés à l’automne vaut un traitement à lui seul. Taillez toujours par temps sec et désinfectez les outils entre deux arbres. Gardez le pied dégagé et le sol drainé, un arbre à l’aise se défend seul.

Toxicité humaine : la chair de l’abricot est parfaitement comestible. En revanche l’amande du noyau, les feuilles et les rameaux contiennent de l’amygdaline, qui libère du cyanure à la digestion.

Toxicité animaux : noyaux, feuilles et branches taillées sont toxiques pour le chien, le chat, le cheval et les ruminants. Les feuilles flétries, après une taille ou une tempête, sont les plus dangereuses de toutes.

Symptômes : nausées, vertiges, essoufflement, muqueuses anormalement rouges, convulsions dans les cas graves. Le contact avec l’écorce, la gomme ou la sève est en revanche sans danger.

Précautions : ne laissez pas les enfants casser les noyaux pour en manger l’amande, les autorités sanitaires européennes recommandent de s’en tenir à une ou deux par jour chez l’adulte. Évacuez systématiquement les branches taillées hors de portée des chevaux et du bétail.

Bonnes associations : une bande fleurie de phacélie, de trèfle blanc ou de bourrache à 2 m du tronc nourrit les auxiliaires qui régulent les pucerons. La consoude installée en périphérie fournit un paillage riche en potasse, exactement ce dont l’arbre a besoin à la nouaison. L’ail et la ciboulette en bordure ont une vieille réputation de frein à la moniliose, et ne concurrencent rien.

Associations à éviter : ne serrez pas d’autres Prunus sensibles, pêcher ou cerisier, contre lui : ils se transmettent moniliose et chancre bactérien. Le noyer l’étouffe par sa juglone et son ombre. Évitez enfin courges, pommes de terre et gazon dense au pied, qui entretiennent une humidité permanente au collet et appellent la gommose.

Conseil : gardez un disque nu ou paillé d’1 m autour du tronc et repoussez toute culture au-delà. La plupart des abricotiers étant autofertiles, un second arbre n’est pas nécessaire, mais il améliore nettement la nouaison les années à floraison contrariée.