Prunellier Prunus spinosa

Rusticité : Zone USDA 4 à 8, l’arbuste supportant sans dommage -30 °C. Rustique partout en France, y compris en altitude et en bord de mer.

Dimensions : Buisson épineux de 1 à 4 mètres de haut, s’étalant indéfiniment par drageons si on le laisse faire. C’est l’étalement, et non la hauteur, qui doit être prévu à la plantation.

Floraison : de mars à début avril, petites fleurs blanches qui couvrent les rameaux avant les feuilles, au léger parfum d’amande, précieuses pour les abeilles en sortie d’hiver.

Substrat : Tout sol, du plus pauvre au plus caillouteux, argileux, calcaire ou sableux. Il colonise spontanément les friches et les talus.

Exposition : Plein soleil de préférence, mi-ombre acceptée au prix d’une floraison plus maigre. Il supporte le vent et les situations exposées.

Arrosage : Uniquement le premier été suivant la plantation. Ensuite aucun, y compris en période de sécheresse marquée.

Durée de vie : Vivace ligneux, 40 à 60 ans pour une tige donnée, mais la souche se renouvelle par drageons et devient pratiquement pérenne. Il fleurit dès 3 à 4 ans.

Multiplication : Prélèvement de drageons enracinés en repos végétatif, de novembre à début février, à replanter aussitôt.

Arrosage : Deux à trois arrosages par mois le premier été, pas davantage. Passée l’installation, l’arrosage est inutile et le prunellier est réputé pour s’en passer entièrement.

Fertilisation : Aucune. Un sol enrichi le fait drageonner de plus belle et produire du bois au détriment des fruits.

Rempotage : La culture en pot n’a guère de sens pour un arbuste drageonnant destiné à la haie. En bac, il faut diviser et rabattre tous les 2 à 3 ans pour le contenir.

Taille : Reprendre la haie entre la récolte des prunelles et la fin de l’hiver, en gardant à l’esprit qu’une taille sévère coûte la floraison suivante. Ne jamais intervenir de mars à juillet, période de nidification des oiseaux.

Exposition : Plein soleil, 4 à 6 heures suffisent, davantage étant mieux pour la fructification. Il pousse à mi-ombre mais fleurit alors chichement.

Emplacement : Extérieur, en haie champêtre, en bosquet ou en limite de terrain. Le placer loin du potager et des massifs soignés, que ses drageons envahissent.

Substrat : Indifférent, y compris pauvre, sec, compact ou pierreux. C’est une espèce pionnière qui prospère là où presque rien ne tient.

pH : De 5,5 à 8,5, une amplitude très large qui couvre à peu près tous les sols français. Le calcaire ne le gêne pas.

Drainage : Peu exigeant, il tolère aussi bien les sols secs que les terres lourdes. Seul un engorgement permanent en hiver finit par lui nuire.

Les autres méthodes

Bouturage : La bouture de racine réussit bien en décembre ou janvier : des tronçons de 8 à 10 cm, de l’épaisseur d’un crayon, couchés à 2 cm sous un mélange de terreau et de sable, dehors sous châssis, qui bourgeonnent au printemps. La bouture de tige reprend mal.

Maladies courantes : La moniliose peut faire sécher brutalement des rameaux fleuris au printemps humide, à couper bien en dessous de la partie atteinte. La rouille tache le revers des feuilles de pustules orangées en fin d’été, sans conséquence réelle sur un arbuste établi. La maladie des poches, plus rare, déforme les fruits en sacs vides et creux qu’il faut ramasser et éliminer.

Parasites fréquents : Les hyponomeutes tissent en mai des toiles blanches qui peuvent défeuiller un sujet entier, spectaculaire mais sans gravité, l’arbuste refaisant ses feuilles dans le mois. Les pucerons noirs crispent les jeunes pousses au printemps. Sur une haie établie, mieux vaut ne rien faire : ces insectes nourrissent mésanges et auxiliaires.

Prévention : Sur un arbuste sauvage aussi robuste, la prévention consiste surtout à ne pas s’acharner. Aérer le cœur de la touffe l’hiver et retirer les fruits momifiés restés accrochés limite la moniliose. Garder les outils propres, car le prunellier héberge des bactérioses qui peuvent gagner les pruniers cultivés du voisinage.

Toxicité humaine : La prunelle est comestible une fois blettie par le gel et sert traditionnellement à faire liqueurs et confitures. Son noyau, comme les feuilles et l’écorce, renferme des composés cyanogènes : il ne doit jamais être broyé ni mâché.

Toxicité animaux : Feuilles et rameaux sont toxiques pour les chevaux, moutons et chèvres, surtout flétris après une coupe. Chien et chat sont peu concernés en pratique, faute d’aller croquer un fruit aussi âpre.

Symptômes : Salivation abondante, respiration difficile, muqueuses rouge vif, puis abattement et convulsions dans les intoxications importantes. L’évolution est rapide, en moins d’une heure.

Précautions : Évacuer aussitôt les déchets de taille hors de portée du bétail, c’est le risque principal et le plus fréquent. Les épines, longues et cassantes, provoquent des piqûres qui s’infectent facilement : gants épais obligatoires.

Bonnes associations : L’aubépine, le cornouiller sanguin et le noisetier composent avec lui la haie champêtre classique, de vigueur comparable et d’intérêt échelonné sur l’année. L’églantier et le sureau noir s’y intègrent aussi et prolongent la ressource pour la faune. Au pied, un ourlet d’herbes hautes fauché une fois l’an vaut mieux qu’un massif entretenu.

Associations à éviter : Ne jamais l’installer contre un potager, un verger soigné ou une pelouse fine : ses drageons y sortent à plusieurs mètres et se ressèment dans les planches. Éviter la proximité d’un noyer, dont la juglone gêne les Prunus. Éviter aussi les vivaces délicates à son pied, que ses racines traçantes finissent par étouffer.

Conseil : Poser une barrière anti-rhizome enterrée sur 50 à 60 cm du côté à protéger, au moment de la plantation : c’est le seul moment où cela coûte peu. Sinon, prévoir de passer la tondeuse ou la débroussailleuse sur la bande adjacente deux fois par an, ce qui suffit à contenir les drageons.