Cerisier Prunus avium

Rusticité : Zone USDA 4 à 8, le bois supportant sans dommage -25 à -30 °C. Le point faible n’est pas l’hiver mais le printemps : les fleurs ouvertes sont détruites dès -2 °C, ce qui explique les années sans cerises.

Dimensions : 8 à 15 mètres de haut sur franc ou merisier, 3 à 4 mètres seulement sur porte-greffe nanifiant. Étalement de 4 à 8 mètres, à prévoir dès la plantation car un cerisier ne se rabat pas.

Floraison : En avril, avant ou avec les premières feuilles, des bouquets de fleurs blanches qui couvrent tout l’arbre, au parfum léger, très visitées par les abeilles. Une gelée à -2 °C sur fleurs ouvertes supprime la récolte.

Substrat : Sol profond, meuble et surtout bien drainé, neutre à légèrement calcaire. Il déteste les terres lourdes gorgées d’eau en hiver, qui provoquent la gommose.

Exposition : Plein soleil, 6 à 8 heures par jour. Un emplacement abrité des vents froids de mars protège la floraison.

Arrosage : Les trois premières années, 15 à 20 litres tous les 7 à 15 jours d’avril à septembre selon la chaleur. Ensuite l’arbre se passe d’arrosage, sauf sécheresse prolongée.

Durée de vie : Vivace ligneux, 40 à 60 ans en verger, davantage pour un sujet franc de pied qui peut dépasser le siècle.

Multiplication : Greffe en écusson de mi-juillet à fin août sur merisier ; le noyau ne reproduit pas la variété.

Arrosage : Les trois premières années, 15 à 20 litres tous les 7 à 15 jours d’avril à septembre, en une seule fois et au pied plutôt qu’en petits arrosages. Un arbre installé ne demande plus rien, sauf sécheresse prolongée sur sol caillouteux.

Fertilisation : Deux à trois seaux de compost mûr en février ou mars, étalés sous la projection des branches. Pas d’azote après juin : il retarde l’aoûtement du bois, attire les pucerons et favorise la moniliose.

Rempotage : Le cerisier n’est pas une plante de pot, seules les formes sur porte-greffe nanifiant tiennent en bac de 100 L ou plus. Dans ce cas, pas de rempotage mais un surfaçage annuel au printemps, en renouvelant les cinq premiers centimètres de terre.

Taille : Jamais en hiver. Tailler après la récolte, entre août et la mi-septembre, par temps sec, en se limitant au bois mort, aux branches mal placées et aux coupes de moins de 3 cm.

Exposition : Plein soleil, 6 à 8 heures par jour, faute de quoi les cerises restent acides et mal colorées.

Emplacement : Extérieur toute l’année, en pleine terre, de préférence à l’abri des vents froids de mars qui détruisent les fleurs. Une situation un peu fraîche retarde la floraison et lui fait éviter les dernières gelées.

Substrat : Terre de jardin profonde et meuble, limoneuse ou caillouteuse, jamais compacte. À la plantation, ne pas enfouir de compost frais au fond du trou.

pH : Entre 6,5 et 7,5 ; il tolère un sol légèrement calcaire, mieux que la plupart des fruitiers à noyau.

Drainage : Impératif. L’eau stagnante en hiver asphyxie les racines puis déclenche la gommose, ces coulées d’ambre sur le tronc ; en terre argileuse, planter sur une butte de 30 cm.

Les autres méthodes

Bouturage : Très difficile chez le cerisier : un amateur n’en obtient pratiquement rien.

Division et autres méthodes : La greffe en fente, en mars, sur un sujet plus gros, est l’autre voie classique.

Maladies courantes : La moniliose vient en premier : fleurs et extrémités de rameaux brunissent et se dessèchent au printemps, les fruits pourrissent puis se momifient sur l’arbre. Couper chaque rameau atteint 20 cm sous la lésion et sortir les fruits momifiés du jardin fait plus que n’importe quel traitement. Viennent ensuite la cylindrosporiose, qui crible les feuilles et les fait tomber dès juillet, et la gommose, signe d’un sol trop humide ou d’une taille faite en hiver.

Parasites fréquents : Le puceron noir du cerisier enroule et noircit les jeunes pousses en avril : un jet d’eau avant que la feuille ne se referme suffit le plus souvent, sinon un insecticide portant la mention « emploi autorisé dans les jardins ». La mouche de la cerise pond quand le fruit vire du vert au jaune et donne le ver classique : pièges englués jaunes dès la mi-mai, et variétés précoces qui échappent au cycle. La drosophile à ailes tachetées, plus récente, attaque les fruits déjà mûrs et se combat par des récoltes rapprochées et le ramassage de ce qui tombe.

Prévention : Tailler en août plutôt qu’en hiver, désinfecter les outils entre deux arbres, ne jamais laisser une cerise momifiée sur une branche. Un éventuel passage de bouillie bordelaise se fait à la chute des feuilles, en novembre, et un seul suffit. Filet à mailles fines si les oiseaux prennent tout, posé juste avant le changement de couleur.

Toxicité humaine : La chair de la cerise est comestible sans réserve ; ce sont les noyaux, les feuilles, les rameaux et l’écorce qui contiennent des hétérosides cyanogènes libérant de l’acide cyanhydrique. Un noyau avalé entier traverse le tube digestif sans rien libérer, c’est le noyau mâché ou broyé, et en quantité, qui pose problème.

Toxicité animaux : Même mécanisme chez le chien et le chat, avec en plus un risque d’occlusion si l’animal avale plusieurs noyaux. Les feuilles flétries, après une taille ou une branche cassée, sont bien plus toxiques que les feuilles vertes pour les chevaux, chèvres et moutons : ne jamais jeter de déchets de taille dans un pré.

Symptômes : Salivation, pupilles dilatées, respiration rapide puis difficile, muqueuses rouge vif, faiblesse et convulsions dans les cas graves, en quelques minutes à une heure. Aucune toxicité par contact : manipuler le feuillage ou la sève ne provoque pas de réaction cutanée.

Précautions : Dénoyauter les cerises données à un jeune enfant ou à un animal, et évacuer les déchets de taille hors de portée du bétail. En cas d’ingestion de feuilles ou de noyaux broyés par un animal, appeler un vétérinaire sans attendre les premiers signes.

Bonnes associations : Les bulbes de printemps, narcisses et muscaris, occupent le pied sans concurrencer l’arbre en été et fleurissent avant que le feuillage ne fasse de l’ombre. La bourrache et la phacélie semées à proximité attirent les pollinisateurs, dont dépend entièrement une floraison qui ne dure que 10 jours. La consoude, en bordure, fournit un paillis riche en potasse à couper deux fois par saison.

Associations à éviter : Le noyer, dont la juglone gêne la plupart des fruitiers, et tout grand arbre planté à moins de 10 m qui disputerait l’eau et la lumière. Ne pas installer un cerisier là où des solanacées, pommes de terre ou tomates, ont été cultivées récemment : elles laissent dans le sol la verticilliose, qui fait dépérir les Prunus branche par branche. Éviter enfin un massif de vivaces très arrosées au pied, qui entretient l’humidité près du collet.

Conseil : Vérifier si la variété est autofertile avant d’en planter une seule. Burlat, Napoléon et beaucoup de variétés anciennes réclament un pollinisateur compatible fleurissant en même temps, alors que Stella, Sunburst ou Lapins se passent de voisin.